書房內，一片死寂。
錢文柏聽著手下的回報，臉色陰沉得能滴出水來。
“你說什麼？”
“她把‘仙緣玉牌’，給了戶部侍郎的夫人？”
“三日後，還要為她母親辦壽宴？”
那手下戰戰兢兢地跪在地上，頭都不敢抬。
“是……是，東家。”
“如今外面都傳遍了，說淑妃娘娘都對此事頗為看重。”
錢文柏沒有發怒，反而笑了。
那笑容，陰冷而狠戾，看得手下心底發毛。
“好啊……”
“真是太好了！”
他緩緩站起身，在房中踱步。
“天堂有路她不走，地獄無門她偏要闖！”
“她以為巴結上淑妃，就能高枕無憂了？”
錢文柏的眼中，閃爍著瘋狂的光芒。
“她把臺子搭得越高，只會摔得越慘！”
“這可是給吳侍郎母親辦的壽宴，若是出了半點差錯……”
“得罪了吳家，得罪了淑妃……”
他獰笑道：“我看她‘桃源仙蹤’，還怎麼在京城立足！”
“東家英明！”手下連忙奉承。
錢文柏停下腳步，眼中閃過一絲毒計。
“去，把‘聚福樓’的採買管事劉七，給我叫來。”
他壓低了聲音，語氣森然。
“記住，要悄悄的，別讓任何人知道。”
“是！”
半個時辰後，京城西郊，一處廢棄的破廟內。
一個身材瘦小，面色蠟黃的中年男人，正哆哆嗦嗦地跪在錢文柏面前。
正是“聚福樓”的採買管事，劉七。
“錢……錢東家，您……您找小的，有何吩咐？”
劉七的聲音裡，滿是恐懼。
他好賭成性，在外面欠下了一大筆高利貸，前幾日剛被債主打斷了一條腿。
錢文柏居高臨下地看著他，像在看一條狗。
“劉七，聽說你最近手頭很緊？”
劉七的頭埋得更低了，不敢說話。
錢文柏從袖中，拿出了一張銀票，輕輕地飄落在劉七面前。
“這裡，是一千兩。”
劉七的眼睛，瞬間瞪圓了。
一千兩！
這筆錢，足夠他還清所有賭債，還能剩下不少！
他的呼吸，都變得急促起來。
“東家……您……您這是……”
錢文柏冷笑一聲：“想不想要？”
“想！做夢都想！”劉七毫不猶豫地回答，對著銀票磕了個頭。
“很好。”
錢文柏很滿意他的反應。
“我需要你，替我辦一件事。”
他緩緩蹲下身，湊到劉七耳邊，用只有兩人能聽見的聲音說道：
“三日後，‘桃源仙蹤’有一場極重要的宴席。”
“我要你，想辦法在她們的食材上，做點手腳。”
劉七渾身一顫，臉上血色盡褪。
“東家！這……這是要掉腦袋的啊！”
“蠢貨！”錢文柏低喝一聲。
“誰讓你下毒了？”
他眼中閃著陰狠的光。
“我要的，不是讓人死。”
“而是要讓他們，上吐下瀉，病得找不出緣由！”
他循循善誘道：“你不是熟悉各種食材的藥性嗎？”
“有些東西，單獨吃沒事，混在一起，可就要人命了。”
“或者，用一些發了黴，但表面又看不出來的菌菇……”
“我要讓所有人都覺得，是她‘桃源仙蹤’的食物不乾淨，衝撞了貴人！”
“是她蘇晚晴的運氣，到頭了！”
劉七聽得心驚肉跳，額上冷汗直流。
這法子，比直接下毒，還要陰損百倍！
一旦事成，“桃源仙蹤”的名聲，就徹底毀了。
“可是……‘桃源仙蹤’的採買，一向嚴格，我……我怕是沒機會下手啊。”劉七還在猶豫。
錢文柏將那張銀票，又往他面前推了推。
“這是你的機會，不是我的。”
“聽說，你的女兒，快到及笄之年了吧？”
“若是還不上債，那些人會把她賣到什麼地方去，你應該清楚。”
這句話，如同一把尖刀，狠狠刺進了劉七的心臟。
他猛地抬起頭，眼中滿是血絲。
一邊是萬劫不復的深淵，一邊是能拯救全家的一千兩銀子。
他掙扎了許久，終於，眼中的恐懼和猶豫，被貪婪與絕望所取代。
他伸出顫抖的手，一把抓住了那張銀票，彷彿抓住了最後一根救命稻草。
“好！”
他咬著牙，從牙縫裡擠出一個字。
“小的……幹了！”