對於同僚的忐忑不安，馬周從來只有四個字回答：“吃點好的。”
張刺史：“……”
本來，這段對話也就到此為止了。
可是，今天的張刺史，比過去幾日更為憂心忡忡，忍不住追問一句：“我等將功補過，做得應該還行吧？“都說神皇陛下菩薩心腸、慈悲為懷，應該能看在我等勤勤懇懇修補大堤、安置災民的份上，應該能饒我等一命吧？”
隨著滑州的災情一天天穩定下來，張刺史等滑州地方官的危機感也一天天爆棚了。
既然這邊的急事已經了了，是不是該卸磨殺驢、秋後算賬了呀？
“馬臺省，不知您怎麼看這件事？請務必為我等下官指一條活路啊！”
張刺史直接茶碗一擱，噗通一聲，跪在了馬周面前。
和生無可戀、好像隨時準備跳河謝罪的馬周不同。
張刺史只是一個普通的官僚，骨子裡還是個日子人。
他不想舉身赴清池，他還想繼續體驗人生的美好，他還想再苟個大幾十年的。
當然，他也知道黃河改道是一起滔天的大禍。
絕不是輕飄飄一句“戴罪立功”就能彌補抵消的。
他也不指望在鬧出這麼大的禍事以後，自己能夠平安落地。
可是，狗急尚且還會跳牆！萬一呢！“唉……張使君，你這是何必呢？快快請起。”
馬周嘴上平平淡淡地客套一句，身體卻巋然不動，依舊端坐在原位上，心裡泛起一陣悲涼，又摻雜著一些滑稽，讓他想笑。
可憐的滑州刺史、以及刺史身後的一大幫地方官員，被逼得都病急亂投醫了。
他們的心理，馬周也能猜到幾分——
諸官大約是見他這位京城來的工部侍郎全程鎮定自若，以為他有脫身之法，所以來走動走動，請教活命的辦法。
殊不知，馬周這麼雲淡風輕，不是因為自己有全身而退的把握。
恰恰相反，他是自知沒有活路，加上自己又有著讀書人的氣節、一心求死殉國，“雙向奔赴”之下，才這麼淡定的。
馬周也不忍心矇騙這些快要踏上絕路的倒黴蛋，實話實說道：“張使君，大河改道殃及黃、汴、淮沿岸十州、上千萬的百姓。
“溺死淹死之人，幾何？大災之後必有大疫，病死之人幾何？災區糧食絕收，餓死之人幾何？
“還不說洪水退去以後，田地鹽鹼不可耕種；也不說水災過後蝦生蝗，蝗災幾乎必定接踵而至；更不說災後必定匪盜橫行，讓倖存者不得安心生產。
“這長長一串損失，大不大呀，張使君？”
張刺史被問得冷汗直冒，艱難地嚥了口水，發現自己的喉嚨乾澀無比、根本發不出任何聲音，只能僵硬地點點頭。
“呵呵。”馬周冷笑一聲，給嚇懵了的刺史補上最後一刀：
“上述種種災殃，皆因我等而起。
“你自己說說，你覺得我等之罪，可恕耶？不可恕也！”
一番話振聾發聵，讓張刺史感受到了透徹骨髓的陰寒。
讓他感到更加毛骨悚然的是，馬周侍郎在說出這番話語的同時，嘴角甚至掛著些許笑意。
滑州刺史這才恍然意識到，這位京城來的欽差，精神狀態或許真的不大對勁……
然而，他並沒有像往常那樣，悻悻離開馬侍郎的帳篷。
他仍然不死心，仍然發瘋似的想抓住這根稱不上救命的稻草。
因為他自己也快被逼瘋了。
“可是這堤壩垮塌，不怪我等啊！當然，責任也不在馬臺省，這您是再清楚不過的了！“我們既沒有貪汙錢款，也沒有偷工減料，堤壩是按照朝廷規定督造的，工期也沒有延誤，甚至還有提前。
“我等盡職盡責、問心無愧，上對得起天地良心、陛下栽培，下對得起父老鄉親、衣食俸祿，這您都是知道的呀！”
這話說得一點也沒有錯，馬周也聽得不禁點頭。
他也知道，這段時間滑州官員們的壓力可謂爆表——
白天高強度勞動，晚上接受狄仁傑、來俊臣兩頭惡犬的高強度審訊。
這是堪稱煉獄的身心折磨啊，滑州的諸君居然都挺過來了。
如果這都不能證明滑州官場的風清氣正，那就沒有什麼能證明的了。
實話實說，馬周也是在宦海沉浮了大半輩子的，官場的那點腌臢破事兒，他能不清楚？但凡有個需要動工的基建專案，就是袞袞諸公大發橫財的機會——招工、材料、工餉、用地，哪個不是上下其手的機會？馬周雖然沒吃過豬肉，但也見過豬跑啊。
憑良心說，滑州的諸公能做到花草叢中過、片葉不沾身，真的很不簡單。
如此有能又幹淨的優秀官吏，不應該落得如此下場。
然而，官運本身也是能力的重要一環。
老倒黴蛋馬周，自己可最有發言權了。
“沒有責任？呵，你說沒有就沒有？”
馬周指了指張刺史、又指了指自己，忍不住嘴角的戲謔，不知是在笑對方，還是在笑自己。
“你，是滑州的最大官員。我，是督造大堤的最大官員。
“滑州大堤，你我是第一責任人。如今大堤垮了，你覺得我倆有沒有責任？你覺得我倆可以全身而退嗎？”
張刺史被說得臉色越來越煞白，嘟囔著試圖反駁：
“我們做到了能做的一切，我覺得沒有責任。
“都因為雨下得太大，是天災……”
“呵呵，天災！”馬周捧腹大笑起來，好像聽見了頂滑稽的荒唐笑話。
“你把責任歸到天氣上，天人感應，難道是因為天子不修德政，才導致天降災禍？“按你這麼說，責任難道是皇帝陛下的嗎？”
張刺史啞口無言。
“死了這麼多人，造成了這麼大的損失，總得有人負責，總得有人背鍋。
“否則，民心難平，官場之中也不好交待。”
馬周放低了聲音，滿臉都是苦澀的笑容。
“這責任不由我倆來背，難道還得陛下背？
“陛下頂著‘天怒人怨’的罵名，只為了掩護幾個並不顯山露水、隨時隨地可以替換、甚至有沒有問題還不一定的芝麻官僚嗎？”
張刺史徹底沉默了。
嚴格說起來，李明陛下也稱得上是“得位不正”了。
嫡長子、太子、儲君，三個身份他都沒有撈到，甚至連一個嫡子都不是。
要不是身上好歹還帶著點老李家的血脈，綜合李明的發家史、以及對前朝全面否定的政策，這次政權更替完全算得上以下犯上的改朝換代——
事實上也確實是改朝換代，在儒家的語境裡是絕對大逆不道的。
然後，也就在改朝換代的當月，就天降暴雨，一直下到黃河改道……
就算是最堅定的唯物主義戰士，恐怕也得感嘆一句“太巧合了”。
至於別有用心之人，或者儒家的老學究，只怕更是會借題發揮一番。
“不修德政以至天怒人怨”、“失去天命”什麼的只是起手式，接下去能一直刨根刨到大明王朝的合法性問題。
這問題可不能上秤啊，上了秤的分量，可不比滂沱的黃河水輕啊！