大慈恩寺，長孫皇后神社，玄奘駐錫譯經之地，大乘法聖地，亦是士子祈求文運的殿堂。西京佛剎，無出其右。
後人識此寺，多因大雁塔。
塔拔五層，收分而上。登臨絕頂，皇城宮闕、曲江煙波、滿城煙火盡瞰眼底。這裡舍利尊，經卷罕，高僧高功有趣。便是遊玩的仕女，也比別處多三分顏色。
鄭延昌尤愛此地。
群臣都知道鄭延昌刻薄寡恩，對聖人和家族冷酷，對待群臣兇虺嚴苛，卻鮮有人知他每月必偷閒數日，登頂大雁塔。一尾黃河鯉，幾壇劍南春，便是他半日之歡。
這會，老頭已飲到第三杯。
精神矍鑠，兩卷梵經權為坐墊，面前杯盤羅列：雞蛋豆腐羹溫潤，醬牛肉厚實，滷羊蹄肥腴，黃河鯉鮮美，椒鹽蛇段酥脆，蒸狗肉濃香。
慢酌著葡萄酒，目光掠過滿牆的舍利壁畫，幾乎把大慈恩寺的清規戒律犯了個遍。
好在五層已經被方丈提前下令清場。
“朱大郎的底細，摸得怎麼樣了？”鄭延昌兩腮酡紅，端起金盃，目光投向對案。
不知何時，對案已坐了個醜陋的年輕人。五官歪斜，鬍鬚稀疏，形容邋遢如成了精的老鼠：“軍政，他只與朱溫舊部及心腹商議，難尋機會。”
他是朝廷安插在汴梁的間諜，司空延。
用間之術，春秋以降便是常道，本朝亦然。中唐時，朝廷於諸鎮有密耳目，大帥們在兩京也布眼線，大家彼此彼此。朝堂亦如此。昔年魚朝恩為元載所倒，便是因其府邸、軍中、宮中，處處皆有元載之諜。
不過時至今日，政爭多訴諸刀兵。這暗處勾當較之往昔，已然衰微。
司空延的上峰本是杜讓能。太尉薨逝後，司徒劉崇望又出鎮湖南，鄭延昌遂以首相身份接掌了對外情報。
“是沒機緣………還是未竭心力？”鄭延昌老臉一笑，稱呼咬得很慢很玩味：“司空……判官。”
“大帥他……”司空延目光在滿桌餚饌上逡巡兩遭，喉頭滾動：“朱大郎如今……疑心甚重，我恐行差踏錯，反露了行藏。”
鄭延昌抿著嘴唇，下頜微微點了數下：“罷了。”
“這牛胙、羊蹄、蒸鱠你自取吃，酒莫沾。”鄭延昌繼續滿上一杯，抓起兩片醬牛肉塞進嘴裡。腮幫鼓動，聲音混著咀嚼的黏膩：“某隻問你三事——朱大郎底下的硬兵，現有幾何？”
“實打實的，十萬出頭。”司空延略一沉吟，字斟句酌：“半數是東京敗回來後新募的。練了這麼久，看起來是兵強馬壯。再算上聯名的葛從周、王敬堯、袁象先這幫朱溫舊部，並各處團練鄉兵，虛數可稱三十萬。”
他頓了頓，聲音更低：“……葛從周之輩，都是佔山為王的架勢，自己還征伐呢，大郎……大郎難以號令。”
“到底號不號得動？”鄭延昌猛地眼神如電。
“朱大郎和他們……平時信使走動，年節也送禮，面子是有的。”司空延搖著頭，眉頭緊鎖：“可要拉他們一塊來打朝廷……武夫之心，水太深，摸不準底。相國，大郎其勢猶熾，萬不可………輕舉妄動啊。”
“某輕舉妄動？”鄭延昌枯手往視窗一伸，又戳回自己胸口，一攤手：“是他，是他朱大郎不搞死我誓不罷休！某能怎麼辦？”
“大郎……未必便是存心覆唐……”司空延長嘆一聲，頭顱低垂：“若非……若非你們逼迫太甚，驅虎入窮巷，大郎他……他也不會鐵了心走絕路……他想著的也是……也是天下清平，聖唐永祚，百姓都有好日子過，他自己安生守著一畝三分地便罷……”
