後者開門見山：“閣下，根據目前已經收到的情報綜合分析，執行‘反正計劃’的蒼龍號潛艇有可能已經發生事故沉沒，或者失蹤。”谷垣禎一先是一愣，隨後的反應卻同樣耐人尋味。
“到底是失蹤，還是沉沒？”他一邊摘掉圍巾一邊確認道。
“目前還無法確定。”折木回答道，“但無論是哪種結果，都說明本次任務的航線上，有可能存在滿足我們所需條件的海域。”
整個辦公室變得安靜下來。
“但是我記得……”谷垣理了理稀疏的幾根頭髮，“三島博士的報告裡曾經提到，就算找到‘門’所在的位置，也需要一次精確且足夠當量的爆炸才能啟用？”
“準確來說，是足夠的能量。”松下泰式在對面糾正道，“如果恰好出現一次海底地震，或者其它類似的情況，也有可能成功完成啟用，從而吞噬蒼龍號……或者吞噬周圍的海水，導致蒼龍號失控沉沒……”
“希望如此……”谷垣點點頭，絲毫沒有在意自己的表態到底有多麼驚世駭俗，“那麼，現在需要我來做些什麼？”
說到這裡，他甚至還有閒心開個玩笑：“總不能是要使用通靈術，去問問我外祖父吧？”
“谷垣閣下說笑了……”折木良趕緊擺手，轉而恢復正色，“如果蒼龍號確實失蹤，那麼就需要額外補充一艘同型號潛艇以及安撫失蹤者的相關家屬，因此最好能申請一筆不能被查到去向的資金……”
“……”
就在三人討論資金安排時，通訊資訊系統部長上誠兼信突然闖了進來。
甚至都沒來得及敲門。
折木良瞬間變臉。
上誠雖然也是計劃的極少數知情者之一，但並不意味著就能目無尊卑地肆意打擾他們的談話。
然而，還沒等折木良起身訓斥對方無禮，就聽到上誠兼信臉色凝重地報告：“剛剛收到國防情報局的每日例行性情報共享——華夏海軍從昨天開始在中沙海域進行頻繁活動，目前看到的兵力包括兩艘驅逐艦、兩艘護衛艦、一艘水文監測船，以及至少兩架固定翼反潛機……”
極度震驚之下，折木良的“ばかやろう”被直接卡在了喉嚨眼裡，只能發出無意義“嗬嗬——”聲。
會議室內的氣氛也瞬間變得緊張起來。
華夏從昨天就開始大規模動作，區域還恰好在蒼龍號最後發出訊號的位置附近。
顯然不可能是單純的巧合。
更重要的是，華夏海軍趕過去的時間遠在蒼龍號發出求救訊號之前，肯定不是收到訊號之後才去搜救的。
也就是說，他們剛才所作出的全部假設，很可能從最開始就是錯誤的。
折木良強壓下內心的震動，向上誠兼信下令道：“用最快的速度，看一下那片海域目前……或者近幾個小時的情況！”
直到後者轉身離去，谷垣禎一才有些驚慌地問道：“我們的任務洩密了？”
松下泰式同樣面色發白，但還是搖了搖頭：“蒼龍號上的所有人，包括佐藤健二艇長在內，均不清楚本次任務的真實目的……即使最壞情況發生——潛艇被擊沉，部分人員被俘，也不會造成情報洩露，最多被當成是一次非法的水下測繪活動。”
谷垣禎一稍微鬆了口氣，但仍顯出幾分失落：“如果蒼龍號是被擊沉的，那我們就無法確認任務區域是否有‘門’的存在……”
松下泰式安慰道：“只要情報不洩露，我們還可以派其他潛艇或水文測量船繼續試探……”
然而，上誠兼信很快又帶來了更令人震驚的訊息。
“後續紅外偵察衛星顯示，華夏海軍的一艘潛艇救援艦和一艘拖船已經抵達事發海域。”他的聲音都在顫抖，“對方似乎……成功打撈起了蒼龍號！”
“……”
沒人想到，實際情況會比他們預想中的“最壞”更糟糕。
三人面面相覷，一時無言。
最終，谷垣禎一最先反應過來：“必須立刻與華夏方面談判，要求歸還蒼龍號！”
“別擔心，還不是無法挽回……”折木良輕輕敲了敲桌面，語氣更像是在說服自己：“事發海域不屬於領海，蒼龍號上搭載的也只是正常的偵察和科學探測裝置，談判應該不難，最多……向對方讓出一些利益。”
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