臨時搭建起來的棚子裡，為苦難的民眾賑濟和義診的道人們回想起自己所見到的，那些麻木的臉龐，心中便是一緊。
“怕是比夏末之時還要可怖。”
新夏當時雖亂，
可百姓還能跑到山裡去尋找食物，尋求躲避。
但在西海，在這更加遙遠的，缺少雨水的域外，
荒蕪的山嶺大多隻能長出低矮的草木，連自己都遮不住，豈能遮住可憐的百姓？
而如果不是太平道遵循墨家的智慧，建立起了足夠的組織和武力，
當他們攜帶著草藥和糧食來到此處的第一時間，就要被饑民們搶奪，陷入混亂之中，也不用提什麼賑濟傳道了。
“能救一點是一點吧。”
“不然我們來這裡做什麼呢？”
那為首的道長如此說道。
他低頭翻了翻那裝糧食的口袋，發現裡面的豆子也快沒了，眉頭便皺了起來。
而當道長將那一把豆子倒在手心裡，一粒粒數過去的時候，有人急切的走過來。
來者有些高深的眉目，不似諸夏君子的面相，說的話中也帶有濃厚的口音。
他說，“我的妻子正在生產，但過去了很久，孩子也沒能出生，希望請你們過去看一看。”
有道人說，“不要聽這個傢伙的話！”
“我很早之前，就看到他在這邊徘徊，神情十分古怪！”
“如果真的擔心妻兒，怎麼會拖延到現在呢？”
“而且他是個胡人，我們的精力救助諸夏同族尚且不夠，又哪能浪費在這些蠻夷身上？”
雖然隴南郡這邊，由於山高谷深，
地域廣大而複雜，並沒有被秦人全然浸染。
當年那些被秦人追逐征服的諸多蠻夷，也憑藉地形，躲藏起來繁衍至今，
這使得其地民俗，雖以秦風為主，卻也常見胡音胡貌。
那人聽了反對的話，臉色漲紅，磕磕絆絆的祈求起道長。
“我和妻子這樣的年紀，才擁有了一個孩子。”
“如果他們出了事情，我也不能活下去了！”
道長便嘆了一聲，“你的心意我能感受到，但你的確有些可疑。”
“如果你不能對我坦誠相待，那我只能拒絕你的請求。”
那人沒有辦法，便訴說起自己的苦衷來——
原來，
他是出身秦廷打壓的某個胡族。
祖先為了逃避那恐怖的“誅九族”之刑，從而帶著人躲入了山中。
直到風浪漸去，
才在幾十年前走出來，開始新的生活。
但由於保留著族中習俗，且相貌跟那些受到諸夏血脈注入的人，也存在著明顯的差異，這讓他們家在周邊，受到了不小的排斥。
沒有什麼鄰里關係，沒有什麼錢財，身邊族人更是沒有一個會醫術的，偏偏又遇上了難產的麻煩，這人心中實在急切，只能違背祖先的教導，來尋求太平道這個異教的幫助。
“是這樣嗎？”
道長撫摸著自己的鬍鬚，回想了一下自己所知道的東西，發現對方所言，的確可以與其中一些對上。
畢竟西海這邊，
有個寡廉鮮恥、一心逐利，性情猶如中山狼一般，還屢教不改，是以被秦國君臣多次打壓、抄家、流放的民族的事情，從新夏來的太平道，也是有所耳聞的。
當然，
太平道對其有所瞭解，起初只是為了摸一摸西海這邊各種教派的底子，以便與之辯經和爭奪教徒。
後面不過是因其過分的獨特，而忍不住深入探究了一下罷了。
“那就過去吧。”道長起身，打算前來坐騎隨之而去。
道人阻攔道，“這支胡人生性無恥，實在怕有危險。”
道長淡定的回道，“這些傢伙若是能在秦廷的反覆蹂躪下，還能在此地凝聚起足夠的力量，那也不會活過這幾年的。”
藩鎮的將軍們可太缺錢用了！
胡人，
有錢的胡人，有錢還一直不聽話的胡人，有錢、不聽話還民聲極差的胡人！
那是天賜的錢袋子啊！拔了那群人的皮，指不定還能漲功德呢！已經見識過各地藩鎮做派的道長，可不信對方有著跟太平道抗衡的力量。
何況從墨家那邊繼承而來的武德，以及當年起義磨練出來的功夫，如果對方聽不懂《太平經》，道長也不介意用拳腳和刀劍，跟他們論道！“走吧！”
道長驅使起胯下馬匹，帶著幾個道人，隨那胡人行去一偏僻的村中。
對方的確沒有撒謊，
他的妻子是在承受繁衍生命的苦難。
道長便走進去，要幫人接生。
只是當情況有所好轉，孩子逐漸探頭出來時，外面傳來了熙熙攘攘的爭吵聲。
在外面守衛的道人說:“是那胡教來鬧事了。”
“他們素來自私自利，從不同人分享自己的東西，所以也排斥外人干預他們的事。”
“現在聽說您在這邊，他們的長老還放話說，寧願這婦人跟孩子都死去，也不讓異教徒弄髒了她們的身體！”
道長聽了這番話，也氣得容色為怒。
“這群胡人，真是欠殺了！”
“仗著如今秦國動亂，朝廷懶得搭理他們，竟又飄了起來！”
他安撫好婦人的情緒，讓她安心生產，便拿著隨身的九節杖，起身走了出去。
那胡人祭祀帶著幾個傢伙，氣勢洶洶的站在外面，瞪著眼睛看他。
道長絲毫不去，只對左右道人說，“跟我上！”
隨後，太平道便擺出陣勢，跟對方圍毆起來。
戰鬥很快結束，
武力久經考驗的太平道取得了理所當然的勝利。
仙風道骨的道長撫去身上的塵土，“也不想想，我太平道於這亂世傳道，會不通武藝？”
身邊道人還有些憂慮，“這裡是胡人聚集之地，打了他們的祭祀，會不會使得當地鄉民都過來攻擊我們？”
“怎麼可能？”
“蠻夷素來不通人性，用對付禽獸的手段對付他們，已經足夠了。”
而禽獸之流，當其首領倒下，知道了對方的武力時，可不會有多餘的血勇衝上來。
說罷，
道長一揮衣袖，將九節杖戳在那倒地的胡人祭祀身上，鎮壓得他不能起身，又對著屋內的弟子道:“讓她生！”
來都來了，
若不生個孩子，
可實在白費了那匹老馬的辛苦。
那貧苦的丈夫只當看不見地上的祭祀，悶頭搓手的焦急等待著訊息。
不久，
一聲啼哭響起。
道人擦著汗出來說，“生了個女娃娃！”
那丈夫當即歡呼一聲，衝到屋裡，抓著已經累得失神的妻子的手，眼睛盯著一旁的襁褓。
“她叫……她叫瑪利亞！”
“就叫她瑪利亞吧！”
在他們所用的亞蘭文裡，這個名字的含義是“苦澀”。
生長在這樣的時代，
生長在這樣的家庭，
只有“苦澀”，才是這個孩子真正的身份。
但他的妻子用僅剩的力氣，輕輕的說，“……還要一個秦人的名字。”
“我們生活在這裡，給她一個這樣的名字，能讓她活得好一些。”
即便父母認為孩子註定苦澀，
可誰又不願讓孩子品嚐一點甘甜呢？
那虔誠的，重視族中傳統，但偏偏找了個外人來助產的丈夫動了動嘴唇，最後悶聲悶氣的點了點頭。
。