簇擁在巡撫身邊的兵馬並不多，算上文武官吏，親兵家丁，以及李家寨的少數家丁，總計兩三百人。
李巡撫一行人互相攙扶狼狽逃命，好不容易趕到渡口，才發現早有數百潰兵捷足先登。
潰兵們為了爭奪十餘條渡船互相廝殺，有些人擁抱著在地上打滾，或用牙齒撕咬，或用頭盔碎石猛砸，鮮血的血水將河水染紅。
“李撫臺、陳總兵在此，你們還不速速停手！”
一名隨軍文官上前數步，擺出一副習以為常的傲慢姿態發號施令，以為官府的權威猶在。
沒想到殺紅眼的丘八根本不管什麼巡撫、總兵，對準聒噪的就是一記利箭。
噗哧一聲，箭入腦門，那文官直挺挺地仰頭倒下。
“啊！”另外一些文官小吏發出驚詫尖叫，陳洪範與其他部將當即指揮親兵開始作戰。
李家寨尚存的家丁們，則後退數步聚攏到林氏三兄弟身邊。
各路武將身邊的家丁不愧是精銳戰兵，不過短短几回合便將潰兵打散，搶到數條尚未開走的渡船。
饒是如此幾條舟船還是容不下數百人，無法上船的人只能脫掉全身甲冑外衣，一頭扎進淮河泅渡，亦或是強忍著入秋河水的寒涼，扒住船沿跟著游水。
經過千難萬險，李巡撫一行人終於駛入河心，自身的安危總算是保住了。
性命無憂的瞬間，所有人緊繃的神經瞬間放鬆，那些身子骨較弱的文官們險些一頭栽倒。
船上、船下的幸運兒們，不約而同地回首觀望官軍大營，沖天駭人的火光照在每人臉上，映出截然不同的複雜神色。
悲涼，痛惜，哀傷，懊悔，憐憫，慶幸，乃至轉瞬即逝的狂喜……
李巡撫短嘆一聲，懊悔自己葬送數萬大軍，這可是前任巡撫與他花費數月調動兵員物資的心血啊。
不過短短一夜數萬兵馬盡數潰散，也不知道一夜過去，明日還能聚攏多少殘兵敗將。
唉。
李巡撫環顧四周，無論是文臣武將還是家丁隨從，都是衣衫破爛，渾身泥汙的狼狽頹相，已然將朝廷大軍的威嚴損失一乾二淨。
只可恨那內鬼勾結乞活賊設下“合兵南下”的圈套，然後在營中引狼入室，害得四萬將士飽嘗慘敗。
可恨，該殺！
儘管包圍息縣的官軍尚有萬餘，收斂敗兵與之會合，尚有退守汝寧的餘力，但經此一敗，李巡撫自知罪責難逃。
當今聖上是眼睛裡容不得沙子的暴脾氣，他今日一敗，過幾天就可能被緹騎捉入京師問罪。
即使萬幸，陛下準他戴罪立功，他也沒有足夠的精兵剿賊了——
東虜入寇，大部分精銳被調往直隸勤王。剩下的機動兵力還在追殺闖賊餘孽，簡直是按下葫蘆，浮起瓢，到處需要征剿，到處需要兵員。
可是招募新兵需要錢糧，而要錢就得獲得陛下授權截留稅收。
然而陛下把兵權、財權都鎖得死死的，不肯輕易開放額度，沒有哪一位督撫大員能隨意自籌軍費。
一想到自己灰暗的未來，還不如一死了之，也能保全家族名聲。
李巡撫作勢便要跳河自盡，可是剛到船邊被一股寒風襲來，心中自盡的念頭便削去大半，一雙腳遲遲跨不過船沿。
而一直保護他的林氏兄弟也沒有一點動靜，似乎故意沒看到他“作死”，一點眼力勁都沒有，害得他尬在邊上，跳也不是，回來也不是。
還是幾個久經官場的官吏懂得人情世故，大喊著巡撫老爺珍重啊，一撲過去抱住巡撫的身軀。
“別管我，經此大敗都是本撫無能，讓我去死罷。”
李巡撫被人抱得死死的，反而來了勁，恍若一隻要被剪指甲的狸花貓拼命掙扎，但他越掙扎，官吏們卻抱的越緊。
一旁的林氏兄弟暗罵這貨表演慾真大，以為你是曾國藩呢，要死要活表演一波？陳洪範與其他將官也覺得沒眼看，真要想死的話，剛才早就一聲不吭跳進水裡，哪有這會功夫表“氣節”。
不過大夥都看破不說破，靜靜看著一幫文官表演“忠臣戲碼”。
一直到有粗鄙武夫也站出來勸活，巡撫老爺這才放棄“死志”，一副都是你們求我活下去的模樣，重新回到船中。
隨著渡船靠岸，數百人算是徹底進入安全地帶。縱使賊寇想要渡船過河，他們也有就地還擊的餘裕。
漸漸的，夜幕退去，朝陽爬起，聚集在巡撫身邊的兵馬陸陸續續已有上萬，就這還不斷有敗兵渡河游過來。
好訊息是劫寨的賊寇並未渡河追擊，而是在對岸四處追殺潰逃的敗兵。
壞訊息是渡河過來的敗兵幾乎兵甲全無，戰馬驢騾也沒運過來多少。
數萬兵馬只剩下身邊這一萬餘人的殘兵喪卒，這已經不是失敗，而是要釘上恥辱柱的大失敗。
既然有敗仗，就得有人背鍋。
經過一眾文臣武將的共同商議，將這次敗仗定義為——
內鬼與賊寇裡應外合，且賊寇作戰勇武、悍不畏死。