李過率領的騾馬隊伍先行一步——這是乞活軍臨時組建的騎兵隊伍。
與其說是騎兵，不如說是騎在劣馬、騾驢上的步兵。
他率領數百“騎馬隊”迅速跨過數十里趕到作戰現場。
視野中漸顯殘破的官兵營地，李過便嗅到空氣中瀰漫的死屍與焦糊混雜的惡臭味道。
空氣像是被大火炙烤數個時辰，明視訊記憶體在一道劃分高低的溫度牆，前面是炎炎夏日，後方是寒涼深秋。
他騎著戰馬繼續向前，雙目所見皆是官兵與牲畜的屍體。
破敗的馬車傾倒，燃燒未盡的旗幟隨風飄揚，燃燒過後的帳篷、篝火冒出黑煙，各類死狀的官兵橫七豎八地躺著，新添重傷的戰馬躺在地上發出哀鳴。
這些都是乞活軍八百勇士的傑作？
他策馬在屍橫遍野的戰場奔騰，仔細尋找乞活軍老兵的身影，每隔百十來步就能看見乞活軍老卒結伴的身影。
幾人拖拽著丟盔卸甲的俘虜慢慢走回，幾人把一堆撿來的玩意丟進包裹，幾人把俘虜壓在身下傾瀉老拳，還有一些人勒令俘虜替他們抗著大小包裹，甚至有人認得李過的樣子，抬手向他揮手問好。
他們每個人額頭、胳膊上都纏繞著白布。
儘管布條已被鮮血、泥汙染成黑灰，但李過還是從這些人的共性看出，這就是乞活軍——
因為他們在毆打俘虜。
沒錯。
乞活軍雖然以“佛軍”著稱，但那是與軍紀敗壞的官兵相比，並不代表“佛軍”士卒沒脾氣。
他們很少殺死投降的敗卒，除非收不住刀兵，而暴揍俘虜是他們最愛的發洩方式。
按照乞活軍的話說，饒敗卒一命已經是他們最大的仁慈，不然敵兵打之前囂張瘋狂，打輸了投降就能活命，那也太舒服了吧，總得給敗兵一點苦頭吃吃，告訴所有人與乞活軍為敵，一定會付出代價。
對於被打的俘虜來說，捱罵捱揍還算過得去，只要不殺他們做什麼都成。
隨著時間推移，乞活軍主力步卒逐漸趕來，而散落四處的乞活軍老兵也陸陸續續押著俘虜回來。
只是這乞活軍老兵的數量有些不對勁，人數變多了？
李過揉揉眼睛，憑藉捆綁白布的明顯特徵，多點數幾次，還是不對。
明明是八百勇士冒死出征，結果細數一番竟有一千多人。
每個乞活軍老卒都擁有不同常人的氣質，與官軍放在一起就好像狼與狗，前者悍勇兇猛，尾巴向下，一眼就能分辨。
這好比武俠小說裡看見熟悉的招式，便知道出自何門何派，看見“鐵山靠”就知道出自坤拳，想不認識都難。
怎麼打個仗，不僅沒死人，還快多出一倍？總不可能多出來的老兵是泥地裡冒出來的吧？李過搖搖頭，實在摸不透乞活軍的做事路數，他們一會正經悍勇，一會滑稽搞怪，每次做一些驚世駭俗的事，卻總能給他們辦成。
昨夜八百老兵夜襲官軍大營，不僅取得酣暢勝利，還打著打著多出幾百人兵力。
難道乞活軍真是天命所歸，做什麼事都有神明庇佑麼？有了乞活軍主力的協助，清點物資、整編降卒的相關事宜處理的很快。
此戰，八百乞活軍老兵擊潰數萬官軍，打傷打死七千人，俘虜一萬八千人，逃走的兵馬不計其數，而自身傷亡卻是原地新增四百人，戰後乞活軍老兵還剩一千二餘。
繳獲的糧草足夠數萬大軍吃一個月，慢慢收攏回來的馬匹驢騾也有四千餘匹。金銀細軟，牛羊雞豬，兵器甲具，馬車板車，以及帳篷旗幟等物資數不勝數。
聯軍分配戰利品的時候，李過有些尷尬。
息縣守城之戰時，他沒能參與，因為他屬於主力部隊，隨時準備與官軍野戰。
夜襲官軍營寨是乞活軍絕對心腹的“自殺式”突擊冒險，他又沒能出戰，因為這是不確定的襲擾作戰，帶上主力也不合適。
他左思右想都想不出自己有什麼資格分配戰利品，唯獨定期押送糧草物資到縣城，算發揮了一位“運糧官”的職責。
饒是乞活軍大帥們不計較這些細枝末節，要給他記功，他也沒臉笑納給他的錢糧和兵員。
於是在李過再三拒絕之下，乞活軍只好笑納所有俘虜，以及大部分錢糧物資，只給李過部眾分配了一些錢糧與兵器獎勵。
乞活軍從一萬八千俘虜優中選優，挑選九千編入作戰部隊，剩下的全部打散重組，暫時關押在各縣的俘虜營強制勞動一段時間。
等俘虜們值得信任時，再給他們分配土地展開軍屯。
如此一來，除開李過所部，乞活軍全體戰鬥部隊已達到兩萬七千餘人。
“是否休整一日再渡河解除息縣之圍？”李過指出眼下戰鬥還沒結束。
“不，息縣戰事已經結束，我軍大獲全勝。我軍透過息縣挖通的密道抵達城外，與我軍夜襲官軍的時刻相同，他們也在同一時間襲擊圍城軍隊並得手，此時也在收編敗卒、清點戰利品。”
“解圍了，息縣也贏了？”
李過疑惑不解，他與乞活軍主力一直駐紮在光州，除了先前收到訊息，聲稱士紳地主們蠢蠢欲動，即將組織族人鄉勇暴動，所以派人疏散了周邊百姓。
其次便是凌晨，乞活軍大帥要他做好出發的準備，天還沒亮就率軍出發。
除此之外，他與乞活軍幾個大帥一直，這些天都沒收到息縣更新的戰報。
為什麼？乞活軍大帥總能這樣，像是使用秘術一般，沒有傳令兵報信，就完成資訊交流？“哈哈哈哈哈……息縣解圍，官軍潰敗。此戰我軍大獲全勝，一戰解除豫南危機，這下官兵只能退守城池，半個河南都是我乞活軍的囊中之物了。”
年輕的李來亨十分興奮，彷彿看見一個嶄新的政權冉冉升起。
他以前跟著義父在闖王麾下征戰，總沒有落腳的根據地，今日一戰過後，他們總算從奔波多年的“流寇”晉升為割據地方的“坐寇”了。
五個州縣攏共數十萬人，按照十丁抽一，也能抽調一兩萬兵馬。