皇太后雖開方便之門，今日允姜念與元春相見，卻不會讓二人久處。
待元春對姜念盈盈一拜，行了萬福禮，打了招呼，姜念還了禮，皇太后便對姜念道：“你告退吧。”
姜念自然不會違逆，對皇太后恭敬行禮：“臣告退，恭請太后鳳體安康。”
言畢，緩步退出堂外。
待姜念離去，皇太后轉眸看向元春，見其面頰泛紅，眸中含羞，不禁莞爾一笑，問道：“元春，你對他可還滿意？”
元春低眉斂目，羞怯難掩，輕聲道：“蒙太后恩典指婚，此乃臣女之福，豈有不滿意的理兒。”
言罷，面頰更紅，似有無限嬌羞之意。
皇太后見狀，笑意更濃，心中已明，元春對姜唸的外貌氣質是滿意的。
然她迅速收了笑意，心中擔憂起來。
她並非擔憂姜念不會善待元春。
她深刻感受過景寧朝“九子奪嫡”的殘酷，深知皇室權力爭鬥的無情，又知泰順帝性情刻薄冷酷。
在她想來，姜念這個泰順帝的民間私生子，幾無繼承大統之可能，偏偏姜念很有才能，一旦將來涉及奪嫡，恐無好下場，若如此，元春亦將隨之不得好下場。
皇太后今日雖初見姜念，便對姜念有些滿意，她既不希望元春將來沒有好下場，也不希望姜念這個民間孫子將來沒有好下場。
思及此，皇太后輕嘆一聲：“唉！”
……
……
夏日傍晚，夕陽正在西沉，天邊霞光如錦，映得神京城東郊的姜家小宅院一片橙黃。
姜念與賀贇策馬而歸，馬蹄聲碎，塵土輕揚。
姜念剛在宅門前翻身下馬，忽見隔壁秦家的彭繼忠匆匆跑來，口中喚道：“姜大爺！”
姜念見彭繼忠似有急事相告，便駐足待其走近。
彭繼忠壓低聲音道：“姜大爺，我家姑娘有事與你相商。”
姜念眉頭微挑，點了點頭。
當即，姜念隨彭繼忠一同朝秦家行去。
這還是姜念頭一回穿戴著三等侍衛的官帽官服踏入秦家。
秦家下人見狀，皆肅然起敬，紛紛躬身行禮，滿是恭敬。
待到進了內院，便看見了秦可卿、秦鍾這對姐弟。
秦可卿見姜念身著官服，英姿颯爽，眼中登時一亮，忙盈盈上前，斂衽一禮，柔聲道：“給姜大爺請安。”
姜念微微頷首：“秦姑娘不必多禮。”
一旁的秦鍾甚是敬畏，怯怯羞羞，不敢直視姜念。
寒暄過後，秦可卿將姜念引入了秦業的書房。
秦業雖已去世兩月有餘了，書房還保留著，一些生前所用之物也儲存著，似在默默訴說著主人的過往。
大丫鬟瑞珠為姜念斟上一盞香茶，茶香嫋嫋，沁人心脾。
秦可卿輕揮玉手，命瑞珠退下。瑞珠雖領命退出，心中卻滿是不甘與好奇，頻頻回首張望。