片刻後，廊道中。
小萬曆走在前方，沈念落後一步，馮保緊隨其後。
沈念開口道：“陛下，閣老告知臣遼東之國醜後，臣與閣老的意見也有些出入，隨後，臣說服了閣老！”
“朕不用頒罪己詔了？”小萬曆滿臉興奮。
沈念搖了搖頭，認真說道：“臣以為，除了陛下應頒佈罪己詔外，內閣、六部、遼東軍政主官都應被重罰，閣老還應帶著六部九卿的主官向城郊北的遼東災民致歉……然後朝廷將此事的前因後果，以邸報公文的形式，傳遍天下，甚至可以編撰成書，以留後世。”
沈念將在張居正面前所說的建議，又複述了一遍。
“什麼？”小萬曆一臉不解地看向沈念。
罪己詔本就丟人。
如果再大書特書，留書傳世，那將更加丟人。
他還未親政便背上流傳後世之大錯，他如何還能成為堯舜之君？後面的馮保，面色一黑。
其扭臉看了一眼身後跟著的兩名宦官，只要小萬曆斥責沈念一番，他就敢命人廷杖沈念一頓。
廠衛們接到皇命，連張居正都敢揍！沈念接著道：“陛下，遮醜不如揚醜，遼東百姓遭災，地方官吏貪墨，受害之民，罵的定是陛下，因為您是大明的當家人。”
“解決此等國醜的最好方式，就是讓天下百姓看到您的誠意。”
“煌煌史書抵不過百姓悠悠之口，大明君臣齊齊認錯，才是最好的處事態度，有此態度之後，撫慰災民、重懲貪墨官吏，才能讓百姓看到朝廷的誠意！”
“陛下，您必須站到最前面來，天下無十全十美之君王，但為明君者，無不敢於擔責認錯，敢於向天下人直言朝廷之過！”
“陛下，此舉是避免流民暴動，使得朝上言官、朝下書生無法狂吠亂言的最好方式，亦是讓大明君臣以此為恥，勤於政事的最強動力！”
……
小萬曆眉頭緊鎖。
道理誰都懂，只是做起來太難。
莫說皇帝，即使是普通百姓也不願朝著自己身上抹髒。
治國無方的惡名一旦掛在身上，以後再想洗掉，那就千難萬難了。
沈念見小萬曆有所觸動，又道：“如果陛下還在糾結，臣懇請陛下微服出宮，去城郊災民的棚戶裡看一看！”
小萬曆咬著嘴唇，一言不發。
沈念再次提高聲音，道：“陛下，如果您連這點風浪都要躲避，以後怎能撐得起大明江山？”
小萬曆遲疑了一下，看向馮保：“大伴，安排一下，朕要出宮。”
“此事可告知元輔，但不用告知母后，明白嗎？”小萬曆補充道。
此刻的小萬曆，面色嚴肅，馮保根本不敢反駁。
……
一個時辰後，已近黃昏。
小萬曆、沈念、馮保三人身穿普通布衣，在三十多名便衣錦衣衛的暗中保護下，來到城北安置遼東災民的棚戶區。
小萬曆走下馬車，便被眼前的場景驚住了。
所謂的棚戶。
就是以木樁、樹枝為柱子，混合著裹著溼泥的葦蓆、乾草為遮擋，搭建的簡易棚子。
他雙腳一落地，便聞到一股刺鼻的騷臭味。
在沈唸的指引下，他順著前方一條寬約不足七尺，踩出來的小土路走去。
此刻。
路邊立著三十多口大鍋，咕嘟咕嘟，煮著一鍋鍋冒著怪味的灰褐色稀粥。
災民們各個衣著破爛，蓬頭垢面。
有人連雙鞋都沒有，一眼就能看到腳上紫黑色的凍瘡。
有人瘦得就像一片枯樹葉，兩眼內凹，無一絲亮光。
還有人在棚戶裡用幹糞和泥土圍了一個窯口，牛糞有禦寒作用，然想搶到如此多的牛糞，似乎只能在京師附近才能辦到。
這時。
兩個臉上有凍疤的七八歲孩子端著碗從小萬曆的身邊走過。
他們手足浮腫，脹著肚子。
這個小萬曆知曉，張居正給他講過，這是吃了觀音土的反應。
曾經，災民不過是小萬曆眼裡的一個數字。
他想象中的慘。
只是以為是天災所害，百姓只是暫時吃不飽，睡不暖，而非餓成皮包骨頭，甚至喪命。
一點尊嚴都沒有。
他清楚，這群能跑到京郊的，已經好過絕大多數災民了。
這一刻。
小萬曆心中想道：他若生活成這樣，會愛這個朝廷嗎？會為大明江山赴湯蹈火嗎？小萬曆眼眶發紅，慢慢地朝前走著。
他任由災民打量著自己，但卻不敢與他們對視。
他自詡為大明之主，心中有愧。
約兩刻鐘後。
在馮保的催促下，小萬曆返回京師。
他坐在馬車內，眼眶泛紅，一言不發，直到快至禁中，他朝著沈念道了一句：“朕一定會說服母后。”
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