荒蕪的戈壁灘一眼看不到邊。
李愛國本來以為五一九隊的勘探基地設在無人區，等隨著趕路陸續發現駱駝的腳印，才意識到自己犯了個嚴重的錯誤。
五一九隊足有大幾百號人，要保證這麼多人的吃喝用度，沒個穩定的供應點可不行。
車隊在戈壁裡顛了兩天，總算到了AKT縣。
縣城不大，卻有個地質部的供應站，隊員們總算能歇口氣。
李愛國在街邊館子吃到了蘭州拉麵，湯頭飄著辣子油，喝一口混身暖和，連說“地道”。
他正琢磨著這大概就是基地了，唐光武端起麵碗，把最後一口麵湯喝得精光，抹了抹嘴說：“早著呢，這才剛到中轉站。”
休息一上午，車隊再次出發。
這次整整在路上奔波了將近三天，進到了SL縣境內。
這裡是塔里木盆地的西北部，原為古疏勒國的一部分，前些年考古隊曾在這裡發現過西漢時期的文物。
李愛國正盤算著下車能不能撿個老物件，車隊卻沒進縣城，順著一條崎嶇的路往南拐。
這裡的路大多建在河溝中，為自然碾壓而成。
卡車上拉滿了個人行李、裝置，路況相當差，坑窪不平，坐在車上顛簸得厲害，個個東倒西歪，拋高隨低。
就連李愛國這個老火車司機也有點受不了了。
又賓士了四五十公里，車隊終於抵達此行的目的地塔孜洪公社。
公社其實跟鄉鎮差不多，塔孜洪公社只有簡易的一條街道，一字排列著機關、郵局、學校和糧站等。
所謂的商業機構就是一個供銷社，一個賣手抓羊肉的國營食堂，價格不貴，三毛錢一斤羊肉還送一碗肉湯。
街道上的人對五一九隊早就熟悉了，對那些全副武裝的警衛班熟視無睹，走在街道上有不少人跟唐光武打交道。
“老唐，你們又弄到了新玩意？”一個體型偏胖，身穿中山裝的中年人來到食堂跟唐光武打了招呼。
“是啊，歇口氣就回隊裡。”唐光武跟他熟絡得很，卻半句沒提地質勘探鑽井機的事。
六哥正捧著碗肉湯喝得香，見李愛國打量那人，低聲介紹：“這是塔孜洪公社的頭人，亞力坤，意思是‘火焰’，隊裡年輕人都喊他‘火焰大叔’。”
他扒拉了口肉，又補充道，“解放前是部落首領，不過人挺好，對咱們隊裡幫襯不少。”
“頭人？”
“頭人？”李愛國愣了一下，瞅了瞅街上穿民族服裝的老鄉，才反應過來自己少見多怪了。
這邊的情況不一樣，解放後還留著些原來的老人，政策也靈活些。
亞力坤跟唐光武寒暄完，目光落在了李愛國幾人身上，用蹩腳的中文問道：“同志，你是文化人吧？能不能到我們的學校裡當老師，幾天就行。”
李愛國摸不清他的用意，站起身說：“抱歉啊，眼下還有工作，要是有空，肯定樂意去。”
亞力坤似乎對老師有什麼執念，此時還想再詢問其他同志，被唐光武拉住了胳膊：“老火，這陣子勘探隊的工作很忙，再過一陣子，我派幾個漢語水平高的年輕人過去。”
亞力坤這才笑了：“那咱們一言為定。”
“你等著，我先把勞動報酬付給你們。”亞力坤衝著身後一個半大的娃子用當地方言喊了一聲。
那娃子飛奔而去，片刻之後扛著一袋子紅棗和葡萄乾，唐光武還想拒絕，那娃子直接扔到了卡車上。
“那就多謝了哈，老火。”唐光武似乎不是第一次遇到這事兒，只是感謝了兩句後，就上了車。
卡車再次啟動，李愛國詢問了剛才的事情。
“亞力坤跟一般的頭人不同，積極性很高，公社裡的學校是整個縣少數幾個教授語文的學校，語文老師數量不足，所以咱們隊裡面經常派年輕人過去授課。”
唐光武點上根菸，“勘探隊用的駱駝，也都是公社給找的。搞地質的，離了群眾支援可不行，得跟公社處好關係。”
“幹什麼都不能脫離群眾。”李愛國贊成唐光武的觀點。
搞工作就是為了讓群眾過上好日子，不貼近群眾，反而高高在上，如何能實現這個目標？！
勘探基地位於距離公社十幾裡的地方。
其實就是幾十間木板屋子和幾十頂帳篷圍成的大院子。
木板屋子裡存放裝置和資料，隊員們只能住在帳篷裡面。
此時已經是寒冬了，當地冬天晚上很冷，帳篷裡面的氣溫低至零下十攝氏度。
好在負責後勤的同志送來了炭盆子，李愛國和野生汽車專家兩人睡在同一個被窩裡面，才有點暖和氣。
半夜，野生汽車專家的胃病就犯了，疼得臉都變了色。
他還想逞能，說是能堅持，可是李愛國看得出來，他根本就堅持不了。
