“姜窈，你可知你這是欺君？”
聖上肅聲道，姜窈聞言撲在地上，撥出一口氣後緩緩道：“回稟聖上，我確實欽慕謝侯已久。只是……”
“只是什麼？”
姜窈藉著餘光看向謝灼，只見他雖跪著，面上卻是自若的神情。
“從前臣女愚笨，以為愛是佔有。前些日子大病一場，方知愛是成全，只要他安然無虞地活著就好。臣女不願因為自己，耽誤謝侯一生。”
“成全？”
姜窈撲在地上，看不見聖上的表情，卻能聽到他鼻息間淡淡哼笑一聲。
“這婚事是朕定下的，你如今說退就退，豈不是讓天下人恥笑朕的話是兒戲？”聖上似是帶著幾分笑意開的口，可話落到姜窈耳朵裡，只覺得像是索命的符咒。
姜窈剛要開口，只聽身後傳來一陣腳步聲，姜窈透過餘光向後看去，似是內官的打扮。
內官走近後行了禮開口道：“聖上，太妃娘娘今日擺駕御花園賞花，正愁無人相伴，聽聞姜家小女進了宮，太妃娘娘差奴婢過來問問、若是姜姑娘方便可否陪太妃娘娘賞花？”
太妃？舒太妃？便是年關家宴她也總愛尋各種緣由搪塞過去，如今居然要請我去賞花？
姜窈心下生出不少疑慮。
“難得太妃有雅緻，姜窈，還不快去？”聖上見姜窈起身，一副眉眼難舒的模樣，末了不忘叮囑幾句：“你記住，朕是天子，斷不能因為你陰晴不定的心意便收回成命。”
姜窈跟在朱內官身後，聞言腳步頓了頓，她側目看向謝灼的背影，他應該也氣得不輕吧。
待二人走後，聖上喚謝灼起身。
“你今日貿然帶著她進宮，難道也和她一樣心思？”聖上隨手翻開一本奏摺，等著謝灼的回答。
謝灼伸手探入懷中，摸到那本冊子的時候，聖上抬眼看向他：“你可知今日百官述職，竟有一般以上的官員參你目無王法！你一身戎甲帶兵進京一事，你打算如何平息？”
謝灼的動作停住了，喉結起伏後他跪下道：“陛下難道不知我當日進京所為何事？”
“哼，朕是天子，自然知道。”聖上笑著將奏摺合上，“那你可知朕執意為你指婚是為何？”
謝灼暗中攥緊拳頭，不發一語。
“當日你與姜窈的婚事，可是你心尖上的沈昭極力促成的呢。”聖上盯著謝灼鐵青的臉，笑著繼續道：“沈昭確實是個妙人，只可惜通敵叛國，如今算是死得其所。”
“陛下！此事疑點眾多！還請陛下徹查、還沈氏公道！”謝灼叩首，所言擲地有聲。
聖上沉默良久，直至養心殿外有人通傳：“陛下，內閣張學士來了。”
“謝灼，你今日所言我當沒聽見。”聖上清清嗓子，“你的婚事即已落定，我勸你別白費心思。”
謝灼撐地的手緩緩攥成拳，懷中的冊子到底沒有拿出來，心中思緒萬千，此時都顯得多餘。
“臣、遵旨。”
謝灼轉身要走，又被叫住，“對了，姜家這個確實比不上沈昭，你若是覺得她才華品行不出眾，過些子便是閨榜考核，朕會下旨讓宮中的嬤嬤親自教導她。在你們大婚前，定不讓她丟了你謝侯的臉。”
“但憑陛下心意。”
——
因著年關將近，打理御花園的匠人還在忙碌，如今日頭漸暖，御花園的景色愈發別緻。
朱牆邊的玉蘭倒是開得早，像是急著給滿園春色訂下基調。牆角的月季還是花苞狀，但香味已經裹著春風漾開了，太湖石假山後的六角亭，常有妃嬪彈琴吟唱，姜窈平日進宮挺愛來這裡看熱鬧的。
畢竟宮中的娘娘慣有本事，坊間的趣聞可比不上宮中的瑣事。
可如今，六角亭中搭好的戲臺子，就等著她登場了。