七月初九，清晨，皇極門下。
常朝朝會。
兵部左侍郎、漕運總督吳桂芳被緊急召回，被禁足的殷正茂與沈念身穿官服，也出現在文官佇列中。
稍傾。
文武百官行三跪九叩之禮，鴻臚寺官奏“班齊”後，朝會正式開始。
當下的常朝朝會，已不再流於形式，而漸漸成為解決朝政大事的主要方式。
依照常例。
最開始，應是通政使司當值官員朗誦近日奏疏。
然這幾日的奏疏，全是彈劾殷正茂與沈唸的，無須念，群臣也知曉是什麼內容。
小萬曆高聲道：“今日免誦奏疏，專議通州漕運之事。”
小萬曆話音剛落，戶科給事中王蔚便站了出來。
“陛下，內閣閣臣殷正茂無視法令，擅殺未曾複核罪名的官員，性質極為惡劣。翰林院侍講沈念有規勸之責，然不但未曾履行，反而助其行惡，實為幫兇，臣以為今日討論此事，二人不應立於朝堂之上！”
王蔚挺著胸膛，聲音甚是洪亮。
“臣附議！”
“臣附議！”
“臣附議！”
……
一時間，十餘名官員都站出來附議。
小萬曆看向王蔚，問道：“王給事，朕剛才說今日專議何事？”
王蔚梗著脖子說道：“回陛下，自然是議內閣閣臣殷正茂與翰林侍講沈念處理通州漕運事不當之罪！”
“朕是這樣說的嗎？”小萬曆反問道，語氣驟然變得冰冷起來。
王蔚與其後面的一眾附議者都有些發愣。
小萬曆繼續道：“朕的原話是什麼，回話！”
王蔚想了想，道：“今日免誦奏疏，專議通州漕運之事！”
小萬曆緩緩站起身來，俯視下方。
“通州漕運雖已恢復正常，然運河河畔民怨滔天，百姓都在辱罵漕運官吏以人為畜，都在言苛政猛於虎，難道你們聽不到嗎？”
“今日最重要之事，是解決運河上長期積累的民怨，是使得運河暴亂之事日後不再發生，而後才是討論他們二人的罪行，孰輕孰重，難道你們看不出？”
小萬曆微微皺眉。
“北運河段，司禮監外派太監、都察院御史、工部郎中、戶部郎中，全部夾私貪墨，朕需要了解情況，大家都需要了解情況，你們能比他們二人更瞭解通州段漕運的情況嗎？朕是不是將他們處死，你們就滿意了，此事就能解決了？”
“許多官員言政，只會高呼重懲出現問題的官員，而提不出一道有用之策，這樣的言政方式，不是朝廷所需的！”
“朕感到痛心的是，奏疏滿御案，卻無一本是解決漕運問題的奏疏！朝廷一邊向天下黎民宣稱要創造一個使得天下黎庶皆可飽食的盛世，一邊卻讓一群漕運勞工因勞役而累亡，你們不覺得丟人，朕覺得丟人！”
小萬曆罕見在常朝上發脾氣，下方的文武官員齊齊拱手低頭。
“臣有罪，請陛下責罰！”王蔚與附議他的官員跪地齊呼，額頭上滿是汗水。
在他們眼裡，今日最要緊之事，就是令朝廷重懲殷正茂與沈念。
“退下吧！”小萬曆說道。
頓時，這些人全都灰溜溜地回到佇列中。
沈念不由得看向站在最前方的張居正。
當下的小萬曆顯然沒有說出這番話的水準，定然是張居正教他的。
張居正輕捋鬍鬚，對小萬曆的表現甚是滿意。
他猜到有官員會這樣做，故而特意提醒小萬曆應如何反駁。
官員們“喜懲罪官而輕解決之策”乃是長久以來的朝堂通病，張居正剛好趁此機會讓小萬曆警告他們一番。
待小萬曆再次坐在御座上，張居正站了出來。
此時。
滿朝文武也只有張居正敢站出來說話。
“陛下，接下來令殷閣老、沈侍讀匯稟一下當下漕運存在的問題吧！”
“好！”小萬曆點了點頭。
很快。
殷正茂與沈念同時走出，匯稟起了通州漕運存在的問題。
漕運勞工暴動的直接原因是——
酷暑之日，中暑墜河數百人後，通州州判丁元植向四名上官請求准許勞工們在午時未時休息，不準，請求增加月錢補給，不準，請求每日多給一些米食，仍不準。
之後，勞工們發現被砍那四人夾帶私貨，然後瘋搶。
丁元植與他們商量無果，反被扔進河中，獲救之後，丁元植想將此事鬧大，引得朝廷重視，便率領一眾漕工控制漕船，將四人綁了起來……
此舉，雖然違背法令，但實屬無奈。
“陛下，丁元植聚眾暴亂，綁架上官，確實有罪，然其目的乃是為了幫漕運勞工尋求權益。”
“臣以為，導致此事發生的根本原因是：其一，地方州府強徵百姓，幾乎無償，且勞動量過大，百姓無法忍受，暴亂乃是遲早之事；其二，官員盤剝嚴重，官員胥吏夾帶私貨，加劇了對漕運勞力盤剝，實為朱門酒肉臭，路有凍死骨；其三，漕運河官逼迫太重，為完成任務，晝夜不歇，完全不憐惜百姓性命，故而被百姓稱為河上苛政！”
說罷，殷正茂看向兵部左侍郎、漕運總督吳桂芳。
此事，自然應由他來回答。
吳桂芳大步走出，首先拱手道：“陛下，漕運忙碌之時發生此等暴亂之事，是臣職責所失，然漕運有漕運的難處。”
“成化七年後，大明漕運主體為軍運，共置12萬餘名漕軍負責運輸，承諾每人每年有月糧12石，並有行糧每人每年2到3石不等，然近年來，月糧經常推遲發放，甚至不發，使得漕軍夾帶私貨者甚多，有的甚至成了逃軍，朝廷對此只能是睜一隻眼閉一隻眼。”
“不得已，只能使用民運。民運主要有兩種方式，其一是勞役，此為強制無償制，只提供少量口糧或工食銀；其二是僱傭，即花錢僱傭百姓擔任漕運勞工。”
“因一條鞭法仍處於試行階段，北方大多沒有以銀代役之說，故而運河上勞役較多，在一眾監察官的逼迫下，運河河畔的地方主官不得不強徵民夫，故而形成了民怨，但又不能耽擱了漕運！”
“至於官員們夾帶私貨，有人確實為了貪墨不假，但漕船損耗、河道疏通、僱傭民夫，購買各種拖拽船隻的物品，皆是地方州府出錢，他們不得不想辦法夾帶私貨貼補。”
……
“所謂的河上苛政，累死了百姓，極大原因是朝廷定下的任務較重，而運河上什麼意外都有可能發生，故而所有地方官都希望儘快完成任務，使得運河畔的百姓非常辛勞！”
……
吳桂芳說完後，殷正茂與沈念皆無奈一笑。
他們稱：地方州府強徵百姓服河上勞役。
吳桂芳稱：是因朝廷短缺漕軍月糧，使得漕軍逃亡，不得不強徵百姓。他們稱：官員胥吏夾帶私貨，謀取私利。