陳易聽到這句，放寬了些許的心。之前武昌府時，陳易還聽祝莪簡述過秦家這一王爵的由來，以及入主南疆的始末，秦家始祖秦旭芝隨太祖皇帝開國，南征北戰，功高而受楚國公，三年後太祖崩，傳位及熹宗，熹宗亂政五年，天下再起亂象，社稷有傾覆之勢，楚國公迎信王入朝，誅熹宗於殿上，扶信王登基，是為高祖皇帝，秦旭芝新有從龍之功，舊有赫赫武功，一時權傾朝野，不到三年便為高祖皇帝忌憚。
時日西晉胡虜入川，大寇邊疆，高祖御駕親征，詔秦旭芝及諸將隨徵禦敵，雙方對峙數月，大戰數場，皆無所獲，待西晉退兵，寇亂平息，正欲歇兵還朝之時，高祖忽然下急詔大賞諸將之功，其中封秦旭芝為安南王。
由公至王，名義上確實是大賞無疑，然而實際上，諸軍皆在川蜀，比鄰南疆，高祖這一陽謀，無疑是讓秦旭芝就此入南疆，就地建藩封王，不再染指京城之事。
由此一則兵不血刃除去朝中權臣，盡收大權，二則留存君臣情分，共飲金盃。
陳易把事聽到這裡，若是他，說不準便咽不下這口氣，舉兵造反了，然而秦旭芝不僅大大方方受賞，更解去半數士卒鎧甲兵器，就藩南疆，可見其人忠義，而且聽祝莪敘述，高祖還是信王之時便頗有軍中名望，這番大賞更是收服諸將軍士之心，哪怕當場起兵，也會頃刻覆滅。
無論如何，秦旭芝連同其秦氏族人就從此紮根南巍，拱衛西南屏障，而各處或官或私的史籍裡，更是不乏其大忠大義之名。
不過，這般忠義的秦旭芝，其後人隨著南巍發展得愈發勢大，加上朝廷鞭長莫及、削藩裁兵的失敗，漸漸有了思變之心，而到這幾十年裡，更是養出把“造反”兩字寫在面上的幾代安南王。
以上種種，都是陳易無意間問起，祝莪敘述，他聽得很認真，一字不漏，這連他自己都驚訝。
現在想想，許是怕見到秦青洛時無話可說吧。
…………
武昌呆過幾日，再度啟程。
離這州府遠去不久，繁華就不見了，沿途只有大地罹難後的痕跡。
白蓮教亂後，流民四起，盜匪橫行，一種難以言喻的死氣擠壓在半空，想去村莊敲門借宿，卻只看見老鼠啃食後的骸骨，被石頭堵死的井口逸散惡臭，路旁燒乾斷裂的樹木灰黑又浸泡在雨裡……
而這只是一場教亂的一角，不是天門開裂的末世，也不是神州陸沉。
陳易眉目微垂，心中思緒複雜，一路上都儘量讓四女待在馬車裡，不讓她們下來。
周依棠不在，殷聽雪也不在，身邊只有殷惟郢這半個能說話的，他沒有把心緒傾吐的機會，也沒有這個想法。
一路趕馬前行，走到貴州湖廣的邊界時，路上碰到一隊流民。
那隊伍長長地拖曳在官道上，像一道緩慢滲血的汙痕，人群無聲地蠕動著，每一步都沉重地碾過塵土。
衣衫早已不能蔽體，破布條般掛在枯槁的身軀上，露出的面板曬得黢黑皸裂，或是沾滿泥垢與不明的汙跡。許多人赤著腳，腳底磨得血肉模糊，在乾燥的地面上留下暗紅的印記，又被後面麻木踏過的腳步抹去。間或有幾聲壓抑的、空洞的咳嗽從人群中炸開，旋即便被死寂吞沒。
他們大多佝僂著背，頭顱低垂，目光渾濁地黏在腳下幾寸的土地，彷彿那裡藏著最後一口吃食或是一點微末的生路。偶有孩童被婦人緊緊箍在懷裡，小臉深埋，不聞啼哭，襤褸的布片下只有瘦骨嶙峋。
陳易的馬車跟在流民隊伍的後頭，其中幾次有人投來想要搶奪的目光，可是，連這種目光都是瘦骨嶙峋的。
大量的人在前面，馬車一下慢了許多。
車中四女疑惑，林琬悺便揭開簾子往外瞧了一眼，臉色略微發白。
秀禾趕忙給她把簾子掩了起來。
林家小娘緩了好一口氣，輕聲跟秀禾道：“施點水餅吧。”
秀禾搖搖頭。
“…你怕他不答應？”林琬悺咬了咬牙，“這有什麼不答應的。”
秀禾又搖了搖頭，出聲道：“不是怕，是一丟點糧食出去，所有人就會圍過來，不把這車拆了都不放我們走，到時要麼就拿鞭子抽，要麼就拿刀殺，夫人你沒流過浪，不懂這些……”
秀禾已說得算輕，算委婉，可哪怕如此，林琬悺的臉色都差了許多，唯有靠在車廂上，連唉聲嘆氣都忘了。
陳易在路旁停了下馬，等流民隊伍走遠些再跟上。
幾個老人落在隊伍最末，拄著隨手撿來的枯枝，每一步都顫巍巍，彷彿隨時會像路旁燒焦的斷木般轟然倒下，再無聲息。
陳易快步走近，尋來一位老人問道：“老人家，你們這是要往哪裡去？”
老人的眼睛渾濁不清，有氣無力，喃喃道：“哪去？鎮、鎮寧州。”
“鎮寧州…你們是要去南疆？”
“…是、是……”
陳易從懷裡掰開半塊餅，塞到老人手裡，後者眼睛發亮，正要出聲，卻見陳易比了個噤聲的手勢。
老人趕忙點頭，沒有出聲，只是眼裡的喜悅按捺不住。
陳易繼續問道：“你們去那做什麼？”
“路上…有人施粥，招待我們過去，說…那裡有糧吃，有地種，就是沒人，安寧得很。”餅在手裡，老人的話音順遂了許多，“還說到了之後，只要跟著拜佛，就更多的地、更多的糧。”
“你說的佛是…大明尊佛？”
老人重重點頭。
陳易記起，祝莪曾說明暗神教此行，只為吸納教亂中的流民入南疆，為此沿路施捨、講經傳教。
不管他們在江湖人眼中是不是魔教，這無疑是善事一樁。
待又問過幾句後，陳易轉身離開，老人跟上了隊伍。
陳易遠遠眺望，他們沉默地走著，朝著某個模糊的、或許並不存在的“前方”，只有沉重的腳步聲、粗重的喘息和那斷斷續續的咳，在死氣沉沉的天地間，敲打著令人心頭髮緊的節拍。
隊伍裡瀰漫著一種混合了汗餿、膿血、塵土和絕望的濃重氣息，比堵死的井口逸出的惡臭更令人窒息。
陳易一直站著，不知站了多久。
直到……
“棒客、棒客來了！快跑啊！！！”
惶恐的一聲叫喊，讓人群瞬間炸開了鍋，整條隊伍像是土崩瓦解般向後潰逃，亂哄哄似泥石流般從山頂傾瀉。
只不過，攔路的盜匪早已埋伏在各處，比他們動得要更快。
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