黎明時分的護城河泛著血色的波光。我和陳芝兒趴在蘆葦叢中，看著對岸的城門處，唐傢俬兵正在挨個盤查出城百姓。
“游過去？”陳芝兒壓低聲音問。她肩頭的繃帶已經被血浸透，臉色蒼白得嚇人。
我搖搖頭，指向下游：“那邊有個廢棄的水門。”
正要移動，身後突然傳來枯枝斷裂的聲響！我們同時轉身，只見一個渾身是血的錦衣衛踉蹌著撲倒在泥沼中。
“韓猛？！”我趕緊將他拖進蘆葦深處。
他胸前插著半截斷箭，呼吸如同破舊的風箱：“葉……葉大人……皇上……被俘……”
“在哪裡？”
“太廟……”他咳出一口血，“唐修遠要……要當眾……”
話未說完，他的身體突然僵直，瞳孔擴散開來。陳芝兒探了探他的鼻息，黯然搖頭。
我輕輕合上他的雙眼，從他緊握的手中取出一塊染血的令牌——錦衣衛指揮使的腰牌。
“去救皇上？”陳芝兒皺眉。
“不，去北方。”我將令牌收好，“只有調來邊軍，才能結束這一切。”
她還想說什麼，遠處突然傳來號角聲。我們循聲望去，只見太廟方向升起滾滾濃煙。
“火祭……”陳芝兒聲音發顫，“唐修遠要焚天祈命！”
我胸口如遭重擊。火祭是帝王登基的大典，唐修遠這是要……
“走！”我拽著她往水門方向爬去，“趁他們注意力都在太廟……”
話音未落，一支響箭突然從我們頭頂掠過！轉頭看去，一隊騎兵正沿著河岸搜尋，為首之人蟒袍玉帶，正是鎮北王！
“在那裡！”他厲聲喝道，“放箭！”
箭雨傾瀉而下。陳芝兒一把將我推進河裡，自己卻被一支箭射中後心！
“芝兒！”我掙扎著想去拉她。
“走啊！”她反手摺斷箭桿，轉身張弓搭箭，“我斷後！”
她的箭精準射穿兩名騎兵的咽喉。我咬牙潛入水中，藉著蘆葦的掩護向下游潛去。身後傳來激烈的打鬥聲，然後是陳芝兒的一聲厲喝：
“葉凡！記得回來給我收屍！”
河水灌入耳鼻，冰冷的觸感卻壓不住眼眶的熱意。我拼命划水，直到肺裡的空氣幾乎耗盡才冒出頭來。
回頭望去，河岸上已經不見陳芝兒的身影，只有幾具屍體靜靜躺在晨曦中。鎮北王的人馬正向遠處太廟方向集結……
水門的鐵柵年久失修，我輕易鑽了過去。水道陰暗潮溼，幾次險些被湍急的水流衝倒。當終於爬上岸時，太陽已經高高升起。
我癱在岸邊劇烈咳嗽，胸前的傷口火辣辣地疼。懷中的玉璽還在，韓猛的令牌也沒丟，可是……
“陳芝兒……”我攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心。
突然，一支冰冷的劍鋒抵住了我的後頸。
“別動。”是個女子的聲音。
我緩緩轉頭，看到一張意料之外的臉——厲欣怡！她紅衣破損，妝容凌亂，但眼神依然銳利如刀。
“你沒死？”我啞聲問。
“差點。”她收起劍，指了指腰間一道猙獰的傷口，“唐修遠清洗了所有太師黨羽，我跳進護城河才逃過一劫。”
“若雪和我母親……”
“安全。”她遞給我一個水囊，“在青雲觀。”
我長舒一口氣，灌下一大口清水：“現在京城……”
“唐修遠控制了皇城和六部，但九門提督還沒屈服。”厲欣怡冷笑，“那位'皇帝'被關在太廟地牢，聽說要當眾斬首祭旗。”
我握緊玉璽：“得去北方求援。”
“騎馬太顯眼。”她指向不遠處的一片樹林，“我在那藏了輛運泔水的馬車。”
半個時辰後，我穿著臭氣熏天的泔水工衣服，駕著破馬車晃晃悠悠向北門駛去。厲欣怡躲在桶後，手中握著淬毒的匕首。
“記住，”她低聲道，“無論發生什麼都別回頭。”
北門果然戒備森嚴。守城的唐傢俬兵捏著鼻子檢查馬車，差點就掀開了藏著厲欣怡的桶蓋。
“滾吧！臭死了！”士兵厭惡地揮手。
馬車剛出城不到百步，身後突然傳來急促的馬蹄聲！
“攔住那輛車！”
我猛抽鞭子，老馬吃痛狂奔。追兵越來越近，箭矢不斷從耳邊掠過。
“低頭！”厲欣怡突然從桶中躍出，一把將我按倒。
一支毒箭擦著她的臉頰飛過，在車轅上留下焦黑的痕跡。她反手擲出匕首，精準命中追兵的咽喉。
“接著趕車！”她跳下車，從靴筒又抽出一把短劍，“我去引開他們！”
“厲姑娘！”
她回頭嫣然一笑：“若我死了，記得在我的墓碑上寫'天下第一美人'。”
說罷，她縱身躍入路旁灌木叢。追兵果然分出一半人馬去追她，剩下的繼續追趕馬車。
老馬終究跑不過戰馬。在一處轉彎時，馬車被撞翻，我重重摔進溝渠。追兵圍上來，刀光如雪。
“葉凡，”為首的校尉冷笑，“相爺要你的腦袋祭旗！”
我握緊從韓猛身上取來的錦衣衛腰牌，突然高舉過頭：“錦衣衛聽令！誅殺叛黨！”
這聲厲喝讓追兵一愣。就在這電光火石間，一支羽箭破空而來，正中校尉眉心！
“殺！”
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