第5章 三日之限

“沈煉！你這國之奸賊！”

他上來就扣了一頂大帽子，隨即引經據典，慷慨陳詞：“你用卑劣手段，構陷朝廷命官，侵吞他人產業，簡直毫無人臣之義，毫無君子之風！我等讀書人，羞與你為伍！”

“對！奸賊！”

“我等要聯名上奏，彈劾於你！”

一群太學生七嘴八舌，唾沫橫飛，引得周圍的百姓紛紛駐足圍觀。

沈煉全程面帶微笑，像是在聽一出與自己無關的戲。

等他們罵得口乾舌燥，他才慢悠悠地回過頭，問身後的老掌櫃：“他們在這裡喧譁，大概耽誤了多少客人進店？”

老掌櫃一愣，下意識地答道：“這……這半個時辰，少說也得有七八位客人過門不入了。”

“嗯。”沈煉點點頭，對身邊的護衛吩咐道，“拿算盤來，估算一下損失。按照我們店裡客人的平均消費額，算清楚這半個時辰的營業損失是多少。”

護衛立刻取來算盤，噼裡啪啦地撥弄起來。

沈煉則繼續對那群已經懵住的太學生笑道：“各位學子為國為民，仗義執言，實在令人欽佩。這份‘正義’的成本，總不能讓我們這些本本分分的生意人來承擔吧？”

他指了指護衛手裡的算盤。

“待會兒算清楚了，我會擬好賬單，派人送到各位府上。請各位，為自己的‘正義’買單。”

“噗……”

圍觀的百姓中，不知是誰先沒忍住，笑出了聲。

那群太學生一個個臉色漲得通紅，像是被人當眾扒光了衣服。

他們想反駁，卻發現對方的邏輯是如此的……無懈可擊。

用金錢來量化道德？

用商業邏輯來羞辱清流？

這是什麼聞所未聞的邪魔外道！

“你……你……”為首的太學生指著沈煉，你了半天，一個字也說不出來。

最終，在周圍百姓越來越響的竊笑聲中，這群“正義之士”只能灰溜溜地撥開人群，狼狽退走。

夜，再次降臨。

戶部尚書府，密室。

兩天過去了，離女帝給的最後期限，只剩下最後一天。

戶部尚書張維正和幾位核心下屬，像一群被判了死刑的囚犯，圍坐在一起，氣氛凝重得能滴出水來。

“跟幾大錢莊借款的路子，都斷了。他們一聽是填鹽稅的窟窿，躲得比兔子還快。”

“讓各地分管的官員湊，更是痴人說夢！一個個都哭窮，說地主家也沒有餘糧！”

“陛下這次是鐵了心要殺雞儆猴……我們……我們怕是沒活路了。”

一陣死寂的沉默後，不知是誰先開始，竟低聲啜泣起來。

絕望的情緒迅速蔓延，很快，密室裡就只剩下幾個朝廷大員壓抑的哭聲和準備回家寫遺書的嘆息。

就在這時，一名侍郎像是抓住了最後一根救命稻草，顫抖著，提出了那個禁忌的名字。

“尚書大人……宿國公府那位……那位‘活閻王’……”

“住口！”張維正猛地一拍桌子，怒喝道，“李侍郎屍骨未寒，你還想去求那個毀了他滿門的黃口小兒？”

那侍郎嚇得一哆嗦，卻還是硬著頭皮道：“可……可他一夜之間便讓李家灰飛煙滅，還空手套白狼，賺得盆滿缽滿……這等點石成金的手段，或許……或許他有辦法？”

整個密室瞬間安靜下來。

空氣中，充滿了恐懼、屈辱，以及一絲病急亂投醫的渴望。

向一個毀了自己同僚的紈絝低頭求救？

這是何等的恥辱！

可……若是不求，明日午時，他們的腦袋就要掛在菜市口的旗杆上了！

張維正猛地抬頭，眼中閃過極度的掙扎。

他看著窗外漸漸泛起魚肚白的天色，死亡的陰影彷彿已經扼住了他的咽喉。

時間，不多了。

“砰！”

他一拳狠狠砸在桌上，牙縫裡擠出幾個字。

“備車！去宿國公府！”