而濟南是一省之精華所在，阻攔賊兵北伐的要塞，靠近大運河的軍事重地，又有德王、衡王兩藩暫避，但有些許差池，整個北方局勢必定糜爛。
有人登時埋怨，當初就不該把話說的太真太滿，叫聖上以為紅巾賊旦夕可滅，就應該陳情難處，嚴明地方缺兵少糧，多留籌備一些時日才是。
聖上以為背嵬賊與紅巾賊改旗失和，互相競爭，船隻糧草都斷了運輸。
紅巾賊之所以拼命搜刮魯東，便是因為分家之後“糧草緊缺”。
聖上以為兩部反賊可各個擊破，便著兵部催促他們數次。眼見他們遲遲不動，便派來監軍粗暴干涉指揮，分明是擔憂前線將帥“養寇自重”。
楊文嶽本打算一鼓作氣殺入青州，到時候魯東計程車紳群起相應，內外夾攻，這紅巾賊縱使悍不畏死，也擋不住多面圍攻。
誰料天不遂人願，賊兵一再突破“優待士紳”的底線，連粉飾的名義都不找，隨意尋了一批奸民誣告良紳，就像砸碎瓜果一般，將數十家大戶屠滅。
這下好了，沒了士紳接應，先鋒大軍幾乎全軍覆沒，楊文嶽等人甚至不清楚敵兵主力殺往何方。
憂心忡忡的“退守派”主打一個遇事縮頭，六萬餘大軍稍有不慎就可能全軍覆沒，誰也擔不起戰敗的責任——
眼下聖上被“遼東之亂”逼得日漸瘋癲，不斷打著“清查貪腐”的名義搜捕堂上高官。他們可不想變成下一個。
當然，他們最怕的是落到紅巾賊手裡——士紳被折磨、處決的慘狀早就添油加醋地傳遍山東。
“退守派”怕兵敗被折磨，“主戰派”卻持反對意見。
眼下不過是先鋒受挫，便把六萬餘大軍全數撤回，豈不是給賊兵漲士氣？不把賊兵一鼓作氣打垮，賊寇哪會輕易退走。
到時候還要跟陸文錦一般，帶著藩王一路潰逃，丟了濟南，再丟運河沿途重鎮，最後一路敗退到北京，跟聖上一同被賊寇俘虜，還是護衛陛下逃往江南，跟奪取北方的反賊隔江對峙？與其到時候丟掉身前身後名，不如現在就解散軍隊，各自散去謀求生路吧。
說不定反賊奪取天下數年後，便忘了今日諸君在此與他作對。
如若不願投降，更捨不得身上的官袍，那就接著打。
區區數千賊寇先鋒怕什麼，六萬餘官軍壓過去包圍賊寇盤踞的青州城，逼迫賊軍與己方決戰。
再說賊寇屠戮良紳，倒行逆施，就像沒見過世面的孩童一般，對官員豪紳習以為常的“陋規”深惡痛絕，眼睛裡揉不得半粒沙子，彷彿要把天下的官僚士紳都殺絕才干休，完全不懂中庸之道。
可謂是失道者寡助，沒有北方各地計程車紳支援，區區紅巾賊如何能做天下之主，治理好這偌大的國家？某些膽小者所言“賊寇可敗十次百次，官軍卻只能敗一次”的說法簡直荒唐。
大量士紳已被反賊逼得慷慨解囊，一改往日的吝嗇短視。
原本固步自封的“士紳小圈子”正在聯合起來。
這哪裡是反賊奸民勢大，分明是官軍更有打贏此戰的底氣，民心所向的是朝廷，是大明！奸民之心不配稱作民心！
他們這些國家柱石就該讓反賊看看，亂臣賊子的下場只有身死族滅。
楊文嶽也知道兩派人的爭論都有道理，但他的主意就像屋內陰晴不定的氛圍，遲遲無法下達前進還是退守的決心。
