三月初六，常朝之後。
沈念拿著阿吉繪製的木生姐姐玉潤的畫像，來到棋盤街西側、通政司對面的錦衣衛衙門。
他告知門前守衛，前來拜訪錦衣衛千戶周海。
周海作為馮保的乾兒子。
遊走於東廠與錦衣衛之間，乃是京師的訊息通。
京師內，他都找不來的人，恐怕就只能靠官衙貼出懸賞告示去找了。
沈念選擇在大白天堂皇正大地登門拜訪，其實比投遞拜帖，私下見面更加妥帖。
二人私下見面。
一些言官很容易大做文章，因為廠衛直屬皇權，文官不可私下與他們走得太近。
沈念像辦公事一樣去做私事，反而不會令太多人關注。
此事對周海而言，乃是芝麻大的小事。
他最多匯稟給司禮監馮保或北鎮撫司鎮撫使曹威。
而“買賣假揚州瘦馬”這種低階勾當，誰幹誰遭人唾棄，司禮監與錦衣衛絕不會幹，一些高官貴戚也不會幹。
故而尋他問詢，不會走漏風聲。
至於沈念這番“上衙時順嘴問一句私事”的行為，過錯如芝麻綠豆大小。
即使被一些吹毛求疵的言官知曉，都認為不值得浪費紙墨彈劾。
很快。
便有錦衣衛將沈念引了進去。
“沈編修，恭喜高升，今日怎麼有空來找我了，可是有要事？”周海迎了過來。
“周千戶，不算是要事，可否屋內小敘？”沈念朝著周海拱手。
“好！好！”周海笑著將沈念引入屋內，他對一般的正七品可從沒有如此客氣。
隨即。
沈念道出了家僕親姐疑被人當成瘦馬拐到京師販賣之事，並拿出了畫像。
“遼東過來的？約在去年年底被送到京師？”周海想了想，然後看向沈念。
“沈編修，我可能知曉她的下落，但還需要確認一下，你是想讓我確認後直接救人，還是隻需告訴你她的下落？”
此話一出，顯然是有線索，而問得也非常有水平。
京師之內，只要不是關在詔獄或有御旨，幾乎沒有錦衣衛撈不出來的人。
周海救人一定會使用非常規類方式，可能用錢，可能用勢，也可能直接去搶。
待救出來，沈念便欠了他一個大人情。
沈念想了想，道：“我想先知曉人在哪，具體情況如何，至於如何救人，如果到時需要麻煩周千戶，我再叨擾。”
若確認對方暫時安全。
沈念還是想用更正規的方式，將這些人販子與幕後之人一鍋端，救出更多人。
翰林院出身的人，不能走使得道德有瑕疵或授人以柄的偏門。
“好，最遲今日黃昏，我給你回覆！”周海非常乾脆果斷地說道，他非常願與沈念這類仕途前景甚是光明的官員交往。
手上沾血太多。
他也盼著日後被人攻擊時，能有個說話有用的官員為他說句好話。
隨即，沈念便離開了。
……
臨近黃昏，周海命人送來訊息。
“人在掛竿茶社，內有女子三十人左右，皆遭哄騙，月底清賣，幕後東家為北城兵馬指揮司副指揮黃成，指揮使張順天亦有分贓。”
掛竿茶社，非一般茶鋪，而是一群強丐聚集，組建的民間社團。
當下，京師乞丐總量不下萬人。
一部分是遊手賭博之人。
一部分是荒年飢歲的災民逃荒，逐漸變成流民乞丐。
京師的蠟燭寺、幡竿寺皆是留置乞丐之所，但根本不夠用。
至於強丐。
則是一群遊手好閒、不事生產、強橫少壯之徒，白天索討酒食財物，晚上或盜或搶，甚是囂張。
積攢了一些錢財後，便開始做一些灰色買賣，比如賭坊、驢打滾（高利貸）、人口買賣的牙人等，專欺更底層的人。
他們上面大多有官員胥吏撐腰，也更懂得如何欺負窮人。
沈念坐在書案前，思索著如何透過正規途徑去救這些被騙被拐的良家女子。
他若直接報官或撰寫奏疏呈遞內閣，效果不佳。
對方得到訊息後，可能會第一時間將人轉移。
即使未曾轉移。
他們手裡絕對握有這些女子的僱傭契約，聲稱他們只是媒牙子，而這些女人都是自願為妾，根本不屬於販賣人口。
真打官司，沈念不一定能贏，他也不適合捲進這種糊塗賬中，更沒有精力去尋證據。
突然，他眼前一亮。
“驅趕遼東流民的，不就是北城兵馬司的人嗎？有了！”沈念興奮起來。
……
黃昏放衙後。
沈念回到家中，將阿吉和木生叫到面前。
“木生，我已知你姐姐的下落，她在月底之前還算安全，不過要將她救出來，還需要你來做。”
“我？我如何做？若能以命換命，我也願意！”木生揚起腦袋說道。
“不需要你以命換命，明日一早，你隨阿吉前往城郊，尋找同為遼東的流民，無須多，五人即可，要嗓門洪亮的。”
“阿吉，你為他們都買身衣服，切記，是打補丁的舊衣服，然後將他們在午後拉到城內，於正陽門外暫歇，我準備讓他們去告狀，訴狀你來寫。”
……
沈念佈置好後，回到書房，思索計劃有無缺漏之處。
他的具體措施是：讓這些流民來京內告狀，控訴遼東賑災銀被吞，控訴北城兵馬司驅趕毆打災民，先將北城兵馬司捲進來。
外地百姓來京告狀，正規渠道有二。
其一，向通政司遞交訴狀；其二，敲擊午門外的登聞鼓直訴。
但目前，這兩種渠道對百姓而言幾乎都行不通。
首先，從外地到京師，大多路途遙遠，很多百姓都不識字，還要請訟師撰寫訴狀，來來回回耗銀可達十餘兩，這相當於一名中等農戶的兩年收入。
其次，地方官員賄賂五城兵馬司或順天府的胥吏，使得外地告狀的百姓根本無法進京。
最後，即使有百姓能來到通政司或午門前，也會有胥吏阻攔，將其驅逐。
當下，午門前的那架登聞鼓是給人看的，而不是給人敲的。
至於通政司。
一些底層官員想彈劾上官都不一定能呈遞奏疏成功，更不要說底層百姓了。
當然，還有其他特殊渠道。
如：攔與喊冤，依託士紳、科舉考生、致仕官員告狀等。
但這全憑運氣。
搞不好還會被扣上“驚擾官駕、誣告官員”的罪名被責罰。
依照《大明律》，越本管官司輒赴上司稱訴者，是要先笞五十的。
沈念讓這些人換衣服，乃是為了讓他們以“底層勞力”的身份進京。