第290章 鹽香伴路向南行

幽都府的城門樓前，積雪剛化盡的地面潤得發黑，踩上去軟乎乎的。

章衡站在馬車旁，身上那件洗得發白的月白長衫沾了些泥點——方才他彎腰扶一位跌倒的老婦時，被路邊的凍土蹭到的。

此刻，他的眼眶比這初春的凍土更溼，望著圍得裡三層外三層的百姓，喉結動了好幾下才說出話來。

前排跪著的耶律大石捧著一面狼皮旗幟，粗糙的指節因為用力而泛白。

那狼皮是他當年在草原上親手獵獲的，毛被梳理得油光水滑，旗面中央用銀線繡著“漢遼一家”四個大字，針腳雖不算工整，卻透著一股子沉甸甸的心意。

“相爺，您在營州教我們種水稻，在平州給我們修鹽場，我們契丹人不是忘恩負義的族群。這面旗您帶著，要是將來有不長眼的敢動您，我們燕雲的刀弓，永遠為您出鞘！”

章衡雙手接過旗幟，狼皮的暖意透過指尖傳過來，混雜著草原特有的羶氣，卻比任何香料都讓人安心。

他剛要開口，就被人群后的騷動吸引——平州鹽場的工頭王老漢帶著十幾個夥計，推著一輛裝滿海鹽的獨輪車擠了進來。

車斗裡的海鹽白得晃眼，在初春的陽光下泛著細碎的光。

“相爺，這是我們鹽場今年頭一茬新鹽，沒有半點雜質！”

王老漢從車斗裡捧起一把鹽，快步走到章衡面前，

“您帶回汴梁，讓官家嚐嚐，這是咱們燕雲百姓的心意，也是您給燕雲帶來的好光景！”

他的手上佈滿了老繭，指縫裡還嵌著洗不掉的鹽漬，那是在鹽場泡了半輩子的印記。

章衡從腰間解下一個繡著海棠花的香囊——那是妻子親手繡的，針腳細密，海棠花瓣栩栩如生。

他開啟香囊，將王老漢遞來的海鹽小心翼翼地裝進去，雪白的鹽粒落在香囊裡，與裡面幾顆風乾的海棠果混在一起，散發出淡淡的鹹香。

“王老漢放心，我定會帶著這袋鹽面見官家。我要讓他知道，燕雲的鹽是甜的，燕雲的百姓是最親的大宋子民。”

人群中爆發出一陣歡呼，幾個穿著紅棉襖的孩子擠到前面，領頭的小男孩舉著一塊用木炭寫著“章相千歲”的木牌，脆生生地唱了起來：

“章相來，燕雲開，鹽田白，稻花開；章相走，咱不留，只盼平安返汴州……”

歌聲剛起，周圍的百姓也跟著哼唱，越來越多的聲音匯成一股暖流，在幽都府的上空盤旋。

章明站在馬車旁，看著父親被百姓簇擁的身影，眼眶也紅了。

五年前他隨父親來燕雲時，看到的是斷壁殘垣和百姓臉上的愁苦；

如今，街道兩旁的商鋪掛起了大宋的旗幟，孩子們的棉襖是新做的，就連街邊賣胡餅的攤販，吆喝聲都比從前響亮了幾分。

“父親，您看那賣胡餅的李老漢，去年還愁著給兒子娶媳婦，今年靠著鹽場的工錢，不僅蓋了新房，還給兒媳置了銀鐲子呢。”

章衡笑著點頭，拍了拍兒子的肩膀：

“百姓的日子，就像這初春的莊稼，給點陽光和雨露就旺。咱們做臣子的，不就是給他們遮風擋雨的嗎？”

他轉身登上馬車，剛撩開車簾，就看見耶律大石帶著幾個契丹士兵站在車旁，手裡牽著幾匹駿馬。

“相爺，這是我們草原上最好的烏珠穆沁馬，腳力快，耐嚴寒，您路上用得著。”

馬車啟動時，車輪碾過青石板路，發出“咕嚕咕嚕”的聲響。

百姓們跟著馬車跑，有的手裡拿著剛烤好的饢餅，有的捧著裝著桑葚乾的布包，都往車簾裡塞。章衡一次次掀開簾子道謝，直到馬車駛出城門，還能看見王老漢舉著那袋海鹽站在城樓下，耶律大石單膝跪地，身後計程車兵們齊聲高喊：

“恭送章相！”

孩子們的歌聲越傳越遠，

“鹽田白，稻花開”的調子混著馬蹄聲，一路向南。章衡靠在馬車的軟榻上，開啟那個裝著海鹽的香囊，輕輕捻起一粒鹽，放進嘴裡——鹹中帶著一絲回甘，那是陽光和海水的味道，也是燕雲百姓汗水的味道。

一路行來，春景漸濃。

離開幽都府不過三日，路邊的楊柳就抽出了新芽，嫩黃的枝條垂在馬車上，掃得車簾沙沙作響。章明掀開簾子，指著遠處的雄州榷場，興奮地喊道：

“父親，您看！那榷場比五年前大了好幾倍！”

章衡順著他指的方向望去，只見雄州城外的空場上，密密麻麻擺滿了貨攤，插著大宋旗幟的商鋪和掛著金國狼頭旗的帳篷相鄰而設，往來的商人絡繹不絕。

大宋的商人推著裝滿絲綢和瓷器的獨輪車，金國的商人則牽著馱著皮毛和人參的駱駝，討價還價的聲音隔著老遠都能聽見。

一個穿著金國服飾的商人正拿著一匹江南產的雲錦，用生硬的漢話對宋商說：

“這匹布，換你十斤茶葉，行不行？”

宋商笑著搖頭：