李正西雖然也跟著打了聲招呼，心裡卻愈發困惑，眉頭也隨之皺得更深。杜巡長大高個，晃晃悠悠地走到糧店門前，雙手扣住腰間皮帶，若無其事地拍了拍槍盒子，隨行的老柴則是肩扛步槍，牛哄哄地掃視著街面上的圍觀看客。
“二爺，你這咋回事兒呀？”
杜巡長說他剛才在附近巡邏，聽見街上有人嚷嚷著“殺人了”，職責所在，不得不過來問問情況。
王正南笑道：“沒事沒事，誰家做買賣的沒點岔子呢，剛才就是鬧了一會兒，現在已經平了，哪敢勞煩杜巡長過問吶，來來來，哥幾個快請屋裡坐，喝點茶水，暖和暖和。”
杜巡長卻說：“二爺，你別跟我客氣，南城地界，數你人緣最好，誰要是敢來你這撒野，我頭一個不答應！”
說罷，便又轉過身來，面朝圍觀看客發難。
“剛才是誰在這鬧事兒，是不是你，你，還有你？”
圍觀看客眼見著官商勾結，哪敢冒然犯險，當即統一口徑，紛紛指向店內，說：“長官，鬧事兒的人在屋裡，跟咱們可沒關係呀！”
“少他媽廢話！要是跟你們沒關係，你們在這圍著幹什麼？”
杜巡長拿出手銬，在眾人面前晃了晃，說：“鬧事兒也得有個由頭，到底因為什麼，快說！現在不說，那就去衙門裡說！”
大夥兒見狀，不敢隨便搪塞，忙就把事情的經過，原原本本地複述了一遍。
如此一說，眾人方才如夢初醒，猛然想起來，糧食的問題還沒解決，便又趁勢嚷嚷起來。
“南記糧油店故意囤貨抬價，公署衙門難道不管管嗎？”
“閉嘴！”
杜巡長厲聲喝止道：“這是你們老百姓該操心的事兒麼，人家有沒有餘糧，哪輪得著你們去看，要都像你們這麼幹，那不全亂套了，還要咱們當差的幹啥？”
眾人敢怒不敢言，只盯著一眾官差，靜默而立。
“要不這樣吧，”杜巡長忽然提議，“我替你們進去看看，南記到底有沒有餘糧，衙門肯定給大家一個交代！”
說著，便又轉過身：“二爺，麻煩您給帶個路吧！”
王正南沒有二話，連忙側身相讓，只要把官差請進屋裡，關上房門，凡事就都好商量。
李正西雖然有點不滿，倒也沒說什麼，吩咐好楊剌子等人在門外戒備，便也跟著抹身邁過門檻兒。
杜巡長走進店內時，戴氈帽的還在角落裡奄奄一息。
他看見了，卻又視而不見，只帶著兩名親信，徑直朝後院兒走去。
剛到後院兒，腳下便忽然停住，笑呵呵地說：“二爺，你看咱還去倉房裡看看麼？”
“杜巡長開玩笑，來都來了，怎麼能不去看看呢？”
王正南連忙扯住杜巡長的手，拽著對方就奔倉房門口走去。
杜巡長只覺得掌心一鼓，甩開手一看，果然多出一沓鈔票，不是奉票，而是高麗銀行的金圓券，繼而喜上眉梢，作勢推脫道：“二爺，咱都是老朋友了，你說話我還不信麼，何必因為那幫刁民，壞了咱哥倆的和氣呢！”
“要查，要查！”
“嘿，你存心寒磣我是不是，我不看，誰愛看誰看！”
兩人裝模作樣，就這般撕扯了幾個回合，終於笑了笑，擺手作罷。
杜巡長心滿意足，在後院兒抽了根菸，隨後走出店門，本打算當眾宣佈南記沒有餘糧，結果一出門，卻發現圍觀看客不知何時，竟然少了一大半。
老百姓心灰意冷，明知道官差什麼也查不出來，便都紛紛走了。
餘下眾人，或許是家中口糧實在不夠，連應急的也沒有了，便抱著最後一絲希望，杵在原地盼著好訊息。
沒有好訊息。
杜巡長朗聲宣告：“南記沒有餘糧，等著調運呢，大夥兒明天早點來吧！”
言畢，拍拍屁股就走了。
隨行的老柴衝散人群，端槍訓斥道：“滾滾滾，都別在這聚眾，再不滾蛋，把你們全都拷起來！”
楊剌子帶人仍在門外戒備，百姓見狀，只好戀戀而去，盼著明天能儘快買到口糧。
糧店內，程芳不再言語，今日上調糧價，本是大賺，結果漲價得來的利潤，卻全都孝敬給了官差，到頭來竟是白忙一場。
好在，南風也沒有太過責備，擺了擺手，低聲寬慰道：“算了算了，事情已經這樣了，後悔也沒用，你叫人把店裡收拾收拾，把這小子從後院兒抬出去，別多想，下回聽我的安排就行了。”
程芳點點頭。
商人家的姑娘，會做生意，懂得囤積居奇，卻沒有手腕處理亂局。
南風和西風走出店門，站在匾額下，遙望漸漸遠去的百姓。
“你看吧，漲價漲價，給誰漲的價呀！”王正南幽幽嘆道，“這錢今天在我兜裡，明天就不知道在誰兜裡了！”
“二哥，家裡不是跟公署衙門打過招呼麼，姓杜的還敢在你這刮油水？”
“唉，現在城裡亂吶！大哥曾經說過，閻王小鬼，都是靠山，你品品，這話越是亂的時候，就越有道理！”
“你還是趕緊給嫂子打個電話吧！”李正西叮囑道。
“別了，”王正南搖搖頭說，“大哥大嫂現在已經夠忙的了，這點小事兒犯不上，而且咱們也老大不小了，不說獨當一面，遇事也得多想想辦法，自己兜著呀。”
“嗐，我不是說這個，我是說老竇的事兒！”
“哦，對對對，今天幸虧你在這，可是老竇怎麼派人跑我這邊來了？”
王正南聽說過，老竇和西風手底下的人，過去的確有些矛盾，但跑到他這來鬧事，卻是破天荒的頭一次。
李正西沉思片刻，卻說：“那個戴氈帽的，確實是老竇帶的新人，但他好像不是老竇派來的。”
王正南想了想，點點頭道：“也是，要派也不能派個新手過來呀！”
“嘶，二哥，我總覺得今天這事兒有點彆扭，但我又說不上來，就是有這種感覺……”
李正西幹多了打打殺殺的髒事兒，雖然有時候難免怒令智昏，但經年累月下來，經驗漸長，總是自然而然地生出了某種直覺，未必準確，倒也可以防患於未然。
王正南混跡商界，這方面自然遠不如西風，於是便說：“咱倆也別在這瞎猜了，我這就去給嫂子打電話，先把老竇控制住再看其他打算……”
話沒說完，店裡的夥計突然走出來。
“老闆，給三爺準備的五十斤高粱米都裝好了。”
“哦，先放那吧！”王正南連忙招呼道，“西風，你待會兒從後門走，省得讓人看見不好！”
李正西有點難為情，“那二嫂她……你倆可別因為這事兒吵起來了。”
王正南擺擺手，悄聲說道：“嗐，你不用管她，我能讓你空手回去麼，臭娘們兒懂什麼呀，我在家裡是什麼地位，你又不是不知道！”
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