5月5日，佛羅里達州卡納維拉爾角發射場，nasa正準備執行其首次載人航天任務——自由7號太空艙的發射。
在阿美莉卡方面看來，這也是阿美莉卡航天史上的里程碑時刻。
雖然比蘇俄慢了那麼一步，但全球第二也是榮譽。
然而就在發射前夜，nasa局長詹姆斯·韋伯的一個出人意料的決定，徹底改變了原本的歷史。
“抱歉，我感到不安，過去nasa有太多失敗的案例，我很害怕這次的發射又會失敗。
過去火箭發射失敗都只是火箭本身出問題，而我們這次有人類宇航員，為了保守期間，我的意見是把宇航員換成大猩猩。”詹姆斯·韋伯說道。
詹姆斯·韋伯眉頭緊鎖，一副認真思考後的樣子。
在座的nasa高層面面相覷，明天就要發射了，現在你跟我們說要換大猩猩？加加林已經在1個月以前被送上了太空了，我們難道不急嗎？
不需要一次成功的載人航天任務來提振士氣嗎？
更重要的是，你現在來說要換大猩猩，一天時間到哪裡去找大猩猩。
佛羅里達州卡納維拉爾角發射場這鳥不拉屎的地方也沒動物園啊。
會上意見都不是激烈碰撞了，所有人都不贊同韋伯的意見。
他們強烈主張按計劃發射，理由就是推遲會損害阿美莉卡的國際聲譽，覺得韋伯的擔憂完全是無稽之談。
這時，肯尼迪的聲音透過電話在房間裡響起：
“我全權支援詹姆斯·韋伯的意見，這件事由他決定。”
等到詹姆斯·韋伯讓軍方的工作人員把大猩猩裝在推到會議室裡之後，大家才知道，詹姆斯·韋伯早有預謀。
大家很早之前就知道nasa局長換人，白宮還派了航天事務特別助理來，內部肯定會有大的人事變動。
結果這都兩個月了，詹姆斯·韋伯和林燃都沒有動靜。
他們還以為華盛頓對nasa的工作很滿意，結果沒想到原來是在這等著他們。
大家內心都懸了起來，萬一真失敗了，那不是把他們的臉放在地上打？
nasa這麼多人的風險控制抵不過詹姆斯·韋伯的直覺。
很快會議室的結果傳遍了nasa，這一決定如晴天霹靂，震驚了所有人，尤其是謝潑德。
作為首位準備進入太空的宇航員，艾倫·謝潑德經歷了數月的嚴格訓練，滿懷期待和自豪。
然而，發射前幾小時，他被召至韋伯辦公室。韋伯神情凝重地解釋：“艾倫，我知道這對你難以接受，但火箭有潛在風險，我不能讓我們的宇航員冒險。我們決定用大猩猩測試安全性。”
謝潑德其實早就聽說了，此時聽到詹姆斯·韋伯親自和他說，內心還是五味雜陳。
他完全無法理解韋伯突如其來的決定。
作為一名宇航員，他的榮譽感和使命感讓他難以接受。
他的夢想——成為美國太空第一人——似乎被一隻大猩猩奪走。
他努力壓抑情緒，冷靜回應：“局長，我相信我能完成任務，我已經準備好了。”
然而，韋伯堅定地表示，這次必須謹慎行事，若大猩猩發射成功，謝潑德將很快獲得下一次機會。
離開辦公室後，謝潑德獨自回到房間，內心波濤洶湧。他感到憤怒和失望，甚至有一絲屈辱。發射當天，各路媒體被召集到佛羅里達州卡納維拉爾角發射場，同時也包括了歐洲報紙。