姜家父女的車馬行得慢，大抵是馱著滿滿的年貨的緣故。
抑或……
姜窈白玉般的手將窗牖撐開，稍稍貼近了一些，依稀可聞馬車後不急不緩的馬蹄聲。
少女抿唇，“父親，前面有個茶攤，不如歇會兒？”
姜林小憩中被驚醒，探頭看了一眼窗外的情形，“這嘴裡是有些乾巴。”
聞言，姜窈朝著隨車的夏枝使了個眼色，夏枝忙小跑上前遞話給馬伕，一行人在茶攤前停駐。
“老闆，要兩份春茶，一盤茶點。”姜林將椅子仔細擦了擦，而後又將擦過的椅子往姜窈面前挪了挪，示意她落座。
而此時的姜窈，一雙眸子靈動地看向身後。
郊外的春色倒比城中來得早，如今林子看著著實蔥鬱。
儘管綠枝密佈，卻到底沒能掩藏住那抹黑色的身影。
姜窈輕喚阿舟過來，“取些茶點給你主子送去。”
聞言，阿舟朝著姜窈示意的方向看去，“小姐有心了。”
姜窈多找店家討要了一份茶點交於阿舟，阿舟規矩地行禮後才朝著林中走去。
“這是去哪啊？”姜林嚥下一口點心，舉起茶碗指了指阿舟。
“方才從那邊過來，瞧見林中有隻小獸甚是可愛。”姜窈落了座，為姜林倒滿茶水，又繼續道，“阿舟膽大，我讓她過去瞧瞧，若是小獸願意、便帶回家去。”
姜林蹙眉，連連擺手：“不可不可，你母親向來不喜歡那些貓啊狗啊的！”
姜窈掩嘴，“父親莫急，這小獸可不似尋常貓狗，也是有脾氣的。未必會同我們一起回家。”
“哦？”
姜林挑眉之際，阿舟便小跑著朝茶攤來了。
“怎麼樣？”姜窈笑道。
阿舟有些難為情地搖了搖頭，將手中的茶點遞上前。
姜窈垂首，只見阿舟手中的點心只少了一塊，“父親你瞧，這還是個挑嘴的。”
姜林抿了一口茶：“這林間走獸怕是不愛吃點心，阿舟，馬車上有些肉脯，不若你再拿些去試試？”
阿舟難為情的笑笑，將紙條輕輕撲在姜窈手中後，又悄悄指了指謝灼所在的方向。
姜窈心領，趁姜林品嚐茶點時，在桌下將紙條舒展：
順路，莫多疑。
姜窈輕笑，將紙條攥成團收於懷中。
“差不多了，走吧。”姜林客氣地將碎銀交於店家，“窈兒，你可要再去瞧瞧那小獸？”
“不了父親，先回家吧。”
見水藍色的身影鑽入馬車，林中的謝灼輕叩馬背、正欲跟上姜家的馬車時，阿舟又小跑著過來了。
“主子，這是姜小姐給您的。”阿舟指了指懷中的盒子，“姜小姐還讓我給主子備了些吃食，主子路上吃。”
謝灼接過盒子和吃食，嘴角輕挑，“這又是哪出？”
他將吃食放在鞍上後，又掂量了幾下盒子，裡面發出沉悶的聲響，謝灼眉心微蹙，將盒子開啟。
一封信箋輕飄飄落了下來，而盒中靜靜躺著一雙鞋底。
針腳仔細，用料精緻，他的目光落在一旁的信箋上：
順手，恭賀新歲。
謝灼嘴角輕颺，輕叩馬背，緩緩跟上前方的車馬。
——
收拾妥當時，天色已黑，姜窈換了身衣服便朝著主院去了，路過花園時，直覺告訴她假山上有人。
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