路旁樹林中突然殺出十餘騎，清一色錦衣衛裝束！他們如虎入羊群，轉眼間就將追兵斬殺殆盡。
“葉大人！”為首的騎士下馬行禮，“卑職錦衣衛千戶盧劍星，奉韓大人遺命接應！”
我這才注意到他們臂纏白布——這是為韓猛戴孝。
“韓大人他……”
“殉國了。”盧劍星咬牙道，“臨死前命我等護送大人北上調兵。”
他牽來一匹駿馬：“從此往北三十里有個驛站，我們已經備好乾糧馬匹。”
我翻身上馬，突然想起一事：“厲欣怡……”
“厲姑娘早有安排。”盧劍星指向遠處升起的紅色訊號煙，“她的人會接應她。”
我們縱馬疾馳，身後京城漸漸遠去。正午時分，終於到達那個隱蔽的驛站。換馬時，盧劍星遞給我一套乾淨的衣袍。
“大人，前方就是潼關。”他憂心忡忡地說，“守將趙無延是唐修遠的心腹……”
我換上錦衣衛的飛魚服，將玉璽貼身藏好：“那就硬闖。”
日落前，潼關高大的城牆已遙遙在望。盧劍星突然舉手示意停下：“不對勁。”
只見關門緊閉，城頭上旗幟歪斜，隱約可見斑駁血跡。
“有埋伏？”我握緊韁繩。
正猶豫間，關門突然緩緩開啟。一個渾身是血的將領單騎而出，手中挑著一顆人頭！
“趙無延已死！”他聲如洪鐘，“潼關將士只效忠大夏正統！”
盧劍星警惕地擋在我前面：“你是何人？”
將領滾鞍下馬，單膝跪地：“末將潼關副將周淮安，恭迎太子殿下！”
我心頭一震：“你……”
他抬頭，露出一張飽經風霜的臉：“二十年前，末將曾是先帝親衛。今日見到城頭升起唐家旗，就知道該效忠誰了。”
潼關守軍齊刷刷跪倒。周淮安雙手呈上一封密信：“這是今早從北疆送來的，請殿下過目。”
信是北疆大都護寫的，內容讓我倒吸一口涼氣——唐修遠秘密聯絡北狄，約定平分大夏！
“殿下，”周淮安沉聲道，“北疆三十萬邊軍已集結完畢，只等您持玉璽親臨！”
我摸出懷中的傳國玉璽，在夕陽下熠熠生輝。這一刻，我終於明白自己肩上的擔子有多重。
“傳令，”我聲音沙啞卻堅定，“即刻北上！”
當夜，潼關城門大開，三千精騎隨我星夜兼程。周淮安親自帶隊，盧劍星的錦衣衛負責護衛。
馬背上，我不禁想起陳芝兒的最後一句話：“記得回來給我收屍……”
握緊韁繩，我暗暗發誓：一定會回去。帶著千軍萬馬，踏平那些叛賊的屍骨！
黎明時分，前方斥候來報：北疆大營已在前方十里！
就在這時，遠處地平線上突然騰起漫天煙塵——是一支規模龐大的軍隊正在逼近！
“戒備！”周淮安厲聲喝道。
騎兵們迅速列陣。我眯眼望去，只見煙塵中漸漸顯露出一面熟悉的旗幟——梅花玄旗！
“唐家的私兵？”盧劍星拔刀出鞘。
“不……”周淮安臉色劇變，“是北狄鐵騎！”
果然，隨著距離拉近，我看到那些騎兵戴著狼皮帽，手持彎刀，正是北狄最精銳的狼騎！
“殿下快走！”周淮安推著我的馬，“末將斷後！”
我卻沒有動。因為在那支軍隊的最前方，我看到了一個熟悉的身影——阿史那羅！他手中高舉著一根長杆，上面挑著……
“青雲觀主！”盧劍星失聲驚呼。
老道姑被五花大綁，卻依然昂著頭。阿史那羅狂笑著用胡語喊了句什麼，然後——
一刀斬下了她的頭顱！
鮮血在朝陽下劃出一道刺目的弧線。我的視線瞬間模糊，耳邊只剩下周淮安的怒吼：
“保護殿下！”
兩支鐵騎如同洪流般轟然相撞。刀光劍影中，我看到阿史那羅直衝我而來，狼頭戒指在陽光下泛著冷光。
“小王子！”他用生硬的漢語喊道，“可汗要見你！”
我拔出長劍，第一次感到殺意如此純粹：“那就讓他下地獄見吧！”
馬匹交錯而過的瞬間，我的劍刺穿了他的咽喉。他不可置信地瞪大眼睛，狼頭戒指從指間滑落……
戰鬥很快變成一邊倒的屠殺。北狄人雖然兇悍，但在訓練有素的邊軍面前節節敗退。當最後一個敵人倒下時，北疆大營的援軍也趕到了。
為首的老將軍白髮蒼蒼，看到我手中的玉璽後，顫巍巍地跪倒在地：
“老臣蘇定方，參見太子殿下！二十年來……老臣等這一天太久了……”
我扶起這位三朝老將，從他眼中看到了與周淮安同樣的忠誠。
“蘇將軍，”我沉聲道，“京城危在旦夕……”
“殿下放心！”他轉身對副將吼道，“傳令三軍，即刻南下平叛！”
號角聲響徹雲霄。三十萬邊軍如同甦醒的巨龍，開始向京城方向進發。
我騎在馬上，望著南方那片被戰火籠罩的土地。那裡有被困的皇帝，有生死未卜的陳芝兒，有肩負重任的唐若雪和厲欣怡，還有……我那剛剛相認就再度分離的母親。
馬鞭揚起，在朝陽下劃出一道決絕的弧線。
這一次，我不再逃避。