他總覺得這股賊寇與他剿過的闖賊、西賊不同，有種排山倒海而來的恐怖氣勢……
楊文嶽與眾人商議間，忽然聽到親兵來報：諸葛爐發現十里開外出現敵兵。
楊文嶽心中一凝，不是三十餘里開外的探馬回報，也不是附近各縣的塘兵警示，而是城中升起、只能查探十餘里的“諸葛爐”報信？楊文嶽趕忙領著一眾高官前往牆頭。
賊兵奔走的速度很快，不一會就出現在縣城外四里。
千里鏡懸在眼前，楊文嶽發現反賊皆是騎兵，約莫一兩千賊寇。
賊兵武裝齊全，一人三馬，刀劍長矛一應俱全，還有長短不一的鳥銃盾牌，馱馬的左右背囊飽滿，似乎塞滿了糧草與備用兵器。
楊文嶽見狀心中驚呼，這裡可是官軍主力集結的大本營！
賊兵是如何長驅直入，抵達此地而不觸發塘馬警戒，又是如何精準發現這裡是官軍主力的？在一望無際的戰場上發現敵人的主力，不亞於在湖泊中一把抓住一根細針，就算把兵力散開四處尋覓，層層情報回傳也要相當久的時間區分“真偽”。
換做是一般軍隊，楊文嶽坐擁數萬兵馬，各部騎兵集結起來也有上萬，怎麼說也要調兵應戰。
可賊兵不到兩千人便敢抵達城下，身後必有依仗之物。
難道是後方跟著賊兵主力大軍？
楊文嶽趕忙望向更遠處，確見一片稀疏的林子揚起滾滾煙塵，數十面旗幟在塵土中攢動。
賊兵主力暗藏在後，只待官兵出兵，便前後夾攻？還是假裝設有埋伏，實則叫人投鼠忌器？派兵出城討賊，靜觀賊變的爭議再次上演，兩種爭論恍若兩把尖刀直刺楊文嶽雙耳。
“肅靜！”楊文嶽低喝一聲，旋即說道，“傳令下去全軍戒備，且看賊兵有何圖謀。”
楊文嶽想了想，又追加一句把一窩蜂與重炮抬上牆頭來，以防賊軍主力隨後就到。
只見賊兵抬手向上拋去，一張揉皺的黃紙騰著東南風飄向縣城。
不知怎的，二三百賊騎忽然策馬脫離隊伍，裹挾著塵土奔向縣城。
賊兵難道是想陣前耍威風？楊文嶽登時瞥了一眼身邊武將，後者心領神會，吩咐附近的鳥銃手填好彈藥。
槍管裝填的火藥沙沙聲響起，楊文嶽扭頭看去，發現少許制式不同的“鳥銃”。
粗壯的銃管與尋常鳥銃不同，是名為大鳥銃、斑鳩銃的重型火繩槍，可打一百來步的敵兵，更有火石擊發的“自生火銃”。
只是工匠製作的銃管質量不佳，以上兩種火器僅有少量列裝，基層士卒都喜歡更為皮實的火銃與三眼銃，或者不易炸膛的普通鳥銃。
就在賊兵靠近牆頭之際，楊文嶽低喝下令，“開火！”
一聲令下，數百名銃手扣機射彈，然而一陣白煙散去，僅有十餘名賊兵落馬，甚至有一半人一息後還能穩當站起。
楊文嶽暗罵這些火器真是不堪用，二百多步射敵竟是半成敵人都打不死。
賊兵勒馬停在二百餘步的位置，旋即調轉馬頭與牆體相交，倒像是刻意與風向平行。
一名賊兵眯著一隻眼，平舉的右臂崩得筆直，豎起的大拇指像是在給楊文嶽點贊。
“這是何意？”楊文嶽沒來由地詢問四周，肉眼中的賊兵已然無法分清五官，勉強可分辨衣物顏色。忽然有人搭腔道，“這是賊兵的單目測距法，可辨敵我相距多少步距。”