“說來說去那李小子也脫不開干係，這些日子他不知撈了多少油水，隨便湊出數千鄉勇，也能給官軍多添幾分勝算，他倒好，就出八百人！”“這你就想岔了，那李小友雖沒派遣多少鄉勇，但收的錢糧稅銀都有看得見的去處——開荒墾殖，開山挖礦，整頓屯田，修橋鋪路，打造兵器甲仗。我看他不僅在做事，做的比尋常縣令還要好，若我為他上官，定給他上上的考評。”
“我看你是秋收的時候，被那小子免了錢糧吧，處處替他說話？”
“公道自在人心，李小友做的點點滴滴，都是諸位有目共睹，繞是我看不慣他扒皮的作風，但這幾樁事做的漂亮，我就認。”
這名士紳的發言引起好幾人的共鳴，大家雖說不喜歡吝嗇、嚴厲的人，但對方要是做了好事，他們並非牲畜，也能看得明白。
當然，有漸漸認可李牧這位“善後總辦”的，就有執意認為李牧是故意不做“實務”的。
“大敵當前，應當集合全力剿滅賊寇，修再多路面橋樑，墾荒再多田土，等賊寇殺過來，還不是白白便宜賊寇？”
“李小友當初放走賊兵，便已跟賊寇定下互不‘君子協定’，這才保住此地百姓數月安寧，不然你還能安穩坐在這裡說話嗎？”
“胡說！分明是那廝與賊寇互相勾結，怕不是早已暗中投靠賊寇，替他們看守縣城，暗中援助物資！”
“你含血噴人！”另一箇中等糧戶拍案而起，“我看你就是想流乾我商城、固始的血，去替你們賣命！”
還有一個大戶附和道，“說一千道一萬，你們家田土財產與我們又有何干。我們出錢出力襄助官軍收復失地，結果卻敗了，半點功績沒撈著，我自認仁至義盡，眼下兩縣正是太平安寧，你還要去撩撥賊寇，那你自散財去鬥吧。”
“你、你、你，你們！鼠目寸光！殊不知唇亡齒寒，若是賊寇做大，你們就是享盡眼下的太平，日後呢，賊寇還能容你們逍遙自在？”另外幾個收復失地派計程車紳站起來。
“那是為我們自己死，為你們死，不值！”
“豎子！”一名中年士紳忍不住揮出拳頭，砸在對坐人臉上。
“打人吶！”
一名士紳叫喚起來，抬起腳便衝著反對派的大戶暗踹一腳。
幾名派別不同計程車紳當即站起身加入戰鬥，你一拳，我一腳，撕扯網巾髮髻，拳擊老腰，甚至有人直接上牙，撕扯耳朵。
一眾平日裡斯文體面的老爺們，此刻恍若化作瘋狗打一團，方桌傾倒，碗杯砸地砰砰作響。
還是莊子的家主實在看不下去，喚來家人與僕役聯手扒拉，才將打架的兩夥人扯開。
“各位都是飽讀詩書的體面人，為何鬧得這般斯文掃地！”
兩派互相對視，再看看自己亂糟糟的儀容與扯壞的衣物，都覺得顏面掃地，不成體統。
於是紛紛向家主告辭，各自帶著僕人回去了。
然而一心收復“祖宗基業”計程車紳們不甘心，又臨時聚在一起商談滅賊大計。
眼下手裡兵員最多的要屬李牧那廝。
他的家丁隊已從三百擴編成一千，又以縣城防務的名義，用縣財政組建一支一千多人的縣城民團。
如此一來，那小子手中能打的兵員不低兩千。
而那小子麾下屯田、開荒的佃農數不勝數，以兩千兵員帶動民兵鄉勇，再有士紳錢糧人力的鼎力相助，頃刻間拉起一萬人的混編部隊不成問題。
至於李牧的另一夥“家丁”——
那些脾性古怪、軍紀時好時壞的“潑猴”，則被士紳稱作是李牧花重金蓄養的“死士”。
先前支援官軍的便是八百死士，就是剛訓練成型還太稚嫩，所以擋不住賊寇夜襲。
而他們又具備死士該有的勇武，不然也不能在混亂之中救出巡撫大臣。
只可惜這些兵馬都握在李牧這小子手裡，而此地兵荒馬亂，根本沒有上官願意到前線赴任，無法合規地免除李牧的臨時職務。
這好比董卓帶兵入洛陽，誰能把他合法地除掉？
他們這些外地逃來計程車紳若想收復失地，事先便要有兵，那麼搞掉臭小子的“善後總辦”，乃至除掉他本人，便是眼前要務。
只要李牧一除，他們再順勢掌控縣政，一縣財政與剛組建的民團，便能握在他們手裡。
到時候不管是配合官軍收復失地，還是懲治一些與他們不對付計程車紳，就都由他們說了算。
“可是那李小兒退回了老巢，只派了管家留守縣城。我們手中並無兵卒，也無勇武刺客，如何與那小子鬥？”
“除掉一個人有時不用刀兵，一紙書信便能完成——”一名士紳說道，“這大山東南處可有兩支賊兵活動，一支喚作‘革左五營’，一支名猛虎營。去歲他們謀求招安，還是我做的中人。”
“噢——”另外數人恍然大悟，“你想引得賊寇攻李，引得他倆兩敗俱傷？”
“是，李家寨錢糧囤積無數，在渡口一戰損失慘重，又被官老爺並走死士，眼下正如一隻肥美卻無防備的肥雞，你說賊寇會不會有心思？”
“妙啊！那麼我也該佈置縣城諸般事務，一旦賊寇得手，我們就拿下李牧的狗腿子，控制縣政！”
“此計若成，離我們回鄉的日子就不遠了。”
士紳們相視而笑，都覺得此計甚好，甚妙！。