這個草棚，距離大廟只半里路，是廟上的人搭建的，為的是南來的北往的人在此歇歇腳。沒想到要飯花子吳孔栓到這裡時裡面已有了個傻不拉幾的女人。雖說此女瘦骨嶙峋，但是，畢竟是女人。於是，在女人允許的情況下，兩個可憐人就裹在一起，睡在一塊。
雖沒有領結婚證，也沒有搞什麼結婚儀式，但是，這兩個人組成了家庭，是地地道道沒有利益輸送的夫妻，還是傳統上的門當戶對的夫妻，是不是恩愛夫妻，不知道。但是，自從傻女人出走了，吳孔栓就這麼等待著，領著小英子，一直等待著。
吳孔栓本想去找，轉回來一想，如果女人回來了咋辦？找不到自己又出去了咋辦？到時候，誰也找不到誰，錯過了，也就錯過了。哎，還不如守株待兔。
這麼一想，不想早上起來，門口提籃裡放一嬰兒，吳孔栓生氣呀，自己都吃不飽，吃了上頓還不知道下頓，有人卻送來一個嬰兒，搞笑嗎？是誰呢？是仇家嗎？自己也沒仇家呀，一個乞丐，又不是本地人，要飯，能得罪誰？不是仇家，那就是無意中送來的。哎，這不是調侃自己嗎？四周看看，除了鳥兒不停嘰嘰喳喳，一個人影也沒有。
哪跟哪呀，這是哪個砍頭的做的壞事呀，自己就不知道哪天死活，還要養個吃奶的，這不是雪上加霜嗎？吳孔栓真的氣得馬上就要抬腳把籃子踢飛，可就在這時，嬰兒哭了。
吳孔栓震驚——聽到這種哭聲，就像安魂曲，憤怒的心，慢慢平息下來。吳孔栓顫抖著，激動不已，用手扶著門框，低著頭，看著，聆聽著。聽著聽著，就覺得是上天送來的，是自己的命根子，也許是上天哪個大能投胎送到這裡的。哎呀，好事呀，於是，一把抱起，高呼：有後了，有後了，我吳孔栓從此有後了！
吳孔栓有後了，那孩子是誰？就是小英子，當然，也叫吳英子。
吳英子在吳孔栓呵護下，雖說營養不良，但是很神奇，長大的同時有些東西能發育，有些東西不能發育，好像上帝伸出了一隻手，一隻憐憫之手，也是幸運之手，把長得好好的並蒂瓜摘了一條，只留下那個最鮮嫩的瓜兒。
吳英子長到十來歲，女性特徵就突出了，外表看，就是一個小姑娘，不管是性格特徵，還是說話腔調，儼然女孩，聽起來，聲音脆脆的，好像鸚鵡打鳴；走路的姿勢，也是一扭三擺，似乎是個稚嫩的美女坯子了。
吳英子特別瘦，像螳螂，只長個。十歲，五個手指如大蔥，細長嫩白。但是，可能是到處討飯的原因，臉蛋被太陽曬得像蕎麥麵，黑得發光。
吳英子叫吳孔栓大，不叫爹，雖說是大別山當地方言，但是，也是吳孔栓特意讓她這樣叫的。具體來說，吳孔栓有吳孔栓的考慮，他總認為自己雖是外地人，可在當地撿到一個孩子，那麼以後就是該地人，等孩子長大嫁人，說不定還能混發財，要是那樣，就成了地地道道的當地人，所以說，現在得入鄉隨俗。但是，明面上，他不能跟孩子這麼解釋，咋辦呢？想了想，吳孔栓說，要飯，叫爹，與“跌”，同音，詛咒大，不吉利；為了吉利，就叫大。大是什麼，是最大的。
吳英子聽了，覺得有道理，再說了，在外要飯，聽到有些孩子都叫自己爹為大，也就覺得自然，於是叫了幾聲，還覺得這般叫挺好聽的——大大大，噠噠噠，於是，就叫開了。
今天是第一次出門，大安排的。
大病了，病了好幾天了。
吳孔栓自己感到時日不多，就把英子叫到面前說，孩呀，大病得厲害，不能起床，沒能力要飯了，今後，你一個人住在廟裡，沒田沒地，吃啥？要飯，也得有要飯的本事。大不能永遠跟著你，護著你一輩子，是不？從今天起，你自己單獨出去，鍛鍊一下，摸索摸索吧。
