李密的病情發作是如此之急，叫人猝不及防。
雖說劉羨看他臉色，早知道他有病，可觀察李密日常行為舉止無常，還以為不過是老人都有的一些小毛病，並不影響生活。卻不料此時發作起來，竟然駭人地嘔吐鮮血，昏迷不醒。
好在劉羨此前中暑，請來的大夫還留在家中，緊急給李密醫治，堪堪搶救下來。
“這位先生肝病已急，傷及肺腑，只是現在發作而已。現在我給他下些茵陳蒿湯，短時間內沒有大恙，但長遠來看，不治也就是一兩年的事情了。”
聽到大夫說出如此話語，劉羨極為驚愕。
他和新老師感情不深，甚至還有些怨懟，但心裡隱隱約約也感知到，這位空空山人一身清高貴氣，又滿腹經綸，可偏偏願意花時間來教導自己，身邊既無家人隨侍，還整日深居簡出，恐怕也是蜀漢的舊臣，與自己家還淵源頗深。如今獲知他還獲得絕症，劉羨五味雜陳，一時不知該說些什麼，唯有叮囑家僕們好好服侍。
李密一病，晚上的課程也沒有了，這讓劉羨悠閒得有些手足無措，他看窗外月色正好，便一個人走到水渠旁吹風。
因為大旱的緣故，水渠的水位低淺，薄薄的一層，但多少還有些溼意，劉羨站在一株楊柳下，聽到渠底的蛙叫聲。他一時沉默，思考起這位新老師的話語與用意。
原本他相信老師的說辭，以為老人是受陳壽的邀請，來鍛鍊自己的故國隱士。但現在看來，大概不是。
“他快死了，卻捨棄家人留在我身邊，要麼對我有很深的感情，要麼對我有很大的期望。”
劉羨的思維很快就觸控到了問題核心，可無論是哪一種，都讓他有些茫然，因為這段相處下來，他對李密並沒有形成深厚的情感，因為雙方都不真誠。而且現在想來，老人的安排也頗為荒謬，他此前不見蹤影，快病死了卻來找自己，有什麼用呢？他什麼也不能見證。之所以這樣做，無非只有一個可能：“他想彌補人生的一點遺憾，或是消弭過往的一些愧疚。”
這種想法讓劉羨覺得有些殘酷，當人面對遺憾的時候，自己束手無策，只能把希望交託到他人手裡，那希望註定是虛無縹緲的，甚至是無可挽回的。而自己身上的負擔已經夠重了，要能揹負母親、家人、族人、朋友還有姻親們前進，就時常茫然，如何還能再承擔更多人的壓力呢？“幫他走完這最後一段路，我就已經仁至義盡了。”
這麼想著，劉羨決定回房去歇息，可下了這個決心後，他卻有點難以入眠，腦中不時浮現李密的臉，他不斷地嘔血，向他講述蜀漢亡國的種種遺憾，他聽不進去。但不久，嘔血的李密變成了母親。失聲痛哭的張希妙令劉羨受到極大的震動，他也跟著變得悲傷起來，想要流淚。
夢中，母親說，她討厭這人世，怨恨世上的所有人。她這麼一說，劉羨也開始討厭起人世來。在這種憎惡的情緒中，他反覆想象著世上各種各樣不合理的事情，漸漸怒不可遏。
當聽到母親說到那一夜成都大亂，她也被人殺了的時候。突然一群童聲響徹耳邊，在叫他“安樂公，亡國公”，抬眼一看，卻什麼也沒有。再低頭，母親不見了，是很多個瘦骨嶙峋的小梅在嚶嚶哭泣，劉羨憤怒地渾身發抖，終於激憤地說出：
“好了，不要哭了！我來改變這一切！”
“怎麼改變！”
“我要復國！”
夢中的他豪氣沖天，又毫無徵兆地說道。就在此時，他突然睜開眼。天色已大亮，外面傳來了鳥鳴聲。
