入夜。
北鎮撫司，詔獄。
一處陰暗潮溼、充滿騷臭味的牢房內。
晉商喬文道的腮幫子腫得如同被塞進了兩顆鵝蛋。
自被關入詔獄後，根本就沒人搭理他。
這一刻，他有些後怕了。
他沒想到沈念竟無視士大夫的禮儀節操，無懼銓選考察時多一個汙點，無畏丟掉君前記注與講史的美差，直接動手了！
但細細一想。
大明官員動手鬥毆，已成常例。
喬文道敢威脅沈念。
一方面是因他對年輕官員做過諸多類似之事，鮮有失手。
另一方面，他調查過沈念，知曉後者並無靠山，內閣三位閣老、六部堂官、翰林院主官都未曾對他有過特殊關照。
沈念這一招，讓他始料未及。
他以為對方是隻小綿羊，沒想到竟是隻虎崽子。
接下來。
他只能寄希望於背後那位大靠山為他伸一伸援手了。
……
與此同時。
詔獄另一個角落，乾淨的牢房內。
沈念寫罷口供案狀後，便吃上了錦衣衛的專餐。
青菜小粥，兩個饅頭，還有一個雞腿。
錦衣衛都指揮僉事兼北鎮撫司鎮撫使曹威見沈念犯下的過錯不算大。
自然不會怠慢他。
就在沈念吃飽喝足，準備透過三寸見方的小鐵窗，賞一賞月時，外面突然傳來一陣急促的腳步聲。
隨即。
他便看到禮部左侍郎、詹事府詹事兼翰林學士馬自強大步走了過來。
曹威相陪。
後面還跟著數名錦衣衛。
沈念忙笑著拱手道：“下官沈念，參見馬學士，參見曹指揮使！”
馬自強瞪了沈念一眼。
“你呀，還笑得出來！光天化日，與人鬥毆，你要知自己是御前講學的學官，德行不可有汙！”
沈念躬身拱手。
“下官有愧學士栽培，給您丟臉了，給咱翰林院丟臉了！”
馬自強輕捋鬍鬚，扭臉看向曹威。
“曹指揮使，沈念之舉，應如何懲處？”
曹威道：“依《大明律》，那商人行賄無實，而沈檢討毆人致青腫，應笞四十。不過……不過……上面若有令寬恕，可免笞刑。”
他所謂的上面，指的自然是馮保。
錦衣衛直屬皇權，但受東廠監督。
馮保提舉東廠，小萬曆又年幼，錦衣衛真正的掌權者，其實是馮保。
馬自強想了想。
“今日中秋佳節，先放他回家，明日若有需要，再行傳喚即可。”
曹威面帶難色。
“馬學士，這……這恐怕不合章程，下官會命屬下照顧好沈檢討的。”
馮保的命令能代表皇權，但馬自強卻不能。
馬自強眉頭一皺。
“怎麼？非要老夫拉著你去司禮監，找馮公公？”
馬自強之所以破詔獄之規，欲讓沈念回家，乃是因沈念若在此住上一夜，明日打人的訊息便會傳開。
到那時。
定然會有官員彈劾沈念德行有瑕，不宜侍於御前。
他不想讓這麼一位優秀的講官，因此類鬥毆小事喪失了大好前途。
並且他相信。
小皇帝、張居正、馮保，也不願沈念丟掉御前記注與講史的差遣。
稍後。
馬自強便會去找張居正，讓其與馮保言說，將這件事情壓下去。
當下的沈念，那是翰林院的門面擔當。
曹威無奈一笑。
“馬學士，我已向上匯稟，很快就能得到回覆，若上面同意，我一定親自送沈檢討回家！”
馬自強乃先帝看中之人。
在御前的經筵日講中，地位僅次於三位閣老，日後大機率入閣。
曹威還真不敢惹，但規矩就是規矩。
他若沒有請命而擅作主張，那在這個位置上待不到明天。
錦衣衛必須隸屬皇權。
即使是張居正，也要經由馮保來指揮錦衣衛。
馬自強的臉色頓時緩和了一些。
一旁，眾錦衣衛都面帶驚訝。
一個正三品禮部左侍郎親自來詔獄保一個從七品的翰林檢討，實屬罕見。
他們也知沈念近日在朝堂較為矚目，但沒想到在馬自強的眼裡竟如此重要。
就在這時。
一名錦衣衛快步走到曹威面前，對其耳語了幾句。
曹威立即化作笑臉狀，高聲道：“開門，送沈檢討回家！”
曹威突然改變態度，顯然是馮保發話了。
“沈檢討，今日鬥毆之事，就此了結，我自會告知那商人不予追究，你可以走了，我親自送你！”
沈唸的面子不值得曹威親送，但馬自強的面子卻值得。
咔！咔！牢門被開啟，兩名錦衣衛向沈念做出一個“請”的姿勢。
這就是北鎮撫司的權力。
刑部、都察院、大理寺抓人問案，至少要留案宗，層層稽核。
但北鎮撫司抓人。
三大審案衙門無權干預，官員們也不可妄議北鎮撫司的審訊與刑罰。
因為，詔獄問案，代表著皇權。
就在馬自強和曹威都長呼一口氣，覺得此事可了結時。
沈念走到門口停了下來。
“不，我不能出去，依照《大明律》，我應被笞四十，我不能違《大明律》！”
“啊？”
馬自強和曹威都有些發愣。
在他們的印象中，沈念壓根就不是那類迂腐之人。
當下的大明，若全按照《大明律》進行，那再有十個詔獄也是人滿為患。
沈念看向馬自強。
“馬學士，能否近一步說話？”
馬自強面帶疑惑，走到沈念面前，然後二人便耳語起來。
這時。
曹威與身後的眾錦衣衛都感覺非常難受。
他們最擅長的就是趴牆根、竊情報，但此刻，有兩人當著他們的面兒說悄悄話。
還是他們想聽的。
他們卻乾著急，一點辦法都沒有。
有人踮起腳尖、有人探著腦袋。
還有擅長讀唇辨話的人，一直盯著沈念，但沈念半捂著嘴，根本辨別不出來。
最吸引他們的，是馬自強的面部表情。
先是驚訝，隨之凝重，而後興奮，最後臉上還出現了狂喜之色。
稍傾。
馬自強大步從牢房走出，看向曹威。
“曹指揮使，今晚就讓沈檢討住在詔獄吧，明日公事公辦，該笞四十就笞四十，無須寬恕，馮公公那裡，我去說！”
說罷，馬自強親自為沈念關上牢門，面帶笑容地朝外走去。
曹威等人都是一臉懵。
他們第一次見入了詔獄還不願出去的人，他們很唸到底說了什麼，讓馬自強如此興奮。
但沈念朝著曹威拱了拱手，便回到了草蓆床上。
此為送客之意。
當即，曹威等人一臉懵地走出詔獄，馬自強出詔獄後，直奔張居正大宅。
……