用過了晚餐之後，肖染坐在院子裡，和古心堂聊起他來到這裡的三個月所瞭解到的情況。
對於這些資訊，古心堂完全沒有隱藏，知無不言言無不盡的全部告知給肖染。
其實大部分資訊肖染已經摸索的差不多了，這個所謂的鬼都長安，白天是人，晚上是鬼，每個月一次的大避日，就屬於人鬼不分。
這一天也是最兇險的一天，不過若是能找到規律，也能輕鬆應對。
除此之外，別的資訊對肖染來說並沒有什麼作用，感覺時間上差不多了，肖染也隨即起身告辭。
古心堂自是要送肖染走上一程。夜色漸深，城中燈火在瀰漫的霧氣中氤氳開來，朦朦朧朧，如同浸了油的宣紙，暈染出一片不真切的暖黃。
肖染與古心堂並肩而行，步履踏在溼漉漉的青石板上，發出清脆的迴響，兩道被昏黃燈火拉長又扭曲的影子，無聲地跟隨著他們。
一路上，肖染幾次欲言又止，喉嚨滾動，話卻終究卡在嘴邊沒能吐出。最終，他還是選擇嚥了回去，沒有點破那層看似脆弱卻異常堅韌的窗戶紙。
叫醒一個深陷夢中、且正做著美夢的人，不論懷著多麼深重的善意，都必然要承受對方被打擾後的本能牴觸和怒火，也就是那所謂的“起床氣”。
“三個月後的恩科，”走到街口，肖染停下腳步，側頭看向古心堂，“你要參加麼？”
古心堂聞言，神色間掠過一絲明顯的猶豫，沉默片刻後，緩緩搖了搖頭：“我不打算參加。”
見肖染目光投來，帶著探尋，古心堂臉上擠出一個略顯輕鬆的笑意：“其實這樣對你來說，不是正好麼？少了一個強有力的競爭對手。”他語氣平淡，彷彿在陳述一個與己無關的事實。
肖染點了點頭，坦然地沒有否認：“確實，這對我而言是個利好訊息。”他語氣平靜，卻也帶著坦誠的冷酷。“縱然我此刻已自信能全方位勝過你，但你終究是劍法通玄、實力不遜於c級職業者的高手。少一個像你這般的對手，總歸是件好事。”
夜風中，古心堂肩膀微不可察地鬆弛下來，語氣也放緩放低了許多：“我只有一個小小的要求……不，應該說是一個請求。”姿態放得很低，帶著一絲不易察覺的懇求。
肖染看著他，心中早已明瞭對方所求，但面上依然不動聲色，明知故問：“什麼？”
“如果你參加恩科，”古心堂的聲音很輕，卻又異常清晰，穿透了夜霧，“並且……拿到了傳國玉璽之後……能不能……保留現如今的長安？”他目光灼灼地看著肖染，彷彿這個問題承載著他此刻全部的希望。
對於這個意料之中的請求，肖染沉默了數秒。兩人之間只剩下腳步聲在空曠的街巷裡迴盪，單調而清晰。他們走到了十字路口，昏黃的燈光將兩人的影子拉長又縮短。
肖染終於嘆了口氣，打破了沉寂：“我不敢給你任何保證。”他直視古心堂的眼睛。
“但若真有那麼一天，在確保不影響大局的前提下……我可以盡力一試，幫你周旋一二。”
他沒有大包大攬，直接拒絕又顯得過於冷酷無情，於是給出了一個模稜兩可卻留有餘地的答案。點到為止的表態，恰如其分地對應著他們目前的交情——僅僅算是打過幾次交道的熟人罷了。
“這樣……已經極好了。”古心堂眼中閃過一絲釋然，鄭重地抱拳，“多謝肖兄。”
他顯然也明白這份情誼的深淺，肖染肯給出這樣一個態度，哪怕是出於客套和敷衍，也足以暫時撫慰他那顆沉溺於虛幻溫情中的心，讓他獲得片刻的安寧和解脫。
與古心堂拱手作別，肖染轉身踏上歸途。腦海中卻不自覺地回放著方才武館裡那頓晚餐的景象。
婦人嗔怪的笑語，孩子們清脆的打鬧，中年漢子沉穩的招呼，空氣中瀰漫的飯菜香……這一切交織成的煙火人間圖景，讓他心頭湧起一陣複雜的唏噓。
‘若是有選擇，誰不想守著老婆孩子熱炕頭呢？’他暗自喟嘆。那句俗話浮上心頭：‘在外打工一萬，不如在家上班五千。’是啊，誰不渴望那份安穩的歸屬感？若有得選，他肖染何嘗不想陪伴在高雨婷身邊？此刻，或許他們的孩子都該牙牙學語了吧……
高雨婷明媚的笑容在記憶裡一閃而過，隨即化作一絲尖銳的愧疚刺入心肺。肖染猛地甩了甩頭，強行將這不合時宜的雜念壓下去、拋開腦後。
他駐足在朱雀大街中央，仰首望向皇城的方向。那偌大的宮闕群籠罩在灰濛濛、流動不息的白霧之中，輪廓模糊不清，如同水中月、鏡中花。它明明巍峨矗立在那裡，可視線稍一恍惚，就讓人覺得這龐然大物下一刻便會如海市蜃樓般憑空消失。
“黃潮啊黃潮，”肖染對著那片詭譎的迷霧方向，低低自語，緩緩地、帶著一絲嘲諷的意味，豎起了大拇指，“好一把……溫柔刀。”