劉羨掀開寒衾，用一隻手撫摸額頭，夢中的一切還歷歷在目，夢中母親哭泣的臉龐，依然鮮明地浮現在眼前。
“復國……”他閉上眼輕聲呼喚著，一種不可思議的又軟綿綿的悲傷襲遍全身，他覺得夢中的自己非常荒謬，說的話也毫無道理，但是卻沒有道理的想流淚。
復國，這是一個自己從未想過的詞語，可不知什麼時候，它竟然已經蘊含在夢中了。
“只是夢話而已……”他喃喃道，下了閣樓用了早膳，按照往常一樣做了早課。引弓兩刻鐘，劍舞一刻鐘，背書一刻鐘。然後就扛起鋤頭和扁擔，就往田畝裡走去。
等到他習慣性地在田野裡立定，才恍然想起來，今日沒有李密在身旁，他其實可以偷懶，不再幹這些沒有意義的事情了。但看著自己忙活了半年，目前已經齊腰高的茂密莊稼，他還是有些不捨，思考了一陣後，就還是如往常般脫了上衫，先去水渠旁舀水，再挑著水桶到田野裡灌溉。
悄無聲息間，一個上午就過去了。小梅如往常一般來給他送飯，見只有劉羨一個人，就擔憂問道：“聽說老先生吐血了，他還好嗎？沒什麼大礙吧？”
劉羨歎道：“有阿田他們照顧呢！郎中說了，短時間內沒什麼大礙。”
小梅聽了很憂愁，小聲道：“真的沒事嗎？我六歲時我阿翁也是嘔血，只過了三天，他全身就僵了。”
劉羨知道那是一個很悲哀的畫面，勸慰說：“吉人自有天相，很多事也不是我們能做主的。”而後又說，“今天你也沒吃飽吧，欸，家裡弄了三個人的菜，這裡只有我們兩個人，你多吃一些，吃不完的就帶回家裡吧。”
他本意也只是一般的同情而已，不料小梅聽罷，哇的一聲哭了出來，令劉羨手足無措，好半天才把她的眼淚勸住，又聽她哭訴說：“公子這麼好，我想起我阿姊了……”
原來，六年前何家老人病重，但當時恰逢大飢之年，家裡連半個月的口糧都沒有，哪裡還有下葬的錢呢？小梅的父親何成無奈，和家人商量後，便跑到洛陽的人市，把時年十一歲的大女兒賣給大戶人家做奴，這才有錢把老人下葬，又有了一些口糧，硬熬過了這個難關。
雖然從此再也沒有見面，但小梅依然很想念阿姊，對劉羨說：“當年家裡沒有糧，只能喝一點粥，我阿姊看我小，就帶著我出去挖野菜，又下河摸了半天，抓到三條小桃花魚，這才煮了一碗湯給我吃……”
聽著小梅的描述，劉羨點點頭，稱讚道：“她確實是位好阿姊。”
正說話間，田野的阡陌間傳來一陣聲響，劉羨非常熟悉，那是馬蹄的聲音。
他抬頭往聲源處看去，只見一名錦衣少年正駕快馬飛馳而來。那馬身雄健如虎，奔走起來，連路過的石子都微微顫動，闖到劉羨面前止住時，簡直像是一道氣牆壓過來，令劉羨氣息都為之一滯。小梅更嚇得躲在他身後，不敢與來者直視。
可等劉羨看清馬上的少年，他隨即露出笑容，往前兩步笑道：“哈，溪奴，你哪裡搞得好馬？”
馬上的少年翻身跳下，顯出一身威武華麗的戎服，正是石超。幾年下來，他體量拔高，也是一個身過七尺，腰佩長劍的英氣少年了。他見面和劉羨一個撞胸，自豪道：“這是我六叔從代北弄來的鮮卑黑龍駒，我找他要來的，闢疾你看，威風不？”劉羨笑道：“何止威風，傳說中的汗血寶馬，也不過如此吧！”