“丙字號考生驗身——”
貢院的朱漆門前，隨著禮部官吏高聲唱和，釘門被緩緩開啟，露出院內鱗次櫛比的排排號舍。
趙晏端坐在殿院正中的黃花梨木案下，手指有一搭無一搭地敲擊著，看著考生一個個接受驗身，再一個個鑽進自己的號舍。
“丙字列第七號！”
隨著禮官一聲怒喝，兩個禁軍突然架著個白皙書生跪倒在趙晏案前，那書生抖若篩糠，考箱咣噹一聲墜地，滾出個夾著書頁的炊餅。
“剝衣。”趙晏眼也未抬。
禁軍應聲撕開考生衣襟，只見他前胸後背沾滿了寫著密密麻麻字跡的書頁，考生癱坐在地，聽到趙晏毫無感情的聲音從頭頂響起，“押送刑部。”
這考生被拖走時雙腿都癱在地上，求饒都沒喊出一聲。
驗身處再次沉寂下來，趙晏餘光瞥見正提箱進場的申臨風。
他坦然解開束帶，在禮官點頭後才慢條斯理地去了自己的號舍。
趙晏從不懷疑申臨風的學識，只將他的座位暗暗記下後便不再看去。
秋闈需經九日三考，貢院大門一旦關閉，除幾種特殊緊急的情況外，中途不得再次開啟，考生及所有官員的一應日常，都必須在院內解決，任何人沒有例外。
是夜，號舍的油燈被悉數點亮，微涼的露水打在燈罩上，像染了一層寒霜。
趙晏正負手巡閱考場，忽聽院門外一陣金鐵交鳴之聲傳來。
“放肆！老身當年得超品誥命時，你們還是穿開襠褲的奶娃娃！”
外祖母？
趙晏心裡一驚，外祖母似乎想要硬闖貢院？
他心頭籠起一陣強烈的不安，徑直往院門走去。
冉老夫人身穿超品誥命朝服，頭戴九翟鳳冠，昂首站在裡三層外三層的禁軍堆裡，禁軍刀已出鞘，卻半步也不敢靠近。
這位可是當朝唯一的超品誥命夫人，他們不敢動。
“老夫人，院門已關，硬闖就是抗旨啊。”
“讓開！”老夫人手中鴆杖橫掃，禁軍齊刷刷後退幾步，“我孫兒就在這門後，老身隔著門縫說句話便走，若誤了秋闈，自有老身去御前請罪！”
方才說話那人沒了轍，聖旨上說擅闖者殺無赦，若只是站在門邊說句話，似乎也算不得擅闖…
況且這位老夫人也根本不是在請示誰，說話間人都已經走到了門邊，他們也只得收起長刀訕訕後退。
“外祖母？”趙晏的聲音罕見有些緊張。
冉老夫人貼上門縫，“晏兒，外祖母不瞞你，你聽了也別急…錢嬤嬤方才說，微末已經一整日不見人影了。”
她頓了頓，“老身想著，她會不會去了二皇子府散心？或者回鄉探望親朋？”
冉老夫人話音才落，只聽“轟”的一聲，硃紅釘門竟被撞出一塊凸起，“秦綰今日隨二哥去了護國寺祈福，三日後才歸…”
“轟”的一聲又響，震得樑上碎石簌簌滾落，“她家鄉遠在襄南，絕不可能不告而別。”
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！