姜唸的身影已從薛家大船上消失。
天空還在下著雨，細雨密佈，雨幕朦朧，大運河的水面漣漪無數。
艙房內，薛寶釵已停止了哭泣，只是兩隻眼睛都有些泛紅，彷彿被雨水打溼的花瓣，帶著幾分脆弱與隱忍。
薛姨媽的心中已是湧出悔意，這麼快就已後悔應允將薛寶釵許給姜念為妾，後悔剛才立下許妾文約了。
她已在心裡責怪自己了，也在責怪薛寶釵。
薛姨媽用責備的語氣對薛寶釵道：“寶丫頭，適才你怎就應下了呢？若非你先應下，我……我或許就推拒了，不至於將你許給那霸道的姜念為妾了，更不會立下勞什子的許妾文約了。”
薛寶釵神色鬱郁：“那姜大爺執意要咱們家如此回報，媽和哥哥當時又都不知所措地看著我，我便不想讓媽和哥哥繼續為難了，也想著，或許這便是我的命吧。咱們家今日確實欠了他天大的恩情，我便替家裡償還了這份大恩。否則，他不肯罷休，也不知會鬧成什麼樣呢。”
薛姨媽神色憤懣：“我現在就已後悔了，適才就不該應允的，更不該立那勞什子的文約。好在，此事尚有轉圜的餘地。待咱們平安進京後，便請你舅舅出面與那姜念周旋，你舅舅乃京營節度使，又受今上器重的。縱然那姜念來歷神秘不凡，你舅舅多半能拿回許妾文約，令他打消納你為妾的念頭。”
薛寶釵聞言微蹙兩彎如煙似霧的遠山眉：“媽，如此怕是不妥。他於咱們家有大恩，為妾之事已應下，也立了文約，他又要幫咱們處置劫案與屍首，還要一路護衛咱們進京……若咱們平安進京後，媽卻請舅舅去降伏他，豈不就……”
話到此處，戛然而止，她心裡想說的是，豈不就相當於恩將仇報了？因覺得不該對母親說這種話兒，讓母親難堪，才忙住了口。
薛姨媽卻聽懂了她的意思，不禁啐道：“呸！我向來說你哥哥糊塗，你這小兩歲的妹妹是個聰慧過人的，怎今日你也犯起糊塗來了？適才你應下為妾之事，也就罷了，眼下怎又說出這種話了？”
薛寶釵平日少被薛姨媽責怪的，此刻被薛姨媽這般數落，一時間，心內是既尷尬又慚愧，忙低了低頭，躲開了薛姨媽如釘子般的目光。
薛姨媽辯解了起來：“我曉得那姜念於咱們有大恩，咱們也理當報恩，不可知恩不報的。可他讓你為妾，這委實過分了。我是要請你舅舅與他好好說說，他若明理，這也稱不上‘降伏’。屆時，咱們家改以重金酬謝，一萬兩銀子若還不能叫他滿意，那便出二萬兩銀子，他收了這許多銀錢，咱們家便是報恩於他了。”
薛寶釵低著頭不作聲，心中暗道：“這可不就是要降伏他麼！”
她口頭上不想再與薛姨媽爭辯，知道薛姨媽心意已決，又自認有理，她再爭辯，只會徒增薛姨媽的不滿。
薛姨媽嘆了口氣，繼續道：“你也曉得，咱們之所以要進京，明面上的理由，是要入部銷算舊帳再計新支，打點都中的幾處生意，以及望親的。但更重要的，是在都中為你挑一個夫婿，須得是豪門貴胄子弟才好。因你父親早就不在了，你哥哥年輕，不諳世事，沒多大能為，咱們家已是日漸凋敝，唯有指望你嫁個好夫婿，咱們家也好仰仗你的夫家幫襯。”
薛寶釵依然低著頭不作聲，這事兒薛姨媽早對她說過的。
這種透過聯姻為家族謀利之事，在這個時代再普遍不過。