更糟糕的是，先前襲擾官兵的賊兵騎隊也出現在後方。
數千騎隊遠遠停在十里開外，似乎死死盯著官兵的一舉一動，但凡官兵調兵回撤，賊騎就敢配合主力兩面夾擊。
這下糟糕了，楊文嶽想破腦袋也搞不明白，為何賊兵主力深入敵後，他卻沒收到半點示警訊息。
等等！
楊文嶽猛地想到先前收到的諸城軍報，當即吩咐幕僚拿出來擺在桌案上。
十餘封軍報排成一條寬線，彷彿引領文臣武將們回到數日前。
右手猛拍桌案，旋即指向那一封毫不起眼的塘報，楊文嶽的聲音變得沙啞且懊悔，雙眼中的血絲似在漸漸充盈——
原來賊兵主力早就出現，卻是他們一眾人被大量緊急軍情給矇蔽了！到處都是遭遇主力的報告，楊文嶽只能憑經驗賭，沒想到還是賭輸了！
“賊兵果真狡詐！”楊文嶽短嘆一聲，一旁的陸文錦接著痛罵賊兵卑鄙。
杜倉依舊鎮定自若，似乎料到己方會落入賊兵陷阱，“他背嵬軍用兵向來虛虛實實……
倘若我兵被誘使渡河北上，賊兵主力便能輕鬆奪取濟南，乃至山東全省。失陷親藩的罪壓下來，吾等仍是擔待不起。
能與賊兵堂堂交戰，博得一絲生機，反而是中策。
眼下當務之急得摸清敵人兵數。
若賊兵以疑兵拖延，那我們便重兵出擊，破他的壕溝大陣。
若賊兵勢眾，我兵大可挖溝結寨，與賊兵對壘，再派精銳騎手四處求援，此地距離濟南不遠，援兵旦夕可至，賊寇反而要落入兩面夾擊之絕境……嗯……”
杜倉沉吟片刻，立時修正自己的提案，“以末將之見，賊兵多半是勢弱。以末將對賊兵性子的瞭解，他們早在高宛城下已摸清我等兵力——重要軍情想必也早傳到賊兵大帥手中。
若是賊兵自恃人多勢眾，絕不會在此掘壕立寨，一副待我猛攻的守勢，而是猛撲上來與我堂堂作戰。
所以賊兵主力決無五六萬之兵，頂多三四萬人馬，多餘軍帳只是疑兵之策！我軍不僅有一戰之力，更能一鼓作氣擊破賊兵！”
杜倉話剛說完，頓覺帳內鴉雀無聲，原以為同僚們會驚歎他的分析有理有據，把他誇獎一番。
可沒想到一眾文臣武將朝他投來疑惑、驚詫的視線，像是在說你喝多了？杜倉思量片刻才瞭然，頓覺背脊湧起一股熱流直衝後頸——
自己僅是一員參將，能被楊總督領入軍議大帳已是榮幸，哪有資格以“全軍統帥”的口吻侃侃而談？
若是楊總督勃然大怒，定他一個“軍前失儀”的罪，拖出去便要重打二十軍棍。
“是末將孟浪了。杜某些許拙見若是汙了諸位的耳，還請楊督憲海涵。”
雙手抱拳，低垂的後腦幾乎與雙拳並齊，如同一隻向主人討歡的忠犬。
杜倉心中不由得追加一句，在此出謀劃策，終究不似在背嵬軍中那般輕鬆自在啊。
“無妨。杜參將所言有理有據，為諸君撥開遇敵陰雲，點出吾等勝算，何錯之有？只是數萬王師在此，不可草率行事。”
楊文嶽擺了擺手便將此事揭過。
“三言兩語便斷定反賊兵數著實冒險，但遣一部精騎前往敵陣潑灑驅邪之物，順便細查賊兵部署倒是綽綽有餘。”
“此計甚妙！賊兵此次冒險深入，既有偏師佯攻擾亂吾等視線，恐怕亦有術士呼喚迷霧掩飾蹤跡，否則數萬賊寇跨越二百里而來不可能僅有短短兩次告警，只要破了賊兵邪術，使得賊兵再無悍勇之氣，我軍勝算又能大增三分！”
“許是百姓為賊兵所惑，甘願為賊兵遮蔽行徑——”另一名兵備道痛斥。
“賊兵有此等蠱惑萬民的邪術？周遭數縣少說數十萬百姓，賊兵術士何曾有如此法力？”
“不過是發糧發錢的小計而已。”
“賊兵著實可惡，竟給奸民發糧食蠱惑人心！”
“這幫該死的奸民，納糧時只會連天叫屈，賊兵來了給他們點蠅頭小利，他們就改換門庭，如那阿貓阿狗，誰人拋去嗟來之食，他們便趨之若鶩！該殺！”
“嗯，方兄言之有理，待我們剿滅叛賊，便效仿那背嵬賊十一抽殺之法，來個十一抽活，狠狠懲治奸民！”
“沒錯，寧可錯殺一千，不可放過一個！”
官員們說著說著，便談到使用何種酷刑報復奸民，一定要奸民求生不得求死不能。
杜倉聽聞諸多討論，心說這些人不想著如何打敗敵人，卻已經在幻想打敗敵人後，如何懲治尋常百姓。
就是你們這般高傲的態度，百姓會才被賊兵輕而易舉地籠絡過去啊。
文官們輕視杜倉位卑權輕，一干總兵、副將卻把他的分析放在眼裡。
按照杜參將說法，眼前的賊兵大致是一層窗戶紙，只要官兵集中全力一捅便能開啟豁口。
武將們對紅巾軍本無厭恨之意，但賊兵在高宛縣城百般羞辱，又是唱歌又是跳舞，當著紅夷炮的面左右橫跳，簡直不把官軍當人。
堂堂大丈夫遭人如此羞辱，怎能嚥下這口屈辱之氣！將領們只想著跟反賊決一死戰，以報高宛城下的羞辱之仇。
懷揣著對紅巾賊的恨意，將領們紛紛指揮兵馬變換陣型。
數萬官兵稀稀拉拉地分成五部，兵馬四周環以偏廂車與騾車。既防備眼前的賊兵主力，又提防身後虎視眈眈的賊騎。
一望無際的大地上多出緩緩移動的“五筒大陣”，而每個五筒之內又是更加細分的小規模車陣。
一直推進到四五里範圍，大軍止步。
一座臨時木臺瞬間在中軍搭起，楊文嶽登臺遠望，心中疑惑四起。
賊兵火器一向犀利無比，為何直到兩軍縮近至交戰距離，仍然未有一炮轟擊？既然賊兵不開炮，而己方紅夷大炮的射程也只有兩裡左右，便派一支騎隊試探敵情吧。
不過在出發前，隨軍出征的公雞、黑狗等等牲畜遭了殃，它們被全數斬殺放血，又有一堆布包填入糞桶泡透。
數百明軍騎著戰馬揚塵而出，馬側背囊裝載的“驅邪之物”臭氣熏天。
饒是鼻孔塞滿布條，騎手們還是懷疑自己沒抵達陣前，就要被這股難以名狀的味道殺死半條命。
好在戰馬的速度很快，很快馱著騎手抵近寬闊的壕溝。
不過騎手剛剛抬手作拋擲狀，便瞧見數尺寬的壕溝內響起一陣急促的爆豆聲響，一排肉眼不可察的彈丸破空襲來。
倒黴的騎手心中哀嚎，已經估摸著拉開安全距離，竟然還是被銃彈命中。