很顯然，此道奏疏唬住了李太后。午後，李太后宣佈撤回口諭，稱今年照例行刑。
……
兩日後。
內閣將三法司提供的二百七十七份案宗全都檢閱了一遍。
依照朝廷慣例。
秋後問斬並非會一下子處死所有犯下死罪的囚犯，而是挑選一部分罪大惡極的死囚處死，另一部分則繼續留在死牢中。
殺一撥人，是為了嚴法令；留一撥人，是為了顯仁政。
最後。
張居正定下了此次秋後問斬的死刑犯為四十二名。
其中五人，他做了標記。
意為讓小萬曆用御筆將這五人從死刑名單中移出，只處決三十七人。
這套操作很講究。
既保留了大明律的威懾力，還彰顯了皇恩。
這才是張居正所能接受的“禮法結合”的處理方式。
……
八月二十八日，清晨。
三十七名秋後問斬的死刑犯經由御筆勾畫，正式出爐。
不日便將舉行斬刑。
順天府境內的死刑犯在京師西市舉行，地方州府縣鄉的死刑犯則在城門前或衙門前舉行。
全都是在熱鬧的，百姓看得到的地方舉行。
……
近午時，文華殿內。
小萬曆正在批閱奏疏之時。
刑科給事中王紀突然在殿外稱有要事覲見。
六科官員皆有直接面聖的權力，不過通常情況下，都是先撰寫奏疏呈遞內閣。
唯有特別緊急或彈劾閣臣的事情，才會直接在禁中稟報。
“讓他進來！”小萬曆說道。
王紀快步進殿，跪在地上高聲道：“陛下，今晨勾畫的三十七名秋後問斬的死刑犯名單有錯，三法司可能操辦了一件冤假錯案！”
“何錯？”小萬曆問道。
沈念也面色疑惑地看向他。
涉及死刑犯的處決，朝廷向來非常慎重。
一直以來的規矩都是：先由三法司稽核，再經刑科三覆奏，又經內閣稽核，最後再經小萬曆勾畫。
小萬曆也是很認真地將死囚卷宗閱覽了一遍。
這種人命關天的大事，很難出現錯誤。
王紀說道：“陛下，死刑犯中有一人，名為尚渠東，此人乃是河間府大地主，去年他與徵稅宦官白琦在河間私募武力，勾結地方官吏鄉紳，為牟利奪田，拆毀民房數百間，挖掘民間墳墓上百座，外加殺了十二名上告的百姓。”
“去年十一月底，事情敗露後，徵稅宦官白琦自殺，尚渠東被判處死刑，臣看過所有死囚卷宗，依照他的罪名，今年朝廷即使只處決一人，也一定是他，但他卻不在被處死的三十七人之中！”
“臣覺得有蹊蹺，立即翻閱刑部存庫文書，發現這份死囚卷宗中突然少了一行字‘殺十二名上告之民’，而後臣連忙前往大理寺與都察院翻閱卷宗，發現都少了這麼一行字。”
殺十二名上告之民，是尚渠東最大的罪名。
“臣在上個月初接觸此卷宗時，上面是有這一行字的。臣懷疑有人故意將這一行字抹去，特懇請陛下派遣錦衣衛前往河間府調查！”
小萬曆喃喃道：“殺十二名上告之民，朕在翻閱卷宗時也未曾看到這一行字，你確定你真的看到了？”
“陛下，臣願以項上人頭擔保，真的看到了，之後便沒有了！”
“傳錦衣衛百戶石青！”小萬曆面色嚴肅地說道。
當下查案，小萬曆已不是全權交給馮保，而是命他近期培養出的親信去試煉。
此事若真如王紀所言，那就是大事件了。
何人有能力，竟能將三法司封存的死囚卷宗全部修改？簡直匪夷所思！而此刻，馮保的臉色突變，想起了數日前在坤寧宮看到的那一幕，然後又很快恢復了正常。
……
很快，此事傳到了內閣。
張居正立即帶著大理寺卿陸光祖、刑部尚書劉應節，還有都察院左都御史陳瓚，面見小萬曆。
此事必須要立即查個水落石出，不然誰還敢相信三法司！誰還能相信朝廷的司法！……
翌日，近午時。
錦衣衛百戶石青從河間府奔了回來。
他向小萬曆彙報：河間府留存的死囚尚渠東的卷宗，亦無‘殺十二名上告之民’的字眼。
但是。
經他問詢直接調查此案的地方官吏，外加在民間調查，尚渠東殺害十二名上告之民，乃是實情。
地方官吏們見卷宗被改也都是大惑不解，紛紛表示不知。
此事，細思極恐。
三法司與地方留存的卷宗皆被修改，簡直匪夷所思。
一般人絕對沒有此番能耐。
如果沒有王紀發現此事，這個死囚尚渠東很有可能會被釋放，而三法司與地方州府複核卷宗之時，都是以卷宗為準，根本發現不了任何問題。
很顯然，是有一個擁有通天手段的人，想要解救死囚尚渠東。
當日下午。
死囚尚渠東便被錦衣衛抓進詔獄。
其餘涉及此事的三法司官員，也全都被喚到詔獄問供。
此件冤假錯案。
若不迅速查出原因，朝廷丟人就丟大了！
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