陽光斜照在巡捕左營衙門的一間堂屋內，將青磚地面映得斑駁陸離。
姜念、賀贇、彭繼忠三人步入堂屋。
彭繼忠一瘸一拐，臉上又腫又青，他的這副樣子，無意間搶了姜念、賀贇的“風頭”，引得坐在上首的魯科多與一側的馬培澄不禁注目。姜唸的神秘和賀贇的五品龍禁尉官服，彷彿都不及他這副樣子有吸引力。
姜念上前恭敬行禮：“姜念拜見節度使大人！拜見參將大人！”
賀贇、彭繼忠緊隨其後，跟著行禮。
魯科多微微一笑，目光在姜念身上停留片刻，語氣帶著幾分讚許：“念哥兒，你身材健壯，有英武之氣，可是習武之人？”
姜念點頭答道：“回大人，我堅持每日習武。”
魯科多又問：“可愛讀書？”
姜念神色坦然，答道：“每日勉力讀書，不敢懈怠。”
魯科多微微頷首，繼續問道：“可有功名在身？”
姜念也坦然道：“不曾考取功名。”
魯科多輕笑一聲，意味深長地說道：“倒也無妨，若能文武兼備，不考功名，也自有你的好前途。”
姜念拱手一禮，恭敬道：“謝節度使大人吉言。”
這番客套話雖簡短，卻已顯露魯科多對姜唸的親切。
魯科多給了馬培澄一個眼色，馬培澄會意，看向了姜念，清了清嗓子，正色問道：“姜念，你說有要緊事求見，所為何事？”
姜念神色肅然，對彭繼忠道：“節度使大人與參將大人都在此，你將詳情陳述。”
彭繼忠點了點頭，深呼一口氣，鼓足勇氣，掏出賈珍那張五百兩的銀票，呈現在魯科多、馬培澄面前，將賈珍如何利誘威逼他、如何命人毆打他的經過一五一十地陳述。
魯科多、馬培澄聽著聽著，臉色都變得凝重起來。
這……這分明是在狀告寧國府的賈珍啊！兩人心中同時湧起復雜的情緒……
彭繼忠話音剛落，姜念便憤憤不平地說道：“秦老爺發引甫畢，賈珍便要謀奪其女，意欲納秦姑娘為妾，既違背禮法，也違背《大慶律例》。賈珍也知此事違背律例禮法，說要安排一所房舍供他悄悄與秦姑娘私會之用，暗藏悖亂之心。他還利誘威逼這位秦家的管家，彭管家不從，他便縱惡奴行兇。賈珍實乃可惡，懇求二位大人為秦老爺伸冤，為彭管家伸冤，懲治賈珍這等惡徒！”
他的聲音鏗鏘有力，似一把利劍，直指賈珍的罪行。
魯科多、馬培澄面面相覷，都有些傻眼了。
兩人的經歷見識都多，知道像賈珍今日所犯之事，在大慶並不少見。然而，今日姜念領著彭繼忠來巡捕左營衙門狀告賈珍，此事就非同小可了。
馬培澄忌憚賈府，目光投向魯科多，暗自慶幸：“幸好今日魯大人在場，天塌有高個兒，來大事了恰好有這位新任京營節度使在……”
魯科多沉吟良久，權衡利弊。
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