約大半個時辰後。曹威接到命令：依《大明律》辦差，然須輕笞。
曹威不解。
如此芝麻大的小事，為何一邊要公事公辦，一邊又要違例輕懲，明明將沈念放掉就行了。
他雖不理解，但仍要如此執行。
又過了一個時辰。
就在沈念快要睡著之時，收到了一封信，來自內閣首輔張居正。
這是沈念首次收到張居正的私信。
信上只有一句話。
沈念看過後，思索了許久，然後喃喃道：“有道理！”
……
翌日清晨，曹威在詔獄內親自問案。
沈念與喬文道分站兩側，公案上放著二人的口供。
曹威朗聲道：“經查，翰林院檢討沈念、商人喬文道口供一致。商人喬文道未有行賄之實，當堂釋放，翰林檢討沈念毆打他人致青腫，依《大明律》，笞四十！”
喬文道聽後大喜。
進入詔獄還能毫髮無損者寥寥。
他本以為官官相護，會輕懲沈念，還想了很多辯解的話語，沒想到直接就定案了。
他很滿意！
心想必然是身後的那座靠山使勁了。
他挺起胸膛，揚起那張兩側腫大的臉，甚是得意地看向沈念。
他準備看沈念受刑。
曹威看向喬文道。
“喬文道，怎麼，還等著本官留你吃飯？”
“不敢！不敢！”喬文道立即朝著大堂外奔去。
……
約一刻鐘後，沈念脫掉褲子趴在一條長凳上。
雪白的屁股，微微涼。
一旁站著數人。
行刑者兩人，查數者一人，持書冊記錄者一人。
大明笞刑的工具，全由荊條製成，大頭直徑二分七厘，小頭直徑一分七厘。
雖說笞輕杖重。
但屁股畢竟是極為柔軟之處，打下去肯定是疼的。
唰！就在這時，荊條猛然下落，沈念連忙閉眼咬牙。
啪！聲音清脆。
沈念驟然睜開眼睛，沒有感到一絲疼痛。
這力度，就如同他夏日拍打手臂上的蚊蟲一般。
“咳咳……”持書冊記錄者突然咳嗽起來。
沈念一愣，頓時恍然。
“啊！”沈念叫出聲來，故作疼痛。
“一、二、三、四、五……二十八、二十九、三十、三十一！”
“啊！”
就在這時，沈念又發出一道慘叫聲。
這是真的疼。
“啊！”
沈念再次慘叫。
啪！啪！啪！最後十下乃是真打。
不過力度就如同沈念他爹用戒尺打他一般。
沈念明白，這是為了方便記錄，若屁股上一點痕跡都沒有，那就太假了。
他咬著牙，很快就挺了過來。
他明白，這四十下落在他的屁股上，其所謀之計便成功了一半。
……
近午時。
在詔獄外等候許久的阿吉，僱了一輛馬車將沈念拉回了家。
沈念被詔獄行刑，依照規矩，他應回家待罪，等待翰林院對他的懲罰。
……
午後。
掌受內外奏章、敷奏、封駁之事的通政司突然變得熱鬧起來。
一道道奏疏堆積在書案之上，待記錄整理後，便會陸續送往內閣。
這些奏疏，幾乎全是彈劾沈唸的。
沈念被笞四十，就意味著毆打百姓的事情已坐實。
不到一個時辰。
便有不下五十名官員陸續上奏，彈劾沈念毆打百姓，不修私德，此類官員不宜侍君左右。
沈念被如此多的官員彈劾，不是人緣不好。
而是京師各個衙門官員、特別是科道言官，都有考績要求，若呈遞不夠數量且言之有物的奏疏，那是要被罰的。
而今，沈念打人之事成立。
他們上奏彈劾，既不會有站隊錯誤，又是為君著想，還能得到一份考績。
何樂而不為！自考成法後，各個衙門做任何事情的效率都非常高，包括彈劾同僚。
整個下午。
彈劾沈唸的奏疏不斷，不斷地運往內閣。
甚至還有人在六科廊道排隊，高呼著：“私德有瑕者不可留於君前！”
大有要為大明朝犧牲自己的氣魄。
他們欲面見閣老，痛斥沈念之過。
但內閣沒有處理奏疏，也沒有見他們。
黃昏時分。
就在一些官員聚集在通政司，等待內閣訊息的時候。
翰林院學士馬自強、翰林院侍讀學士申時行，翰林院修撰王家屏、徐顯卿、張位、于慎行、沈懋孝，翰林院編修沈一貫、沈淵、黃鳳翔、王懋德、公家臣等，翰林院檢討王祖嫡、趙用賢、劉克正、劉楚先一行，來到了通政司。
這種陣仗，甚是罕見，即使打群架都很難輸。
馬自強大步走進通政司，拿出一本奏疏，高聲道：“翰林院諸官聯名上奏：吾館檢討沈念因拒賄，而被奸商出言威脅，為不陷於貪而毆打奸商，何罪之有？”
“沈念實為年輕官員拒貪之榜樣，然竟有官員彈劾其私德有損，實屬大謬，翰林院諸官，懇請陛下主持公道！”
此話一出，通政司驟然安靜下來。
很多官員都意識到：風向有點不對。
翰林院諸官齊齊出動，顯然是商量過，且他們這個角度找的太精闢了。
看似為沈念辯解。
實則將此事的性質上升到了“官場行賄受賄”的高度。
這就是沈唸的計劃。
他毆打喬文道後，若北鎮撫司將此事壓下去，此事可能也就過去了。
但沈念若受了笞刑，便坐實了打人之事，便一定會有官員彈劾他。
彈劾他後，事情就變大了一些。
然後翰林院官員集體出動，再為沈念抱不平，將此事定性為：一個官員因拒賄而出手，絕不應有罪！沈念計劃的核心便是：藉此事，治官場之賄。
馬自強聽後之所以興奮，乃是若依沈念計劃去做，整個翰林院官員都將有功。
此計劃可是得到了首輔張居正的支援。
不過，張居正調整了沈唸的計劃。
他寫給沈唸的那句話是：“治貪難，不如令如子珩者免陷入貪！”
此話之意是——
朝堂官員，貪者甚多，若如考成法或給驛條例那般治貪，大明朝都將傾覆，不如將力度變小，化為如何讓年輕官員免陷入貪墨之中。
沈念能懂張居正的無奈。
他在萬曆元年便有倡廉懲貪之舉。
比如南京兵部郎中張明化賄賂賄賂禮部侍郎董傳策一百兩白銀，二人皆被撤職；巡撫大同僉都御史劉應箕私吞公帑被撤職……
但也只是殺雞儆猴。
當下，若全面治貪，那相當於割開了大明江山的大動脈。
沈念這一計。
相當於調動了張居正、馮保、馬自強等所有翰林院官員，一起行事。
即使掀不起一陣治貪的大風，也能讓一些行賄受賄者哆嗦一陣子。
且沈念還能將這個毆打商人的汙點，變成仕途閃光點。
他的目標很清晰。
在為大明做些事情的同時，讓上面的人看到他的優秀。
。