“芙美小姐，你、你你你到底在搞什麼啊？”
“哎呀呀~~你到底在著急些什麼啦……晝子。”
“還不是你乾的好事！”
柊晝子抱怨連連：“明明之前有說過，百介先生要來的話，要提前跟我說一聲。”
“可是，邀請他這件事不是你說過的嗎？”芙美臉上露出非常狡詐的笑容：“你好像沒有說過是什麼時候邀請他過來吧？”
“可、可是……我說的是三天後。”
柊晝子心想，自己也需要平復心情。
“還、還有……我還說了，和他見面這種事，就由芙美暫為代勞就行了。”
“那我記錯嘍。”
芙美笑眯眯地，輕描淡寫地說她記錯了。
嗚嗚……這個女人。
柊晝子滿臉通紅，亮麗的雙唇顫顫發抖。
——因為最近這幾天一直在做的夢，她自覺沒辦法出現在百介面前。事實上，從她之前那副狼狽的樣子也能夠看出這一斑。
柊晝子也明白，芙美一定也清楚這件事，她這麼做也只是為了捉弄自己。
“那可不行，說到這位百介先生，怎麼也算是你的恩人，那對於神櫻本社這邊也是恩人的地位。”
芙美帶著一臉壞笑回答：“總不能說，身為大御巫的你，連道謝都不能跟對方見上一面，怎麼也說不過去吧？”
“嗚……”
柊晝子被她的話擠兌得無言以對。
……
另一邊，內內院大御巫的休憩處，是一間風格考究，具有草菴式幽雅情致的屋敷。其內部的裝飾簡單。頂棚和牆壁都貼有白色障子紙，成組佈置的格子拉門。
與旁邊和室間隔的是帶有七寶圖案的鏤空雕花楣窗和拉門，上面繪有筆致精巧的枯山水畫。室內的客座席位、茶具架、物品陳列架無不獨具匠心。
百介被安排到和室裡休息。
“百介先生，請用吧。”
一個約小學生年紀的小女孩端著盤子，她應該也是神社的巫女，穿著巫女的裝扮。
她把盤子放了下來，拿了三個陶杯放在桌子上。從嫋嫋白煙帶來的香氣判斷，杯子裡裝的應該是茶吧。
“是本地的山茶，雖然喝起來有些苦，不過這茶喝了可以消除疲勞喔，請你好好享用。”
“謝謝。”
百介點了點頭。
本地的茶嗎？在微量的好奇與忐忑不安的情緒驅使下，他端起了陶杯。香氣雖然格外地濃烈，不過淺淺嘗了一口之後，後勁十足的苦澀卻讓百介忍不住皺起眉頭。
“苦嗎？”
小女孩瞪大了那對豆豆眉的眼睛仰望著他。
“確實。”
百介點了點頭。
“那，要吃點心嗎？”
她伸手指了指桌上的慄羊羹。
“好的。”
百介嫌茶太苦，伸手拿起了羊羹，他正準備吃的時候，小女孩又緩聲開口：“我聽其他的巫女們說，真正的大人懂得欣賞這種茶的苦澀，反而是小孩子才會覺得喝茶要吃甜的，畢竟，這種茶的苦澀正好可以讓大腦的思考更加清晰。”
小女孩的嘴角微微一彎，露出得意的表情。
百介覺得自己好像是被小孩子打趣了，不過，他不以為然地聳聳肩膀。
“就算是成熟的大人，也會偶爾想要吃一些甜的東西。”
女孩瞪大了雙眼，片刻後，她微微眨了下眼。
“那麼，我就先退下了。”
她笑了笑，就拿著茶盤退了出去。
在小女孩走後沒多久，突然，紙障門被拉了開來。
“不好意思。”
芙美小姐陪同著柊晝子一起進入屋子。
“你一定久等了吧？哎呀~~晝子，你不打算跟百介先生說些什麼嗎？”
她臉上堆滿著慈愛的笑容，看向百介的眼神，簡直就像是在看待未來的女婿。
“不，那不過是小事。”
百介多少覺得這位芙美小姐態度有些古怪，他的目光又移向柊晝子的身上。
“……那……那個……”
察覺到百介的視線後，晝子在胸前不斷繞著食指，看起來忸忸怩怩的樣子。
“上次的事，我還要再謝一謝你，百介先生。”
“區區小事罷了。”
百介只能低頭。
“您不用如此客氣。”
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