千里之外，應天府的臨時行宮漏雨不止。
趙煦望著窗外泥濘，突然抓住蔡京的衣袖：“快派人聯絡蘇允……只要他肯出兵擊退遼人，朕願……”
話音戛然而止，他劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血滴在褪色的龍袍上，宛如綻放的紅梅。
蔡京趕緊招呼宦官呼叫太醫，卻被趙煦拉住，道：“……不用了，朕的身體就是這樣。”
蔡京趕緊扶住趙煦。
趙煦枯瘦的手緊緊抓住蔡京，低聲道：“派人聯絡蘇允，只要他肯出兵擊退遼人，西北以後便全歸他！”
蔡京大吃了一驚，低聲道：“官家要承認那叛逆所立偽朝？”
趙煦默默不語，一會之後才道：“朕只是暫時不顧西北，等過了眼前這一關。
西夏也好，遼國也罷，還有西北，都要一一收回！
蔡卿，你須得助朕！”
蔡京心下立即大喜，這是官家要以國事相托了，他立即跪下匍匐在趙煦面前，大聲道：“陛下，臣蔡京必將鞠躬盡瘁死而後已！”
便在此時，外面有信使踩踏著雨水飛奔而入，過了禁軍查索，信使的密信被送至趙煦手中，趙煦開啟一看，頓時整個人都僵住了，密信從趙煦手中掉落。
蔡京眼疾手快，趕緊一下子將密信撈到手中，只是一掃，頓時駭然道：“興慶府陷落！西夏梁太后、梁乙逋以及大部黨項貴族盡皆被俘！西夏……亡了？”
趙煦突然劇烈顫抖起來，抓住蔡京的手像秋風中的枯葉般不停搖晃，指甲深深掐進對方皮肉。
“不可能！怎麼可能……”
他的聲音沙啞破碎，眼神中滿是不可置信，“寶元元年，元昊稱帝，三川口之戰，劉平、石元孫力戰被俘；
好水川之戰，任福中伏，宋軍死傷萬餘……”
他每說出一場戰役，語氣便加重幾分，彷彿要將這些刻進骨子裡的記憶強行喚醒，證明西夏的強大與堅韌。
“慶曆和議後，雖有歲賜，可邊境烽火從未斷絕！熙寧年間，王韶拓地河湟，元豐四年五路伐夏……李憲雖破天都山，卻終究功虧一簣！”
他踉蹌著扶住椅子，指節因用力過猛而泛白，骨節突出如嶙峋怪石。“還有那蘇允取鹽州，連破西夏數城……”
說到此處，他的聲音突然哽咽，淚水在眼眶中打轉。
“歷代明君如此苦心經營都沒有辦法滅掉西夏，可現在，西夏怎會……”
趙煦突然劇烈咳嗽起來，鮮血順著嘴角流下，滴落在龍袍上，暈開一朵朵妖冶的紅梅。
他喘息著，聲音微弱卻充滿不甘，“永樂城之敗，徐禧戰死，二十萬軍民喪生……朕日夜籌劃復仇，西夏怎可就這麼……”
蔡京捧著密信的手也微微發抖，他從未見過趙煦如此失態。
往日那個運籌帷幄的少年帝王，此刻彷彿被抽走了所有魂魄，只剩下一具行屍走肉。
“陛下，蘇允那逆賊……”他剛要開口，卻被趙煦打斷。
“朕記得，元豐八年，朕初即位，西夏梁太后擅政，屢屢犯邊。
朕打算隱忍數載，只為一朝雪恥！如今……”
趙煦突然發出一陣淒厲的笑聲，笑聲中充滿了絕望與自嘲，“百年對峙，數十戰，無數將士埋骨西北，西夏竟亡於蘇允之手……”
他的聲音越來越低，最後化作一聲嘆息，“這天下，究竟怎麼了……”
蔡京微微皺著眉頭，有些擔憂趙煦的身體，但更多的是擔心趙煦的精神狀態。
這個時候，難道該擔心的難道不是蘇允取了西夏後，疆域人口都大幅度增加，還打通了河西走廊，以後貨物聯絡西域，其實力必將大增，屆時將會成為大宋的最大的敵人！
他正想提醒，卻聽趙煦呵呵笑道：“蔡卿，南渡工作可以停止了，咱們便先在這裡落足。”
蔡京聞言一驚道：“官家？”
趙煦哼了一聲道：“蔡卿可還記得澶淵之盟？”
蔡京沉吟了一下道：“陛下說的是？”
趙煦猛地抓住蔡京的手腕，指甲幾乎掐進對方皮肉，“當年遼人忌憚西境党項掣肘，才在澶州止步！
如今蘇允鯨吞西夏，河西走廊盡入囊中，耶律洪基敢不騰出手應對？”
他的聲音沙啞卻字字如刀，窗外暴雨拍打著窗欞，竟壓不住這滿殿震顫的肅殺之氣。
蔡京剛要開口，卻見趙煦踉蹌著推開他，枯瘦的手指死死摳住牆上的輿圖。
雨水順著牆縫蜿蜒而下，將西北疆域的墨跡暈染得模糊不清，“看這河西走廊！”
帝王的指甲狠狠劃過玉門關，“蘇允若要穩固根基，勢必要在甘州、肅州佈防。
耶律洪基豈會坐視西境生變？一旦遼軍分兵西進，黃河防線必成強弩之末！”
“可蘇允狼子野心……”蔡京話音未落，便被趙煦的冷笑截斷。
帝王突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的鮮血滴落在輿圖的興慶府標記上，宛如綻開的紅梅，“狼子野心又如何？”
他喘息著將帶血的手指按在遼國疆域，“耶律洪基與蘇允，本就是虎狼相爭！當年石敬瑭割讓燕雲十六州，遼人得以居高臨下壓制中原百年。
如今蘇允佔據河套，恰似在遼國腹背插上利刃！”
殿外驚雷炸響，趙煦突然轉身，龍袍下襬掃落案上密信。
他死死盯著蔡京，眼中迸發的精光讓權臣不寒而慄：“耶律洪基若強攻我朝，蘇允必乘虛直搗遼國西京大同府；
若先對付蘇允，我軍便可趁機收復河東失地！此乃百年難遇的良機！”趙煦目光炯炯。
“傳朕旨意，停止南撤！調集禁軍固守黃河防線，同時聯絡种師道，命其整肅陝西諸路兵馬，一旦遼軍西調，即刻北伐！”
蔡京望著趙煦在雨幕中搖晃的身影，忽然意識到這個病入膏肓的帝王，竟在絕境中撕開了一線生機。
殿外暴雨如注。
……
太原府。
耶律洪基在大軍佔領了太原府且肅清裡面的大宋勢力之後才入駐，他的到來是為了向部下們表示他的決心：朕都御駕親征了，此次就是為了滅宋而來！
然而在他剛剛入駐太原府當夜，他便收到西面間諜的密信。