這樣也好。
他想。
如果妹妹逃不掉，就會死心，就會乖乖待在家裡，就會重新變回那個依賴他的小姑娘。
他告訴自己，這是為了她好，外面的世界那麼危險，而她那麼天真，怎麼能應付得來？可當禁室裡的哭聲漸漸弱下去，變成低低的抽泣時，他的掌心不知何時已被指甲掐出了血。
直到烏竹眠闖入百里家的那晚，春寒料峭，風裡還帶著未散盡的冬意。
百里枝趕到時，禁室的結界已被劍氣劈開，門扉大敞，冷風灌進去，吹散了裡面沉悶的壓抑。
他不記得自己追了多久，只是牢牢記住了妹妹雀躍的笑臉，好似原本麻木又既定的牢籠裂開了一條縫隙，自由的風洶湧而來，破開了一片開闊的視野，推著她一直往前奔跑，永遠不停。
“哥……”百里鹿雲站在月光下，眼睛亮得驚人，她輕聲喚百里枝，卻沒有向他走去。
而烏竹眠就站在她身後，眼神裡藏著天生的野性和毫無陰霾的張揚，像山間的風，像出鞘的劍，讓他不敢直視。
百里枝張了張嘴，想說“別走”，想說“外面危險”，可最終，他一個字都沒說出來。
他只是看著她拉起烏竹眠的手，頭也不回地跑向夜色深處，背影雀躍得像只終於掙脫牢籠的鳥。
他被留在了原地。
百里枝失魂落魄地跪在祠堂，震怒的父親將藤條狠狠抽在他背上，用了十足的力道：“廢物！連個人都帶不回來！”
鞭痕縱橫交錯，血跡浸透衣衫，可他卻感覺不到疼。
他的腦海裡全是妹妹離開時的笑臉，還有烏竹眠的背影，那麼幹脆，那麼決絕，彷彿這枷鎖對她而言不過是個笑話。
如果當初，也有人這樣帶我走……
這個念頭一閃而過，卻像毒蛇般啃噬著百里枝的心臟。
這麼多年，他一直都不敢承認，在那一刻，他心口突然湧上尖銳的刺痛，那不僅僅是失去的恐慌，還有更隱秘的、連他自己都不敢承認的……對百里鹿雲的嫉妒。
嫉妒那些能陪在她身邊的人，嫉妒她能輕易拋下的一切，甚至……嫉妒她的自由。
明明如今的百里枝已經不是當初那個無能為力的孩子了。
他二十五歲了，修為早已超過了父親，百里家的劍法在他手中出神入化，連族中最苛刻的長老都挑不出錯處。
他明明有能力逃離囚籠。
可他沒有。
每當夜深人靜，百里枝站在庭院裡望著高牆外的夜空，胸口翻湧的渴望幾乎要衝破喉嚨，逃走吧，逃得遠遠的，再也不要回來。
可每次這個念頭剛剛升起，就會被更深處的恐懼掐滅。
他在害怕，害怕未知的世界，害怕沒有規矩的生活，甚至害怕……自由本身。
七歲時，他誤了練劍的時辰，被父親關在祠堂，整整三天，黑暗中，他蜷縮在蒲團上，聽著外面呼嘯的風聲，像是一隻被遺棄的幼獸。
哪怕如今他已能一劍斬滅大妖，卻仍會在午夜驚醒，恍惚間又變回了那個瑟瑟發抖的孩子。
百里枝厭惡這座宅院，厭惡那些刻板的規矩，更厭惡父親永遠陰沉的臉色，可比起這些，他更害怕的是，如果連這個囚籠都沒有了，他還剩下什麼呢？
七年前，當他發現妹妹的身體被冒牌貨佔據時，他本可以揭穿一切，可他什麼都沒做，他看著冒牌貨在父母面前裝乖賣巧，看著父母對她疼愛有加，甚至……看著真正的妹妹被人欺負，被人冷落。
沒關係。
百里枝對自己說。
等妹妹看清了父母的虛偽，等她對所有人失望，她就會明白。
只有哥哥，才是永遠站在她這邊的人。
只有哥哥……會永遠保護她。
可是直到妹妹頭也不回地離開，百里枝忽然想起了十四歲的百里枝許下的誓言。
“只要哥哥有一口氣在，就沒人能傷你分毫。”
“就算是天道法則要束縛你，哥哥也要當那柄劈開枷鎖的劍。”
然後他又會回想起來，妹妹被欺負時，自己冷眼旁觀的樣子；想起她離開時，頭也不回的背影；想起烏竹眠帶她走的那晚，她臉上雀躍又自由的笑容……
父母的冷待和偏心，其實都比不上他這個哥哥的袖手旁觀。
他本該保護她的。
可他卻成了傷她最深的人。
雨水順著屋簷砸在青石板上，濺起的水花打溼了百里枝染血的衣襬，他卻渾然不覺，水珠順著青白瘦削的臉頰滑落，分不清是雨水還是別的什麼。
火光在雨中搖曳，將他的影子拉得很長，扭曲地映在牆上，像一頭嗚咽的困獸。
百里枝逃出了百里家，逃出了年幼時的恐懼，卻永遠都逃不出自己親手築起的囚籠。
曾經的誓言變成了一把懸在他頭頂的刀，是他親手，把妹妹推向了更遠的遠方。