“小姐，您……您真打算把鋪子開到皇城根兒去？”福伯聽完蘇晚晴的打算，驚得差點掉了下巴，臉上的皺紋都擠在了一起。
他一輩子在城南這片打轉，皇城根下對他而言，是隻存在於說書人口中的地方，遙不可及。
春桃也是一臉擔憂：“小姐，那地方可都是達官貴人，咱們……咱們能行嗎？會不會被人欺負了去？”
蘇晚晴看著他們緊張的神色，安撫道：“福伯，春桃，我知道你們擔心什麼。京城的確不比這裡，挑戰會更多。但晚晴樓想要走得更遠，就必須去更大的地方。我們的牛乳茶，我們的雅客卡，我們的點心，難道不值得讓更多人知道嗎？”
她的語氣充滿了感染力，讓福伯和春桃原本忐忑的心，也漸漸安定下來。是啊，小姐的點子那麼好，東西那麼受歡迎，憑什麼不能去最好的地方？
“我信小姐！”春桃率先表態，眼睛亮晶晶的，“小姐去哪兒，春桃就去哪兒！”
福伯嘆了口氣，隨即也鄭重道：“既然小姐決定了，老奴這條老命，就陪小姐闖一闖！只是……京城的鋪面，尤其是好地段的，怕是難尋得很，租金也定然不菲。”
蘇晚晴點頭：“這正是我接下來要解決的頭等大事。從明日起，福伯，你幫我留意城中是否有合適的鋪面轉讓或出租，尤其是東市、西市以及靠近內城主街的地段。春桃，你則幫我打聽一下，京中那些有名的酒樓食肆，他們的經營模式和主要客群。”
目標既定，蘇晚晴便開始著手準備。
她將晚晴樓目前積攢的盈利，以及會員卡預存的部分資金都盤算清楚，心中有了大致的預算。
然而，現實很快就給了她一記重擊。
一連數日，福伯四處奔波，帶回來的訊息卻都令人沮喪。
京城核心地段的鋪面，要麼早已被各大世家商號佔據，輕易不會轉手；要麼便是租金高得嚇人，幾乎是晚晴樓目前盈利的數倍。
“小姐，那些黃金地段的鋪子，要麼背後有靠山，要麼就是幾代傳下來的祖產，根本沒人願意往外租啊！”
福伯一臉愁容，“就算有那麼一兩間空出來的，那租金……嘖嘖，簡直是搶錢！”
蘇晚晴親自去看了幾處福伯打探到的所謂“還不錯”的鋪面，結果都不盡如人意。
要麼位置偏僻，人流量不足；要麼鋪面狹小，格局不佳，根本無法承載她對新店的設想。
這日，她又看了一處位於東市邊緣的鋪子，那中人唾沫橫飛地吹噓著此處的潛力，蘇晚晴卻只看到破敗的門臉和周圍冷清的街道。
她正待離開，卻聽見旁邊茶寮裡傳來幾句閒談，聲音不大，卻清晰地飄入耳中。
“聽說了嗎？城南那個蘇晚晴，就是賣牛乳茶的，也想到京城來開分號呢！還揚言要在皇城根下找鋪子！”一個尖細的聲音帶著毫不掩飾的嘲諷。
另一個粗獷的聲音立刻附和：“哼，一個外地來的女人，也想在皇城根下立足？真是痴人說夢！她以為京城是她們鄉下地方，隨便擺個攤就能掙錢？”
“可不是！這京城的鋪面，哪個不是背景深厚？她蘇晚晴算老幾？怕是銀子砸進去，連個水花都見不著！到時候哭都沒地方哭去！”
那些話語如同冰冷的針，刺向蘇晚晴。
她面色平靜，心中卻燃起一股不屈的火焰。越是被人看輕，她越是要做出個樣子來！
她沒有理會那些閒言碎語，轉身離開。
陽光有些刺眼，照得她微微眯起了眼睛。
京城的風，果然比城南要硬得多。