不是官軍不努力，奈何乞活賊萬人敵。
也有士紳覺得乞活賊確實贏了，但絕不是傳言“八百破十萬”那般誇張。
官軍當是精兵上萬、輔兵數萬。而賊寇是悍匪數千，脅從數萬，總計四五萬人。
雖說官軍仍是多數，但賊寇自有奸民協助帶路，又熟悉本地地形與水情，打敗驕傲自大的官軍也不算誇張。
今日官軍慘敗撤退，怕是一年半載也沒法踏足豫南之地。
心懷大明計程車紳們，只能眼睜睜看著賊寇一步步做大。
原本官軍輸掉一仗也不打緊，勝敗乃兵家常事，只要吸取教訓，調集更多兵馬四面圍剿乞活賊，依舊能奪下勝利。
可眼下正是多事之秋，東虜入寇的訊息已傳到豫南，而各地征討賊寇餘孽的訊息也多有耳聞。
縱使士紳們不懂兵事，也知道多線作戰的艱難。
淪陷區計程車紳們愈發焦急，好不容易盼來的大救星敗走，自己只能繼續“委身”賊寇忍辱負重。
“淪陷區”計程車紳大可以帶著金銀細軟逃往別處，但他們的房屋、店鋪、隱田、人脈，乃至繳納“罰款”後還剩下的田畝，都是帶不走的“資產”。
他們哪裡捨得放棄這些資產？
其實還活著計程車紳跟賊寇也不是解不開的深仇大恨，什麼“罰款”，“沒收額外田畝”，做了就做了。
真正使他們不悅的是，賊寇對待士紳的惡劣態度。
老爺們都是祖上，或是這一輩出過官老爺的體面人，自然是孤傲清高的，委身侍賊說出去也不好聽。
你泥腿子出身、非正統的反賊，不來三請四接主動“追求”老爺，還想著老爺眼巴巴跪著“倒追”賊寇麼？
想想也知道不可能！
若是乞活賊與先前想要做大的反賊一樣，待人親切有禮，禮賢下士，再宣佈保護士紳的生命財產安全，挑幾位本地素有名望計程車紳擔任“善後委員”。
藉著這次“八百破十萬”的震天大勝，他們說不定半推半就，跟著乞活軍混下去。
軍紳合體之下，不出兩年可將豫南州縣打造成“銅牆鐵壁”，五年長期割據，十年稱王世襲。
縱使朝廷抽開身來圍剿乞活賊，也休想短時間內打回來。
可惜賊寇冥頑不靈，不懂基本的治國之術，也沒試探性舉辦“人才科舉”，成天跟沒文化的泥腿子瞎混，真是丟了西瓜撿芝麻，這能鑄就宏圖霸業？對一個不能成事的反賊，士紳們自然沒有投靠的心思。
“隔壁縣的老袁頭昨日被乞活賊滅了滿門！”
“啊？”
聞言者心頭一驚，老袁是“士紳聯盟”的一員，也是自願留在賊寇治下，“表現優異的大善人”。
賊寇要追繳欠稅，他便一一補齊，賊寇要按新稅法“盤剝”富戶，他也照實繳納，畢竟老袁在南側山谷還有大量隱田沒交稅，壓力不大。
如此準時納糧的大戶在賊寇眼裡應是良民！
這種人怎麼會被乞活賊突然滅滿門？
“賊寇帶兵直撲老袁莊子，一點也沒猶豫，彷彿事先就查清老袁底細。”
“當日舉義大會，諸多良紳親自出席，一定是那晚有內鬼記下了平日裡與賊寇友善的——”
其他敢於參會士紳，大多數躲在未淪陷區，派遣一個微不足道的庶子參與，即使親自參與的，也會盡快逃回固始。
只有那些忠肝義膽的真勇士，才敢待在淪陷區還參加“舉義大會”。
本來他們赴會的時間與路線都是秘密，動員的鄉勇也是旁系的旁系，或是拐彎數道，託箇中間人花錢僱傭一批糙漢子，不可能洩露。
“天殺的內賊，背後告密禍害良人，就不怕遭報應嗎！”
“如此說來，也是有內賊作亂，官軍才會落得大敗下場？”
“那是自然。賊寇都是一群烏合之眾，若不用計，如何大敗十萬官軍！內賊可恨，奸民可惡！還有那李家小子也不出全力，著實可惡！”
“話不能這麼說，那李小友的鄉勇也被賊寇殺得慘敗，據說殘存的壯士皆被撫臺老爺收編做了標營官兵。”
“呵，能在撫臺身邊做事真可謂一步登天，便宜那些泥腿子了。”
一名士紳語氣裡充滿酸氣，賤胚子也能攀上巡撫，而自己堂堂人才卻要東躲西藏，惶惶不可終日。
這世道真是不公啊！
“不管怎麼說，眼下當務之急是揪出內鬼，我近日覺得羅山曹家不對勁，行跡十分可疑，興許就是他……”
“胡說八道！曹賢弟與我家三代之交，怎會做出如此賣友求榮、委身侍賊的卑劣勾當！”
“那就是光山羅家……”
“沒有實證，莫要胡亂指認！還沒趕跑賊寇就自己人先鬥起來，成何體統！各家回去後注意些，若有暗通賊寇的子侄、家奴，儘管家法伺候！”