姜念、元春一同進了書房。
書房內，銀霜炭在火盆裡畢畢剝剝燒得正旺，猩紅的火舔著青灰的炭，映得滿室生春。
元春才從雪地裡回來，衣服上猶帶著幾分寒氣，先是被姜念溫言軟語暖了心腸，此刻進得書房，更覺渾身暖融融的。
香菱捧了茶盤過來，遞了一盞熱茶給元春，茶氣氤氳，襯得元春玉面生霞。
姜念欣賞著元春輕抿熱茶的模樣，但見眉蹙春山，眼顰秋水，檀口含朱，纖指捧玉，口中則問道：“榮府老太太急急地喚你去，不知有何要緊事？”
元春忽地一怔，隨即故意眼角微挑，顯出幾分嬌俏，道：“此時偏不告訴大爺，待晚間再告訴。”
姜念見她這般情態，越發好奇，湊近笑道：“什麼事這樣神神秘秘的？”
元春又故意將身子微微一偏，嗔道：“大爺且耐著性子，橫豎晚上就知道了。”忽又轉眸一笑，“若大爺此刻無要緊事，不如我再教您一支曲子可好？”
姜念見她顧左右而言他，知她有意賣關子，便也順著話頭笑道：“但不知這次要教哪一支？”
元春整了整衣袖，正色道：“是《胡笳十八拍》。這曲子我拿手的，昔日在宮裡侍奉皇太后時，常彈此曲，太后也愛聽這一支。”
隨即向姜念詳細介紹了一番《胡笳十八拍》。
姜念見她說得懇切，便拱手笑道：“既如此，少不得要勞夫人指點了。”
正說時，忽聽得窗外“咔嚓”一聲輕響，原是一根樹枝不堪風雪，折斷了。
二人不覺相視一笑。
窗外碎瓊亂玉，窗內春暖生香。
元春命抱琴取來九霄環佩琴，又喚襲人等丫鬟鋪設琴案。
待一切佈置停當，元春便揮手令丫鬟們退下。抱琴會意，帶著眾丫鬟退出書房，反手將雕花門扇輕輕掩上。
室內餘姜念與元春二人，並肩坐在琴案旁。
銀霜炭的火光映在二人臉上，一個英武有為，一個國色天香，端的是一對璧人，兩下情長。
元春側首對姜念笑道：“我先與大爺演示一遍，您且細看指法。”
說著將腕上翡翠鐲子褪下，擱在一旁的填漆小几上。
姜念正襟危坐，應道：“正當如此，我自當洗耳恭聽。”
只見元春輕挽衣袖，顯出一截雪膩鵝脂般的腕子，十指纖纖，先在琴絃上虛拂一記，試了試音。繼而指尖輕挑，但聞“叮咚”一聲，如清泉滴落幽潭。接著指尖翻飛，那琴音便時而低迴似嗚咽，時而激昂如長嘯。
只是，元春今日彈這《胡笳十八拍》，與昔日在宮廷所奏，心境不同。
昔日她在宮廷奏此曲，或是想著蔡文姬的悲情，或是感懷自身被賈母送入宮闈的命運。
而今日，她纖纖玉指下流淌的琴音，卻是在追憶昔日的宮闕生活，更兼思及姜念身世之謎——或為天家血脈，龍子鳳孫。
姜念可察覺不到此間微妙。
……
……
傍晚時分，雪早已住了。
姜家庭院中積了薄薄一層雪，映著暮色，倒像是撒了一層碎玉。
姜念與元春一同用過晚膳後，他照例往書房裡去。
這時，元春進了書房，在姜念身旁坐下，輕輕揮了揮手，香菱會意，悄無聲息地退了出去，反手將門帶上。
元春這才輕啟朱唇，對姜念問道：“大爺今晚宿在何處？”
姜念道：“東廂房。”
東廂房，也就是景晴的住處。
元春忽粉面微紅，低垂螓首，輕聲道：“大爺今晚……宿在正房可好？”
這話裡的意思，分明是要姜念今晚與她同宿。
姜念前兩晚都是與元春同宿的，而且，每當他要宿在西廂或東廂的時候，元春從來都是順著他。
今日元春卻反常了。
姜念立時便明白過來：元春這是要與他細說今日賈母急召之事。
他凝視著元春，見元春低垂粉頸，羞捻羅帶，眼波流轉間帶著幾分期盼，也有幾分嬌怯。他笑道：“既是夫人盛情相邀，為夫豈敢推辭？”
元春聽了，“噗嗤”一聲笑出來，又以帕掩口，眼波橫斜，嗔道：“大爺就會取笑人。”
說著起身出了書房。
……
……
入夜。
姜家正房的臥房內，帷幔低垂。
雖銀霜炭盆裡餘火未熄，暖意融融，卻因燈火俱滅，只餘窗外雪光透入，顯得幽暗。
元春身著杏紅色軟綢寢衣，雲鬢半散，正依偎在姜念懷裡。
姜念輕撫其香肩，笑道：“夫人此刻可告知為夫，今日榮府老太太急召，究竟所為何事了？”
元春先是一陣沉默，只聽得二人呼吸之聲交織。半晌，方輕輕“嗯”了一聲，卻仍不言語。姜念也不催促。
又過了一會子，元春才似下定決心，低聲道：“此事……與大爺的身世有關。”聲音細若蚊蠅，幾不可聞。
姜念身子登時一僵，卻不作聲。
元春覺察，便繼續道：“老太太與我母親聽得些風聲，說大爺……大爺或是……”說到這裡，竟似難以啟齒，頓了頓才道：“或是今上流落民間的骨血！”
此言一出，房中靜得可怕。
姜念沉默良久，方問道：“這風聲從何處聽得？”
元春便將情況細說了一番。
姜念聽罷，卻不見多少驚色。
他早已料到，自己的真實身世會被人推測出來且傳揚開來。
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