基地醫生看了看野生專家的病，給了三片藥，叮囑他每隔6個小時吃一次，再喝點熱水，休息一下就會好。
折騰了半夜，李愛國才昏昏沉沉的睡過去。
第二天清晨，李愛國是在睡夢中被一陣嘈雜的聲音驚醒過來的。
揉揉臉，扒拉開野生汽車專家的臭腳丫子，李愛國拉開了簾子門走出去。
只見數輛卡車和一群駱駝從遠處奔過來。
每支勘探隊都配備了10峰駱駝，除了每人騎一峰，剩下的都用來馱裝置和工具。
“是二隊的同志回來了。”唐光武大隊長顯得很興奮。
兩個身穿中山裝的教授也從帳篷裡鑽了出來。
昨天晚上的見面會上，李愛國跟他們見過面。
兩人是勘探隊的正副顧問，負責為勘探工作提供技術指導，並且規劃勘探區域。
“二分隊出去了將近一個月，也許有收穫。”年輕點的劉教授跟唐光武一樣激動。
年長點的何教授則跟昨晚上一樣情緒低落：“不可能，布特維洛夫斯基教授在離開前，已經明確了，鈾礦只能在花崗岩中產生，這戈壁灘上絕對不可能有鈾礦，你們繼續搞，就是在浪費時間。”
“老何，社員明明發現了天然鈾礦。”劉教授辯解。
“這只是偶然現象，那鈾礦說不定是從湘省712礦洞裡搞來的，就像咱們在羌縣瓦石峽遺址出土的蜻蜓眼玻璃，能說明當地曾經制造過羅馬工藝製品嗎？”
何教授有些生氣了，花白鬍子氣得發抖。
那幫子技術員也各有看法，有的支援劉教授，有的支援何教授。
野生汽車專家這會也捂著肚子出來了，想要插言，被李愛國攔住了：“這是五一九隊內部的事兒，跟咱們沒關係。”
“我就是看不慣那個劉教授總是拿老毛子專家來壓人。”野生汽車氣呼呼的說道。
“不服氣就想辦法找到鈾礦，在這裡鬥嘴皮子只能讓人嗤笑。”李愛國非常清楚有些專家已經被忽悠瘸了。
不僅僅是被老毛子專家，也有不少是被小美家的專家給忽悠了。
之所以會出現這種現象，原因就在於人已經站起來了，但是他們的心裡面還跪著。
跟這種人講再多的大道理也沒用，他們能找到無數個理由辯解。
唐光武隊長就很清楚這點，壓根沒有理會這些爭論，直接帶著警衛班迎了上去。
李愛國也有些好奇，跟了過去。
卡車和駱駝隊進到基地裡面，一個身穿中山裝的中年人跳下來，應該就是二分隊的隊長。
“怎麼樣，老趙，找到了嗎？”
“我們探查對二十個編號點的雅丹進行了取樣分析，這裡是樣本。”趙一昌指了指駱駝上的行囊。
“把樣本卸下來，立刻進行分析。”
看到二分隊帶回來這麼多樣本，唐光武特別的高興，立刻召集技術員們。
此時二分隊的勘探員們也開始搬運樣本，李愛國在隊員中看到了兩個熟悉的身影。
“天全，黃婷！”
兩人現在雖然渾身灰塵，也不知道多少天沒清洗過了，臉都曬得黑裡透紅，嘴上都起了一層皮，頭髮也亂糟糟的，但是李愛國確定自己沒看錯。
劉天全正跟黃婷搬運一個大箱子，扭頭看到李愛國，連忙將箱子放下，跑了過來：“愛國兄弟，你怎麼來了？”
黃婷也跑了過來，瞪大眼睛：“娘和礦生怎麼樣？”
李愛國笑呵呵的回答：“孃的身體很好，小礦生已經能走路了，現在每天在大院裡跟那幫孩子追雞攆狗。”
聽到這個，黃婷臉上的緊張才消失了，忍不住抬起袖子擦了擦眼角的淚痕。
“別介意，我就是太想孩子了。這麼久了，估計小礦生已經不認識我了。”
剛才還透著股幹練勁兒的勘探隊員，一提孩子，瞬間露出了柔軟的底色。
李愛國笑了笑：“你放心吧，雨水每天拿著你的照片，給小礦生看，小礦生對著照片喊媽媽呢。”
“真的？”黃婷眼裡瞬間亮起光，嘴角忍不住往上翹。
唐光武隊長看到幾人認識，衝著劉天全和黃婷喊道：“你們這陣子辛苦了，老朋友來了，熱情點，別怠慢了。”
幾個隊員跑過來接過了劉天全和黃婷的工作。
“走，愛國兄弟，到我們的帳篷裡。”
勘探隊照顧他們是夫妻，特意分了個單獨的小帳篷。
裡面收拾得意外乾淨，一張簡易木板床，幾塊土坯壘成的小桌上，擺著個掉了漆的鏡框，裡面是劉大娘抱著小礦生的照片。
劉天全從外面開啟開水，又放了點茶葉遞過來：“愛國兄弟，你們這次來是幹啥的？”
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