養心殿。
悶熱的天氣，讓偌大的養心殿偏殿猶如一個大蒸籠。
伺候在四周的太監和侍從，一個個衣衫都被汗水打溼，緊貼在身上，但他們卻像釘在地上的樁子，紋絲不動，大氣不敢喘。
因為此時，殿內的主人，大景朝的皇帝景惠帝，正處在雷霆震怒之中。
殿內角落，兩個巨大的冰鑑散發著絲絲冷氣，試圖驅散暑熱，卻只讓空氣變得更加粘稠陰冷。
然而更冷的，卻是侍立在景惠帝身側的大太監李忠賢的心。
景惠帝看著手中那份密奏上的內容——葉成龍暴斃的疑點、指向東宮的贓款流向——已經怒斥了半刻鐘，字字如刀，沒有絲毫停歇的意思。
看這模樣，陛下的怒火非但沒有平息，反而越燒越旺。
“李忠賢！”景惠帝猛地將奏摺拍在御案上，發出“啪”的一聲脆響，震得李忠賢心頭一顫，“操縱科舉，賣爵鬻官不說，竟敢殺人滅口！朕怎麼會有如此愚蠢的兒子！”
“他以為，殺了葉成龍就能一了百了？死無對證？”
“他以為，找一個行將就木的老獄卒來做這髒事，就能瞞天過海？”
“他以為這樣，事情就能過去了？就能堵住天下悠悠之口？”
“他以為別人都是瞎子聾子，不知道是他做的嗎？”
景惠帝心頭猛地閃過一絲疑慮。
這手法，是不是太拙劣、太明顯了些？
簡直像是故意留下破綻……
面對景惠帝這一連串如同冰錐般刺骨的質問，李忠賢只覺得頭皮發麻，後背瞬間被冷汗浸透。
他根本不想回答，也無力回答。
但在景惠帝那彷彿能穿透人心的目光逼視下，他只能硬著頭皮，用盡全力擠出一點聲音，試圖為太子開脫一二：“陛……陛下息怒。事情……事情尚未徹查清楚，或許……或許是下面的人膽大包天，打著殿下的旗號去辦的這件……這件禍事……”
李忠賢的話，似乎也在為景惠帝心中那絲疑慮提供了佐證。
景惠帝從鼻子裡發出一聲冰冷的嗤笑：“打著他的旗號？呵呵，如此驚天動地的大事，涉及科舉舞弊、朝臣暴斃，他會毫不知情？”
然而，內心深處，另一個聲音卻在低語：萬一……萬一真有人處心積慮，就是要將這一切栽在東宮頭上呢？
這環環相扣的指向，是不是太“順理成章”了點？
“更何況這贓銀……”景惠帝的話語戛然而止。
但其中蘊含的意思無比清晰——那筆透過舞弊得來的鉅款，最終流入了東宮！
流進了太子蕭弘翊的口袋！
這鐵證般的銀錢流向，又瞬間壓倒了那絲疑慮，點燃了更深的猜忌。
一個不缺錢的太子，要這麼多銀子做什麼？莫非……真有異心？
李忠賢的頭埋得更低了。
他能感覺到陛下身上散發出的，不僅僅是憤怒，還有一種極其複雜、極其危險的情緒在翻湧。
就在這令人絕望的寂靜時刻，一個小太監幾乎是踮著腳尖，屏著呼吸，小心翼翼地溜了進來。
他飛快地挪到李忠賢身邊，用極低的氣音急促地說了幾句。
李忠賢緊繃的臉上，極其細微地掠過一絲如釋重負。
救星來了！
他立刻躬身稟報：“陛下，暗衛統領求見。”
景惠帝正煩躁地捏著眉心，聞言眉頭蹙得更緊：“他又來幹什麼？宣！”
他心中繁亂交織，是新的證據？還是……新的疑點？
暗衛統領負責掌控皇帝直屬的秘密力量，權力極大且深得景惠帝信任。
一個時辰前他才來稟報過葉成龍暴斃的初步調查，此刻再次求見，必然有重大變故。
暗衛統領悄無聲息地走了進來。
他面容普通，身形不高，扔在人堆裡毫不起眼，唯有一雙眼睛銳利得如同鷹隼，深藏著令人心悸的陰冷。
他恭敬地行禮：“臣叩見陛下。”
面對這位心腹，景惠帝稍微收斂了些怒容，聲音依舊低沉：“何事？”
“啟稟陛下，”暗衛統領的聲音平緩，卻帶著一種不祥的意味，“屬下探得，葉成龍暴斃獄中一事，已在朝野間迅速傳開，引發軒然大波。不少官員，尤其是清流一脈，群情激憤，認為此乃殺人滅口，欲掩蓋科舉舞弊真相。”
這輿論的洶湧，讓景惠帝心頭的天平再次晃動。