十月二十八日，身在江寧城的姜念，收到了泰順帝批覆的密摺，他在密摺中請功舉薦之事，泰順帝都允了。
比如，蘇州城守營守備司徒靖晉升為遊擊，一下子官升三級；因王典、王茂安立功，王茂貞由通州營守備升為都司，官升二級；江寧二百精騎得到厚賞厚恤；羅教人宗護法慕容徵也免死，但會終生監禁……
泰順帝雖刻薄，卻並不寡恩。當他很器重某個臣子，該臣子的舉薦便常能得到他的允許。而姜念既是他很器重的臣子，也是他的兒子，何況姜念此番請功舉薦並未涉及高層官位。
姜念在密摺中請求回京，此事泰順帝也允了。
查禁羅教還有一些後續事宜，交給了兩江總督陳弼納。
江寧王家抄家之事，則交給了江寧節度使唐吉納。
北方的神京，十月下旬就下雪了，而江南的江寧，直到十一月初一，也沒有下雪。
今日便是十一月初一，江寧是個溫暖的冬日。
江寧碼頭，幾艘正要解纜的船，映著日頭。
姜念正負手立於一艘大船的甲板上。
此前他下江南時，身邊隨著賀贇、任闢疆、齊劍羽、戴士蛟、鄒見淵，及十名親軍營精銳官兵，乘坐著泰順帝調遣的兩艘船。
而今日他離開江寧，多了幾隻船，也多了不少人，包括了邢岫煙，包括了唐吉納賣給他的景家人，還多了不少官兵。
他此番要押運大量財物進京。
截至目前為止，他此番下江南已查抄財物價值逾三百萬兩。難免有貪墨，據他估計，貪墨還不會少，否則能超過四百萬兩。反正他這位欽差大人沒有貪墨。
“開船——”
隨著號子響起，幾艘船離了岸。
姜念望著漸漸遠去的江寧城，腦子裡卻浮現著神京東郊的家，浮現著元春、薛寶釵、景晴等女眷。
……
……
泰順二年十一月。
王子騰因狂悖、專擅、貪黷、忌刻、殘忍及王家勾結羅教等多項罪狀，被罷了總兵之職，但念及其昔日功勞，開恩賜其獄中自裁。
這日，關押在京外的王子騰，正蜷在牢房角落，頭髮凌亂，身上的衣服汙穢不堪，昔日相貌魁偉、身姿挺拔的他，如今則像只垂死的野獸。
牢門“嘩啦”一聲開啟，一名宣旨大臣帶著一股子寒氣進來，對王子騰傳了一番旨意，末了道：“著即賜自盡！”
隨即將白綾、鴆酒、匕首三樣物件擺在了地上。
王子騰猛地抬頭，顫聲道：“我……我請見太上皇一面……”
“放肆！”宣旨大臣呵斥，聲音在石壁間迴盪，“事到如今，太上皇豈會見你？難道你要抗旨不成？”
王子騰卻道：“我乃太上皇的心腹臣子，死前求見太上皇，太上皇豈會不允？”
宣旨大臣沉聲道：“莫要拖延！膽敢抗旨，可就別怪我不客氣了！”
一番爭執後，王子騰終究顫抖著手，抓起了一瓶鴆酒。
這一刻，他不由想到了姜念，心中是既恨又悔。
恨的是，若非姜念，當初他就不會被貶到京外做總兵；若非姜念，此番王家也不會遭此大禍……
悔的是，他認為，若當初他不因薛寶釵許妾之事招惹姜念，反因此交好姜念，便不會淪落到現在這般悽慘境地……
恨悔之中，王子騰狂吼一聲“啊——”，將鴆酒飲下。
死不瞑目！
王子騰自盡後沒幾天，他的獨子王熹便病死在神京城監牢中。
王子期因畏罪潛逃及藏匿財產，被處死。
其餘王家之人，包括女眷，幾乎都貶為奴。
此事反應出了泰順帝的嚴酷。
……
……
王夫人得到寬恕後，為討好賈母、賈政，主動提出在榮國府內宅設一個佛堂，在佛堂裡靜修，以此贖罪，也為榮國府祈福，為賈母、賈政祈福。
其實是故意做出這種姿態給賈母、賈政看的。
頭幾日，王夫人確也虔誠。天不亮就跪在蒲團上，木魚聲“篤篤”響徹內宅，下人們經過佛堂都要放輕腳步。賈寶玉來請安時，常見母親閉目誦經，面容肅穆如泥塑，竟不敢近前。
誰知不過旬日，佛堂就變了光景。先是王夫人說膝蓋疼，讓丫鬟縫了個厚蒲團；繼而稱頭暈，誦經時辰短了。
這日，周瑞家的慌慌張張報賈母：“老太太，二太太暈在佛堂了！”
賈母忙去佛堂檢視，但見王夫人歪在蒲團上，面色發白，手裡還攥著串斷了線的佛珠。
隨即請來醫生，醫生診脈後道：“夫人是氣血兩虧，需好生將養。”
賈母瞧著兒媳憔悴的模樣，想起她近日“虔心禮佛”的做派，心下倒也憐惜，對王夫人道：“你該好生將養，平日吃齋唸佛就好，倒也沒必要日日來這佛堂裡，況且咱們內宅不能沒個主事的人。”
王夫人聞言，悄悄掐了掐掌心——這苦肉計成了！虔誠原是遮羞布，禮佛不過障眼法。
別看王夫人常吃齋唸佛，此番她卻在佛堂裡堅守了僅僅半個月。
……
……
賈寶玉本就無心在家塾讀書，若非賈政強逼，加上家塾有香憐、玉愛等令他喜愛的學生，他可堅持不住。
饒是如此，趁著王家遭禍，榮府亂了，賈寶玉在家塾讀書之事，便三天打魚兩天曬網起來了。
賈寶玉愛紅，且愛風雅，年紀不大，竟自命為絳洞花王，並將自己的住所命名為“絳芸軒”，裡間門斗上貼著自己寫的“絳芸軒”三個字。
這日午後，絳芸軒內靜悄悄的。
賈寶玉歪在榻上，手中握著一本詩集看著。
忽聽簾櫳響動，大丫鬟襲人端著繡繃進來，坐在榻上繡起了花。只見她穿著杏紅綾襖，束著白縐綢汗巾兒，腰身顯了出來，頸間戴著花領子，襯得一段粉頸愈發生光。
賈寶玉不覺看痴了，情不自禁丟下書湊近襲人，聞到了一股甜香，似是茉莉粉混著薔薇露，燻得他心頭癢癢的。他忽將臉貼在襲人頸間，深深一嗅，又禁不住用手摩挲。
襲人唬了一跳：“你做什麼？”“好姐姐。”賈寶玉猴上身去，扭股糖似的黏著，“把你嘴上的胭脂賞我吃了罷。”