秦可卿攜著瑞珠，候在西廂房簷下，見姜念身影穿過垂花門，忙迎上前道了個萬福。
引著姜念入西廂房後，秦可卿朝瑞珠遞了個眼色。瑞珠雖退出房去，卻故意在窗下磨蹭，假意整理裙裾，實則豎起耳朵要聽裡間動靜。
待姜念落座，秦可卿輕移蓮步，纖纖玉手執起茶壺，親自斟了一盞香茶奉上。姜念接過茶盞，目光卻在她身上流連，含笑道：“送你的白狐鶴氅，穿在你身上，倒比那畫上的仙子還要標緻三分。”
秦可卿指尖輕點發間的銀鍍金嵌珠寶蝴蝶簪，眼波流轉：“這簪子也是你送的，莫非就不好看了？”
姜念笑道：“自然是好的。只是這鶴氅簪子都沾了你的光，因你忒美了，若換個人穿戴，只怕要黯然失色。”
說罷抿了口茶，目光卻未從秦可卿臉上移開。
秦可卿聽了這話，心頭似灌了蜜一般，眼波微橫又低垂螓首，輕聲道：“你這一去就是百餘日，叫人……好生惦記。虧得今日才回京便來看我，若不然，我怕是要怨你了。”
話音未落，姜念忽然起身，將她攬入了懷中。
“可卿，你瘦了。”姜念撫著她單薄肩頭，嘆道。
秦可卿羞得將臉埋在他胸前，蝴蝶簪上的流蘇簌簌顫動，恰似她此刻怦然的心跳。
窗外的瑞珠聽得都不禁霞飛雙頰。
二人溫存片刻，秦可卿忽從姜念懷中仰起臉來：“我弟弟讀書的事，你可還放在心上？”
姜念介面道：“既是你託付的，自然放在心上。”
秦業在世時，曾為兒子秦鍾延請了業師。去歲春間秦業謝世後，那業師便不再上門授課。自此秦鍾便在家溫習舊課，偶有疑難，由秦可卿點撥。
今年四月間，姜念自山東返京，秦可卿曾請他安排秦鍾讀書之事。姜念當時說秦鍾年紀還小，過個一年半載再妥善安排。
其實，姜念拖延此事，主要在於他不喜秦鍾。
前世他讀原著時，便不喜秦鍾女兒情態、貪玩好樂，更兼對秦可卿這抱養的姐姐無敬愛之心。何況這一世裡，秦鍾去歲曾受遠房親戚挑唆，算計秦可卿。
不過，眼下秦可卿既然再次提出，姜念為了她，不好繼續拖延了。
姜念可將秦鍾送去賈家家塾，然那賈家家塾烏煙瘴氣，秦鍾去了那裡，就毀了。姜念也可請一位老師到秦家來教授，然如此會對秦可卿這位閨閣姑娘造成不便，姜念也不願如此。
究竟如何安排，姜念已有打算。
此刻，姜唸對秦可卿介紹了屈泰、屈繼善父子，然後道：“屈總憲在神京東城設有屈家家塾，供其子孫讀書，也有外姓學生附學的。我打聽過了，那學堂規矩嚴謹。明日我正要往屈府拜會，屆時便提攜你弟弟附學之事。”
秦可卿聽完，一雙秋水明眸頓時亮起：“果真？”
屈泰官居都察院左都御史，其子屈繼善又是新科翰林，這般門第的私塾，尋常人哪得進去？見姜念含笑點頭，秦可卿喜不自禁，竟忘情地在他頰上輕輕一吻，隨即羞得轉身掩面。
姜念心內暗歎：“希望秦鍾進了屈家家塾，能好好讀書上進，否則這小子將來會讓秦可卿煩心的！”
二人又說了些體己話，姜念便欲告辭。
臨行前，秦可卿忽扯住他衣袖：“鍾兒若去那屈家家塾，需備多少束脩？”
姜念拍拍她手，笑道：“這些我自會料理。”
……
……
已是夜晚。
姜家西廂房內燭影搖紅。
薛寶釵方沐浴畢，一頭青絲猶帶水汽，如墨雲般披散在杏紅色杭綢寢衣上，寢衣領口袖邊皆用金線繡著折枝梅花。
鶯兒忽見薛寶釵從描金妝奩中取出一盒玫瑰胭脂膏子，不由奇道：“姨奶奶才沐浴過，都要睡下了，怎的還要點胭脂？”
薛寶釵神色淡淡，只道：“橫豎睡不著，略收拾些罷了。”說罷，纖指蘸了些許胭脂，輕輕勻在唇上，又對鏡抿了抿。
鶯兒心下暗忖：“姑娘今夜不但穿了鮮豔寢衣，沐浴後還要妝點，莫不是要伺候大爺？可大爺今日才回家，今晚必是要在奶奶房中歇息的。”
鶯兒天真爛漫，哪裡懂得其中關竅？殊不知薛寶釵早將元春的月信日子記得分明，今日恰是元春的信期。既如此，姜念或許會來西廂的。
果然，薛寶釵剛將胭脂盒放回妝奩，便見姜唸到來。鶯兒慌得就要去倒茶，卻聽姜念道：“你且下去罷。”
待鶯兒退下，姜念藉著燭光細細打量，只見薛寶釵身上的杏紅寢衣顏色鮮豔，襯得肌膚如雪；一頭青絲半乾未乾，更添幾分慵懶；唇上胭脂新點，在燭光映照下嬌豔欲滴。他笑道：“好個標緻人兒，倒似洞房花燭夜的新嫁娘一般。”
薛寶釵羞得低垂粉頸，卻又忍不住抬眸偷覷姜念一眼，故意問道：“大爺今日才回家，不好生陪著奶奶，怎的倒來我這兒了？”
姜念含笑近前：“夫人今日身上不便，特叫我來尋你。”
雖早知如此，薛寶釵仍是羞得滿面飛霞，連耳根子都染了胭脂色。
她尚未回應，已被姜念攬入懷中。
姜念但覺一股幽香襲來，撩人心魄。
當姜念將薛寶釵抱起的時候，薛寶釵手中的帕子飄飄落地，恰似一片風中飄落的花瓣。
二人來至床榻。
姜念為薛寶釵除去了繡鞋羅襪，顯出一雙纖足，十趾如蔻丹般精緻，羞怯地微微蜷曲。
姜念笑道：“可知我為何愛與你一塊兒洗腳？”薛寶釵豈會回答他這問題？他卻自問自答起來：“因這雙玉足，便是西子再世也要遜色三分。”
薛寶釵聞得此言羞得無地自容，將臉兒埋進了錦被之中。
羅帳低垂了下來。
一時之間，似乎有風在吹，似乎有雨在飄。
雲收雨歇後，喚了鶯兒進來。
鶯兒進來時低著頭，隨即又紅了臉，待其退下，房中的燭火已熄滅。
幽暗之中，薛寶釵蜷在姜念懷裡，青絲散落枕畔，忽輕啟朱唇問道：“景姨奶奶那裡……大爺也防著麼？”
話音未落，自己先羞得將臉埋入姜唸的胸膛。