皇宮的夜色比往常更加森嚴。我跟著厲欣怡的馬車從側門入宮，每過一道宮門，侍衛的盤查就嚴格一分。厲欣怡的胭脂水粉雖然蓋住了我臉上的疲憊，卻遮不住胸前的烙傷。每一次呼吸都像有火炭在灼燒。
“記住，”厲欣怡藉著整理我衣領的機會低語，“皇上最恨別人騙他，但更恨被人當傻子耍。你得讓他覺得，是他自己發現的真相。”
我微微點頭。宮燈將我們的影子拉得很長，像兩個蹣跚的幽靈。
養心殿內燈火通明。太監通傳後，殿門緩緩開啟，一股龍涎香的味道撲面而來。皇帝端坐在龍案後，眼下掛著兩輪青黑，顯然也是徹夜未眠。
“臣妾參見陛下。”厲欣怡盈盈下拜。
“微臣葉凡，叩見陛下。”我忍著疼痛跪下行禮。
“平身。”皇帝的聲音疲憊中帶著警惕，“葉愛卿，朕聽聞你夜闖世子府邸，意圖行刺？”
我抬頭剛要辯解，殿側珠簾後突然傳來一聲冷笑。唐丞相和趙翊一前一後走了出來。趙翊換了一身月白蟒袍，俊美的臉上帶著勝券在握的微笑，絲毫看不出昨夜那瘋狂的模樣。
“陛下明鑑，”趙翊拱手道，“葉侍郎不僅擅闖臣的別院，還殺害了五名侍衛。此等狂徒，該當凌遲處死！”
“葉凡，”皇帝皺眉，“你有何話說？”
我深吸一口氣，從懷中取出那枚銅牌和婚書：“陛下，微臣並非行刺，而是追蹤一樁連環命案。這些證據表明，世子趙翊在過去五年間，殺害了十七名新娘！”
殿內一片死寂。皇帝接過銅牌和婚書，眉頭越皺越緊。
“荒謬！”唐丞相厲喝，“葉凡偽造證據，汙衊皇親國戚，罪加一等！”
“偽造？”我冷笑，“陛下可派人即刻前往城南槐花巷的廢宅查驗，十七具新娘骸骨就擺在那裡！”
趙翊臉色微變，但很快恢復鎮定：“陛下，臣從未去過什麼槐花巷。這分明是葉凡栽贓陷害！”
“是嗎？”我猛地扯開衣襟，露出胸前的烙傷，“那這‘趙’字烙痕，也是微臣自己烙的不成？”
皇帝豁然站起，盯著我胸前的傷。烙鐵確實烙出了一個“趙”字，雖然血肉模糊，但仍可辨認。
“陛下，”唐丞相急忙道，“葉凡為脫罪自殘，不足為憑！”
“自殘？”我怒極反笑，“丞相大人親自用貴府烙鐵動刑時，可不是這麼說的！”
“夠了！”皇帝拍案而起，“朕自會查明真相。來人，即刻前往城南查驗！”
一隊錦衣衛領命而去。等待的時間裡，殿內氣氛凝重得能擰出水來。趙翊把玩著腰間玉佩，眼神卻不時飄向殿外；唐丞相面沉如水，只有微微顫抖的鬍鬚洩露了內心的不安。
約莫一個時辰後，錦衣衛指揮使匆匆回稟：“陛下，城南廢宅確有十七具女屍，皆著嫁衣，最新一具死亡時間不超過三個月。”
皇帝臉色鐵青：“可查明身份？”
“初步查驗，都是近年與鎮北王府議過親的官家女子。”
趙翊突然大笑：“陛下，這分明是有人設局陷害臣！那些女子明明是病故的……”
“病故？”我打斷他，“那為何每具屍體頸骨都有勒痕？為何每具骸骨手中都攥著刻有‘趙翊’二字的銅牌？”
趙翊眼中閃過一絲慌亂，但很快又恢復鎮定：“葉凡，你口口聲聲說本王殺人，可有活口為證？”
這正是關鍵所在。我握緊拳頭，指甲深深掐入掌心。確實沒有活口……
“臣妾可以作證。”
所有人的目光都轉向厲欣怡。她緩步上前，從袖中取出一封信：“家父厲鋒，曾任北疆監察御史，五年前發現世子殺害新娘的證據，上書彈劾，反被誣陷謀反，滿門抄斬。唯有臣妾因在京城求學，倖免於難。”
皇帝接過信，越看臉色越難看：“這……這是厲鋒的筆跡！”
“不僅如此，”厲欣怡繼續道，“臣妾這些年暗中調查，發現世子每殺一名新娘，就會取走其一根小指骨。”她指向趙翊的玉佩，“陛下不妨看看世子的玉佩穗子下掛著什麼。”
趙翊下意識捂住玉佩，但為時已晚。皇帝厲喝：“拿來！”
太監強行取下玉佩，呈遞御前。皇帝仔細一看，那精美的玉佩下竟掛著十七節細小的骨節，每節都雕刻成蓮花的形狀！
“畜生！”皇帝怒不可遏，將玉佩狠狠砸在趙翊臉上。
“陛下息怒！”唐丞相慌忙跪下，“此事尚有蹊蹺……”
“蹊蹺？”皇帝冷笑，“唐愛卿，你明知趙翊是什麼人，還要將若雪許配給他？”
唐丞相額頭抵地：“老臣……老臣實在不知……”
我心中暗罵老狐狸。就在此時，殿外突然傳來一陣騷動。一個侍衛慌忙跑進來：“陛下，青雲觀弟子和唐府家丁在宮門外打起來了！”
“什麼？”皇帝大怒，“反了不成？”
我心頭一緊——陳芝兒和唐若雪！
“陛下，”我急忙道，“請允許微臣前去調解。”
“不必！”皇帝一揮手，“全部給朕押進來！”
片刻後，陳芝兒押著一個被五花大綁的人走進大殿，唐若雪則被幾個錦衣衛“護送”著進來。看到我胸前的傷，唐若雪眼圈瞬間紅了。
“陛下，”陳芝兒一腳把綁著的人踹跪在地，“此人奉唐丞相之命，在城外別院縱火，企圖燒死唐小姐滅口！幸好被我等攔截。”
那人抬起頭，赫然是唐府管家！
唐丞相面如死灰。皇帝的眼神已經不能用憤怒來形容了：“唐修遠，你還有何話說？”
“陛下！”唐丞相重重叩首，“老臣冤枉啊！這定是有人挑撥離間……”
“夠了！”皇帝打斷他，“趙翊即刻收押，待鎮北王入京再做發落。唐修遠禁足相府，等候調查。葉凡……”他頓了頓，“官復原職，協助三法司審理此案。”
我長舒一口氣，卻聽皇帝繼續道：“至於唐若雪……”
所有人的心都提了起來。皇帝看著跪在地上的唐若雪，突然問：“丫頭，你自己說，想如何？”
唐若雪抬起頭，眼中含淚卻堅定：“臣女願削髮為尼，也不嫁趙翊。”
“胡鬧！”唐丞相厲喝。
皇帝卻笑了：“朕看葉愛卿尚未婚配，不如……”
“陛下！”唐丞相急道，“若雪早有婚約在身！”
“與誰？”
“與……”唐丞相一時語塞。
“既然沒有，朕就做個媒。”皇帝意味深長地看了我一眼，“不過現在談婚論嫁為時過早，待案子審結再說。”