吳孔栓想告訴孩子，其實她不是他親生的，但是，看著小英子那雙可憐汪汪的大眼睛，張了幾次嘴，還是嚥下了——這般大點，要是告訴她，好比晴天霹靂，咋受得了呀——不忍心，實在是不忍心呀。
吳孔栓張張嘴，眼眶裡充滿淚水，只能笑著說，記住，出外了，不要玩水，特別是河裡，那裡面有水鬼，也不能往山裡跑，那裡麵人家少，要走幾十裡才能找到一戶人家，趕你找到了，人家關門了，要不到飯，會餓死的。再說了，山裡狼多，都是成群結隊，挺兇殘的，一個小孩子，還是女孩，會被狼背去的。
大，那到哪兒去呢？小英子似乎著急起來。
到上樓房，那裡住著一個大戶人家，那地方也住著許多住戶，到那去，準能要到飯，吳孔栓說，孩子，任何事情最難的是走出去，只要邁開第一步，第二步第三步……再走也就容易了。你出外要飯，還要拿根棍子。
拿根棍子幹嘛？小英子說，拿只碗不就行嗎？棍子也要吃飯？
傻孩子，不是棍子要吃飯，是棍子保護你，吳孔栓說，你看你爹哪次出去不拿棍子？窮人家不養狗，但是，沒有多餘的飯給你吃；富人家有多餘的飯菜，可是，哪個富人家不養一兩條狗，甚至養好幾條的都有。
好幾條？那我咋打得贏？小英子撅著嘴說，其實，我不怕狗叫，也不怕狗咬，更不怕狗多，我最怕狗不吱聲，趁你不注意時猛撲上來咬一口，咬人可痛了。
哎，孩子，要人家施捨不容易呀，吳孔栓莫名其妙地想起要飯時遇到的一個出家人，他把唯一的破碗給了吳孔栓。當時，吳孔栓說，我是要飯的，你是出家的，咋能要你的碗呢？
那個出家人說，遇到了就是緣，給不給是我的事，要不要是你的事兒。說過，也沒留下名字就走了。
這孩子，從天而降，跟那隻碗有什麼兩樣呢？說到底不也是緣分嗎？哎，出家人連名字都不留，只說緣，看來，不管是誰的，有了這個緣，就好比要飯，人家給不給，都無所謂了。
想到這兒，吳孔栓就難過，就覺得自己跟小英子的緣分，就像那個施捨給自己一隻破碗的出家人一樣。是呀，在這個世界上，誰不是出家人呢？是出家人，終究是要離開的，也許，小英子和自己，就如同自己和那位出家人，遇到了是個緣，自己馬上要離開了，又何必告訴她真相呢？
吳孔栓把到嘴邊的話兒又了咽回去，翻著渾濁的老眼，嘆口氣說，今後，你要學會活著，孩子，活著，大才能閉眼呀。
小英子不懂，只當大餓了，好多天都沒吃飯了，只能喝點白水。還有，說話有氣無力的，一定是累了，要睡覺，於是就嗯，還按按心口窩，彷彿這麼一按，就把大的話兒按進心窩窩裡了。
小英子出門了，走一路想一路——大，不會有事吧？是呀，多少年就這樣了，咋能有事呢？像這樣，睡一睡，過一段時間就好了，好了，又能帶小英子要飯了。可是，小英子有點狐疑——從前是這樣，可沒讓小英子自己出門呀，這次，有點怪，咋讓小英子出門歷練歷練呢？
要飯也要歷練？是的，得歷練。吳英子想起來，有一次，大帶著她要飯到英山，有個住狗頭門路的，四四方方大宅院，人蠻多，人來人往，出出進進，像放皮影子，吹吹打打，嘟嘟娃吹個不停，聽著挺歡快的。大不懂，累了餓了，就覺得那曲兒喜慶，上門也沒看，就忙道喜，還說老東家這是雙喜臨門呀。
其實，大錯了，不是辦喜事兒，是在辦喪事兒。