京師的五月，多晴少雨，甚是繁華喧囂。
街道上商鋪林立，車水馬龍。
商賈百工、遊寓文人、巫師僧道、青樓幫閒、遊手無賴，隨處可見。
自嘉靖朝起。
朝廷法度廢弛、官員腐敗，商貿大興，田地兼併嚴重，底層棄田遷徙，禮法綱常逐漸破碎。
自士大夫到底層百姓，異端言論瘋長。
富貴者驕奢淫逸，浪費不贄；貧賤者無視法令，市儈狡詐。
聽曲、遊娛、狎妓、收藏奇珍異寶等逐漸成為社會新風氣。
《金瓶梅》成書於這個時期，正是此等靡爛享樂的社會風氣所致。
當今的京城，人口近百萬。
然階層割裂嚴重。
生活在一個地方，日子過得卻有云泥之區。
皇戚勳爵、京官鉅商才是這裡的主人，其他階層皆如奴僕。
簡言之。
富貴者瘋狂掠奪，貧賤者躺平擺爛，大明已呈衰世之兆。
這點兒，當官者都知曉。
少數官員有治世之志，比如張居正。
而大多數官員，都只想趁著手中有權，苦一苦百姓，撈一些，再撈一些。
……
翰林院，檢討廳。
沈念喝著清茶，不慌不忙地整理著起居注。
當下的他。
雖輪值記錄起居注的頻次升高了許多，反而沒有往昔忙碌。
這是因為，修撰起居注除了要侍立君王之側外，還要統計撰寫朝廷的諭札、詔敕、冊文，內閣的題稿、留中章疏、六部章奏等。
此類公務比編撰史志重要，卻是慢工出細活。
馬自強減少了沈念編撰史志的公務，讓其公務重心偏向了修撰起居注。
沈念抄抄寫寫的體力公務少了，含金量的腦力公務增多了。
此時的他，雖是從七品的檢討。
但做的事情儼然都是從六品的修撰，甚至正六品的侍讀、侍講所做之事。
這就是張居正柄國的一貫做法：有能力者，便委以重任。
沈念若能這樣幹上一年。
對整個大明朝的政事、軍事、民事等各項事務的瞭解，都會遙遙領先於同級別官員。
像嚴嵩、高拱、張居正三人。
幾乎都沒有地方執政的經驗，皆是從翰林走出，然後迅速入閣。
然又幹得不錯。
就是因為，他們閱讀大量朝政章奏文書，通曉了整個大明朝的執行機制，更有大局觀。
長此以往，沈念必然前途無量。
……
五月十六日，又到了“上視朝”之日，沈念輪值記撰起居注。
近四更天。
沈念便從被窩裡爬起，匆匆奔向皇宮。
早朝。
逢三、六、九，一旬三次，一月九次，甚是辛苦。
有距離皇宮遠的官員，需要穿過大半個京城上朝，不到三更天就要起床。
但這已經比明初好了許多。
當年，勞模老朱，那是一日兩朝。
除了早朝日日有，上到六部尚書，下到九品小京官都要參與外，黃昏傍晚，若有大事，隨時都要召開朝會。
每次都是數千人。
而到了每月初一、十五的朔望朝，規模更是無比盛大。
不過。
那時的朝會，是皇帝現場辦公，真正解決事情的。
而現在已變成了一種儀式。
真正解決事情的，是內閣的票擬與司禮監的批紅。
每日常朝，君臣都是照本宣科，走走過場。
像上次國子監司業周子義突然在朝堂上奏言事，一年都不一定發生一次。
很快。
百官就位，足足有近千人。
其中有一半都是站在皇極門外的空地上，殿內的朝會與他們沒有一絲關係，甚至都聽不到。
他們只是湊個人數。
沈念站在御座東南，胸膛挺得筆直。
當下，五品以上和被宣入朝者才有資格參與朝會，共計近千人。
沈念不算參朝官，而只是起居注官。
他也瞌睡，但不得不站得筆直。
因為鴻臚寺的禮官和都察院的御史就站在一旁監督，一旦發現誰有失禮之處，便會隨手記錄，歸入考績。
沈念站在那裡，從他的視角望去。
官員們都是意興闌珊。
早起毀一天，在這些官員們的身上不斷應驗著。
很快，行禮完畢，常朝正式開始。
有奏疏是六部的尚書、侍郎宣讀，有奏疏是鴻臚寺的禮官代讀。
隨後，小皇帝須一一回復或內閣代為回覆，大多都有章程，念出來即可。
真正需要現場處理的事情很少。
……
眨眼間，一個多時辰過去了。
常會即將結束。
沈唸的心情頓時鬆弛了下來，待他在起居注本子上寫上一句“上視朝”，今日的起居注任務便算完成了。
因小萬曆未曾親政，接下來他不是讀書寫字，便是繪畫射箭。
沈念不會再跟隨。
就在沈念思索著是一會兒就去補覺還是中午再補覺時，一名侍班御史突然出列。
他手拿一個本子，高聲道：“稟陛下，今日失朝官員甚多，經查，達二百八十三人！”
失朝，就是不上朝。
因常朝儀式化，什麼事情也解決不了。
許多官員都會稱病或假裝有公務，請假不朝。
這在大明乃是常有之事。
人數不多的情況下，皇帝與內閣大臣都會睜一隻眼，閉一隻眼。
當然，太過分是不行的。
比如：成化九年五月的一天，足足有1169人失朝。成化二十三年七月，明成祖朱棣忌日，足足有1118人失朝。
幾十人請假，還能稱正常，超過百人，那就是懶朝了。
朝廷的懲罰也都很有趣，命官員去灰廠搬灰，去磚廠搬磚，官階越高，懲罰越重。
大明天子不上朝，其實就是跟這些官員學的。
嘉靖皇帝不朝之後，官員們本著“法不責眾”的囂張態度，經常有官員不朝。
每次朝會，缺席上百人，實屬正常，然這次人數著實多了一些。
張居正眉頭微皺，大步走出。
“陛下，上朝乃為臣本分，不朝者，無論因何事請假，都應重懲，祖宗舊制，絕不可違之！”
張居正的聲音甚是洪亮。
他喜歡上朝。
每次上朝都站得筆直，連一個哈欠都沒有打過。
此刻的小萬曆，其實也不想上朝。
他坐在御座上，如聽和尚唸經，一點意思都沒有。
但張居正已經表態，他怎能不附和。
小萬曆直起腰，高聲道：“元輔所言甚是，傳朕旨意，今日未朝者，皆罰俸一個月！”
就在這時。
都察院左都御史，即將致仕的葛守禮緩步走了出來。
“陛下，臣以為，失朝之官當罰。然當下常朝，全是虛式，鴻臚引奏，照本宣科，文武百官，跪拜起立，了無實事。”
“我朝之大小事務，皆是陛下與內閣欽定，常朝如擺設。”
“臣懇請再減常朝之數，恢復朔望朝制，一月兩朝，如此，可為陛下與百官減負，也便於各個衙門處理公事！”
葛受禮即將致仕，膽子也肥了。
他有暗喻內閣獨攬大權，朝會全是走過場之意。
但這是實情。
上千官員，三更起床，寒暑皆至。
只是在皇極門內外跪拜起立，高呼萬歲，確實有些務虛。
唰！這時，又一名官員走出來。
“臣附議，依照當朝實情，朔望朝會，便足矣。”
“臣附議！”“臣附議！”