“放屁！”鄭延昌甩頭啐罵：“我不剷除驕藩我當這個宰相干鳥？”他對著司空延指指戳戳：“你在賊窩裡趴久了，心也趴歪了？姓杜的能把你塞進去，某也能把你囫圇個拎出來！”
司空延耷拉著腦袋，像是被夫子訓斥的蒙童。
“記牢了——”鄭延昌冷笑三兩聲，把判官牌扔回司空延懷裡：“你主在這。”
“梁地如今又是個什麼情況？”
“………歲大飢，歲大疫。”司空延眼前驀地閃過那三個光著身子，蹲在軍營外剝下水吃的母女。還有從田埂上被源政、劉重信、徐懷玉這些人麾下衙兵牽成一條線抓走的那些老翁，中男。
“去歲關中大水入河，黃河潰於洛陽，決於滑州……遂致飢疫橫行。兼之朱氏舊部相攻，中原……”
話未竟，便被拍手截斷：“飢得好！疫得好！”
“相國……”司空延眉間掠過一絲無奈，“何至如此？人死盡了，收復白地何用？”
“非某治下，某不能拊掌稱快乎？”
“新婦為婆母賣與河北商賈，臨別與夫君齧臂泣血。其夫一路悄悄跟蹤到魏博，新婦在車上頻頻揭簾尋找新郎身影……到了魏博，其夫自賣為奴入府。老百姓沒飯吃，隨軍爭搶下水。都將被武夫按進鍋裡。丁壯無甲無糧，只會被押著衝陣頂箭，蟻附攀城。黑壓壓的虎群就在陣側眈眈而踞……相國可知那是何等景象。”
司空延語聲平淡清冷，無悲無怒，只是木然敘說。
鄭延昌靜聆，指節輕叩杯沿。
末了，只擺手道：“夠了。此等言語，說與李溪、韓偓聽去，或能賺其淚眼詩篇。某卻無暇操心汴人飢飽——梁晉二賊，可有勾結？”
司空延頷首：“自克用敗歸太原，兩方信使交馳日頻。”
“依你之見，對朱大對軍府對二賊外交的瞭解，若關中有事，二賊可會聯兵來犯……
“某何以知之？”司空延抬首截斷：“某入幕不過五載。前四年，只在朱溫治下管著驛站。”
“罷了。”鄭延昌不以為忤，眸中幽光流轉。
李克用性情，他尚能揣度；朱大郎心思，卻如霧裡觀花。
西域戰事在即，若二賊趁虛作亂……當早備應對之策。
少頃，他從馬紮下抓出一迭卷宗遞過：“拿去取信朱大，仰仗你的時候還多。俟平中原，莫說金銀珠玉，便是郎官太守，某亦可一言而決。”
司空延漠然。看了一會，指尖捻著卷宗湊近燭火。
火苗騰起，黑煙如蛇般纏繞上升。
鄭延昌在煙幕裡舉爵，聲音帶著黏膩的暖意：“令郎某已接入相府。某視如己孫，自當延名師，授經史，親傳百家。”
“呵，願相國壽數足待彼時。”司空延喉間溢位一聲冷嗤，身影沒入幽暗旋梯。
鄭延昌緩緩擱下金盃。
宰執天下，仇讎盈朝野——權相之宿命。此身早置鼎鑊間，何懼薪火？寺鐘蕩入雲霄。鄭延昌振衣下塔，車馬候于山門。
塔下香火鼎盛，善男信女伏跪祈祝。
沿途兵甲如流，都是歸營點卯計程車卒。
衲衣缽盂中的香資，估計也有這些武夫的貢獻。沙場搏命徒，最肯擲金問卜求符，換得心安。
軍士既召，不日就將披鐵操戈。待操練幾日，找找緊張感，差不多就是開拔之期了。
就在鄭延昌返宮之際，和天后姐妹溫存過後的聖人也離開了翻雲覆雨樓，開始處理今日事。
韓偓、李溪、牛徽等大臣已候於蓬萊殿。