林黛玉正眺望著桃花泉軒外的那株老梅，忽見兩個人影由桃花泉軒那邊走了過來，起初還看不大清，可很快就看清了。前面一個分明就是姜念，穿著侍衛官服，披著大氅，後面一個瞧著像是邱姨娘的丫鬟小南。
紫鵑低聲道：“姑娘，姜……姜大人來了。”
她知道林黛玉對姜念有所不喜，故意稱呼“姜大人”。
林黛玉心中一陣煩悶，兩彎罥煙眉已是蹙起，暗道：“父親說，他是表姐夫，又是朝廷欽差，公務繁忙，不會無故來我居所，這……這可不就來了麼！”
哼！她也不言語，轉身便匆匆往芙蓉館內走去。
紫鵑遲疑片刻，見姜念已走近，只得上前福身行禮：“給姜大人請安。”
聲音刻意提高了幾分，好讓館內的林黛玉聽見。
姜念駐足，目光掠過紫鵑肩頭，望向芙蓉館：“林姑娘剛進去了？”
紫鵑賠笑道：“回大人話，姑娘……姑娘身子乏了，歇息去了。”話未說完，自己先紅了臉。這謊撒得有些拙劣，方才姑娘明明還在此賞景，忽然就匆匆進館，姜大人這般精明，豈會信自己這謊話？
姜念也不計較，轉而仔細打量了一番眼前的芙蓉館，暗道：“倒是適合林黛玉居住的，只不知原著裡大觀園中的瀟湘館是怎樣的？”
轉身再看小荷塘。那些枯荷別具風骨，枯莖擎著殘葉，在風中輕輕搖曳，水面蕩起細碎漣漪，倒是有幾分“留得枯荷聽雨聲”的意境。
姜念忽轉身對紫鵑道：“請你家姑娘出來，我有要緊話相告。”
紫鵑聞言，心中好生為難，暗想：“姑娘方才分明是避而不見，如何肯出來？”又不敢明言，只得賠笑道：“回大人話，姑娘確實身子乏了，已歇下了。大人若有吩咐，我願代為轉達。”
話一出口，自覺唐突，忙低下頭去。
姜念忽然嚴肅道：“此事關乎她父親的病情，須當面告知。若她不願出來見我，便罷了！”
紫鵑聽是此事，又見姜念神態嚴肅，哪敢怠慢，忙道：“姜大人稍候，我這就進去通傳。”
轉身進了芙蓉館，見林黛玉正倚在碧紗窗邊，悄悄向外張望。
紫鵑近前低聲道：“姑娘，姜大人說有要緊話相告，關乎老爺病情，須姑娘出去見他。”
林黛玉的兩彎罥煙眉又蹙了起來，手中帕子絞了又絞，終是輕嘆一聲：“既如此，便去見見罷。”
林黛玉略整雲鬢，扶著紫鵑的手緩步而出。才出館門，便覺一道目光直射而來，忙低下頭去。行至姜念跟前，刻意隔了幾步遠便站定，不肯再近前。
姜念卻不急著開口，反倒細細打量起林黛玉來。但見她身著月白綾襖，外罩蓮青色鶴氅，腰間繫著杏黃絛子，整個人似一朵含露荷花，清麗絕俗。只是那低垂的眉眼間，分明透著幾分不耐。
風拂過姜念背後的小荷塘，吹得殘荷沙沙作響。
林黛玉等了半晌不見動靜，忍不住抬眸一瞥，正對上姜念似笑非笑的目光，頓時羞惱交加，忙又低頭，聲音細若蚊蠅：“你……你要說什麼話兒？”
姜念忽地面色肅然，對林黛玉沉聲道：“林姑娘，你父親病症兇險，僅餘二三分生機，須得內外兼調，藥石之外，亦需靜養心神。你若想讓你父親活下去，除卻盡心侍奉湯藥，更須剋制己身，不可任性，不可因多愁善感之性，累及你父親的病情。”
說罷，竟又厲聲問道：“這話兒，你可記住了？”
林黛玉如遭雷擊，兩彎罥煙眉又習慣性地蹙起，心中暗惱：“好個無禮之人！在他眼中，我竟是個不知孝順、只會任性的女子麼？”抬眸間，一個眼風掃去，卻見姜念目光如炬，竟無半分退讓之意。
姜念見她不答，聲音更沉三分：“回答我，可記住了？”
林黛玉只覺一股委屈直衝心頭，纖指將帕子絞得死緊。想她自幼被父母捧在手心，即便寄居到都中榮國府，也是被賈母疼愛，賈寶玉更是對她千依百順，何曾受過這等嚴詞質問？此刻站在荷塘邊，竟如犯人受審一般，羞惱得耳根都燒了起來。
紫鵑被姜念嚇到了，不過，她見勢不妙，還是鼓足勇氣對姜念福身道：“姜大人放心，我家姑娘最是孝順，必會謹記。”
“我問的是她。”姜念冷聲打斷，目光仍鎖著林黛玉，“林姑娘，你是不孝女呢，還是鄙夷我，不屑應答？”
林黛玉眼中已是淚光盈盈，淚珠兒在眼眶裡打著轉，將落未落。
“嗚——”
一聲輕不可聞的哽咽溢位唇邊，林黛玉強忍著淚，偏過頭去不看姜念，心中喊著：“他……他竟然欺負我！”
姜念冷哼一聲，對小南道：“既如此，咱們回罷。”
轉身便走，腳步橐橐。
不過剛行出幾步，忽聽身後傳來急促的聲音：“我……我記住了。”
姜念回眸，但見林黛玉終是落下淚來。那淚珠兒順著玉頰滑下，滴在蓮青色鶴氅上，洇出深色的痕跡。冷風中，她單薄的身子微微發顫，似小荷塘中的一莖枯荷。
“記住便好。”姜念語氣稍緩，“林姑丈就你一個獨女，望你珍重。”
說罷轉身離去，唇角卻浮起一絲幾不可察的笑意，心中暗道：“林妹妹啊林妹妹，我可不是你那寶玉表哥！”
行至桃花泉軒外，姜念忽走近那株老梅，親手摺下一枝紅梅，遞給小南：“即刻插瓶，送去芙蓉館給林姑娘。”
小南接過，只見這梅枝上有十數朵紅梅綻放，經了細雨滋潤，更顯嬌豔。
林妹妹可是慣會推拉的！
巧了，我姜念也會！
……
……
林黛玉怔怔地望著姜念走遠，方如夢初醒，驀地轉身便往芙蓉館奔去。
紫鵑在後頭追趕，連聲喚道：“姑娘慢些，仔細腳下！”
話音未落，林黛玉已踉蹌著衝入館內。
“啪”的一聲，內室門簾被掀得老高又落下。林黛玉撲在繡床上，將臉埋進錦被之中，肩頭不住地顫抖。
紫鵑追進來，見她這般情狀，只道是惱了姜念，便故意道：“這位姜大人好生無禮！論起來還是姑娘的表姐夫，竟這般疾言厲色。榮府裡三姑娘她們常誇他好，如今看來，哪及得上寶二爺體貼……”
“住口！”林黛玉猛地抬頭，一雙含露目哭得通紅，卻閃著惱火的光芒。
紫鵑連忙噤聲，吐了吐舌。其實，這番話她本非真心，不過是見林黛玉委屈，故意說些話兒來寬慰。在她心裡，倒覺得姜念這般英武有為、榮耀顯達的年輕爺們，比那整日廝混內帷的寶二爺強上許多。
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