司馬炎覺察到自己已垂垂老矣，是在太康九年的臘月。
經過了多災多難的太康九年，司馬炎一度精神十足，“車騎，你替我下詔，明春的時候，再查一遍各郡國的佔田，凡是有大族違背佔田制度的，所過田地一律退還，分給無地的佃農，並罰俸三年。”
“同時令天下郡國舉賢，如今接連遭災，百姓度日艱難，地方上需要一些賢能的守令之才，名額不必限死，只要合適即可上報，我來親自考核。”
“還有，通報天下豪門富商，若能捐米輸糧於受災郡國的，可視作軍功，根據捐獻多寡賜予爵位，詔書要寫得好看些。”
多年的執政經驗，使得司馬炎對於賑災有著豐富的經驗。
年輕時的他，還會因為一次地震而膽戰心驚，連夜去中書省翻看漢魏時賑災的檔案，並詢問各大臣的意見，但在現在，他什麼也不用看，也誰也不用問，彈指間就能說出七八道處理旱災的方法。原定要召開兩個時辰的內朝朝會，結果不到半個時辰就結束了。
參與小朝會的侍中與尚書郎們一度心裡犯了嘀咕：與前幾年臥病在床，放手後黨的模樣截然不同，災情激起了天子前所未有的鬥志。
這位戰勝了無數對手的大一統皇帝，雖然無數次都像要在反對和挫折中退讓，但卻每一次都笑到了最後，似乎連歲月和病魔都不能摧垮他。
這一次似乎也一樣，明明在病榻上躺了兩年，可現在天子似乎又振奮起來了，將要再一次實現雄心壯志，就像當年滅吳平涼一般，再次還天下一個太平。
司馬炎自己也是這麼覺得的。
在一次小朝會結束後，時候還早，他便想在西遊園再度划船觀賞夕陽。
兩位輔政大臣，楊駿和司馬亮本意是不贊同的，說什麼天子病體初愈，划船吹風的話，小心染上寒疾。
可話音剛落，立刻就遭到了司馬炎的反駁：“二位的意思，是我連風都吹不住了嗎？”
楊駿說：“陛下誤會了。臣的意思，是現在已經是深秋了，湖面有什麼好看的呢？等明年開春之後，天氣轉暖，小荷露角後，不才有風趣嗎？”
“可我就想看看夕陽而已！”司馬炎一反常態，厲聲駁斥道，“時間不等人啊，擇日不如撞日。春天時我可以再去嘛。把太子、脩華，還有沙門帶來，你們不想來就算了。”
“不敢。陛下既然執意要去，那臣立馬讓人通知太子作準備。”
就這樣，司馬炎久違地出現在西遊園中，天淵池旁。陽光下，池水澹澹微波，並不受乾旱所影響，而正如楊駿所言，池中多是枯荷敗葉，周遭葉草木搖落，萬物蕭瑟，配上池中的些許石山，可謂是一片衰敗悲哀景象。
但司馬炎卻很有興致，在病榻上躺了太久，他覺得活動和疲勞才是最大的放鬆，於是很自得地找來了一艘小船，自己親自在池水中搖槳，搖槳的時候還讓宮中的吳女在一旁唱歌，唱的是吳越極為有名的《越人歌》：“今夕何夕兮搴洲中流，今日何日兮得與王子同舟。
蒙羞被好兮不訾詬恥，心幾煩而不絕兮得知王子。
山有木兮木有枝，心說君兮君不知。”
一曲唱罷，司馬炎連連叫好，他打算就這樣從池南劃到池北，再從池北劃到池南，以此來表現他精力依舊旺盛。
可惜，人的大腦常常會錯估自己的精力，即使是皇帝也一樣。
當太子一家姍姍來遲的時候，五十三歲的天子正在天淵池中央打轉，他出了一身冷汗，沒有力氣再搖動船櫓，只能讓隨船的三名宮女來接替，他則毫無儀態地躺倒在船頭，閉著眼睛，輕嗅著湖面的風。
靠岸後，司馬炎想站起來，可雙腿卻有些無力，楊駿眼神較好，立馬上前去攙扶。
身為皇后之父，楊駿其實也就比天子稍大四歲，可身體卻好得多，他一人攙起司馬炎，上了最近的亭榭，然後讓宮人端上來一碗茶湯，一個眼色使給皇后，令其一勺一勺親手餵給天子。
司馬炎精神又好了些，他對楊駿說：“車騎，太子他們到了沒有？”
原來他剛剛疲累極了，根本沒有注意到太子。
太子司馬衷聽到自己的名字，連忙上前磕頭說：“阿父，小子在這。”
司馬炎這才反應過來，他前傾著身子盯著太子觀看，良久才自嘲說：“老了，連眼睛都不好使了。”
司馬亮在一旁安慰道：“陛下只是累了，歇息一會兒就好了。”
“也是。”司馬炎點點頭，又轉過頭問太子：“正度，你知道我為什麼叫你過來嗎？”
司馬衷有些茫然，他偷偷回頭打量太子妃，太子妃賈南風則悄悄指了指衣袖，他恍然，連忙低頭打量衣袖上的字跡，照著念說：
“應該是國家今年有困難，阿父教我如何賑災理民。”
若是在往常，司馬炎聽到這個回答，或許會有些高興，但眼下搖搖頭，說道：“不是，正度，我叫你來，就是想看看你。”
看著不知所措的兒子，司馬炎心中有些感慨，他是真心很喜愛這個兒子。
哪怕司馬衷痴愚弱智，三十多歲了還不能獨立生活，遇到事情只會依靠他人，但司馬炎還是真心喜歡他。因為他在自己面前，永遠是一個仰慕父親的孩子，這就足夠了，能令身經無數次政斗的自己感到安慰和快樂。
司馬炎說笑道：“今日有沒有做功課？”
司馬衷答道：“太傅教我讀了些《漢書》，但我聽不太懂。”
“聽不懂也關係，但要學會多問，把不懂的問題都問出來。”司馬炎握住兒子的手，對他囑咐說，“我知道你不是當皇帝的料，但皇帝本也不需要什麼都懂，重要的是不要不懂裝懂，一意孤行。”
司馬衷其實聽不太懂，但他看父親殷殷教誨的神情，知道父親是在關愛自己，就說：“我都聽阿父的。”
這句話果然打動了司馬炎，他大笑著，又拍打著兒子的手道：“傻小子，你能多來看看我，我就心滿意足了。”
說罷，他又轉首問道：“沙門呢？沙門！來，讓阿翁看看！”
一個十歲左右的孩童從人群中蹦出來，小跑到司馬炎面前，應聲道：“陛下，我在這！”
正是司馬衷的唯一嫡子司馬遹。
司馬炎打量著這位嫡孫，和顏悅色地問道：“沙門，你今日有做功課嗎？”司馬遹點頭說：“回稟陛下，今日太傅教《漢書》的時候，我也在一旁旁聽。”