男人笑了笑，突地捉住了她的小手，用衣袖拭去她的淚水，顯得極為自然。“既然答應你叔父要照顧你，我自然不能食言。對了，石某還沒介紹自己，大唐天德防禦副使、朔州刺史石雄，現為大唐頭號節帥劉沔大帥的副官與內定接班人。小姑娘，有沒有興趣跟著石某人學一下如何做名將？名額有限，先到先得。”
幾十年後，甄燃玉還記得清清楚楚，當時因初次殺人而內心如同滄海翻覆的她，卻也被石雄最後兩句話逗得破涕為笑。
這是她和老師的第一次會面，並將永世難忘，銘心刻骨。
而幾個師兄弟，又有誰第一次見到老師時不是如此呢？
入門之後的歲月過得飛快。她只覺自己迷迷糊糊地就參加了一場震古爍今的大戰，老師信手斬下了威震塞北的烏介可汗的首級，用三千騎兵擊破十萬敵軍，覆滅了與大唐對峙百年以上的回鶻汗國。
這被時人稱作能與太宗年間，衛國公李靖三千騎長驅定襄，攻滅突厥相提並論的壯舉。
而她，則在戰場上殺了一生所殺的第二個人，那是一個藍眼睛高鼻樑的回鶻別部胡人。戰後，老師告訴她，為她而驕傲。
甄燃玉發現老師像許多和他一樣開朗豁達的人一樣很喜歡喝酒。
奇怪的是，喝酒之後，老師卻往往變得沉悶起來，把自己關在屋子裡。
她本來被父母暗算過之後，已經發誓戒酒，卻又重新學著喝起來。
終於有一天，她把自己灌得半醉之後，搖曳著身子路過老師的帥帳。
由縫隙瞅見，石雄又在一個人喝著悶酒。幽迷燭光下，那張俊偉剛勁的面龐竟顯得異常消瘦。
甄燃玉抬頭，只見月色正好。
藉著酒意，她心中猛然鼓起一陣勇氣，撩開帳門，輕輕走了過去。
見老師沒有反應，她便顫顫巍巍地將已經發育起來的身子靠進老師懷裡。
石雄一直是獨身，這是戰士們都知道的。所以她也不覺得自己做得有什麼不對。
愣了愣之後，石雄站起身來，同時用手迅疾地扶住她，避免她直接栽倒在地。
“燃玉，你在做什麼？”聲調平靜如鏡湖秋水。
“老師，我……”
甄燃玉想要鼓起勇氣把後面的話說出來，卻不知為何說不出口。
“女人活在世界上，最重要的是掌握自己的命運。這是你入門之後不久跟為師說的，對嗎？”石雄的眼神突然變得如帳外的月色般溫柔。
甄燃玉不由芳心一陣驚喜。
“所以這是你的選擇？”石雄問道。
“是！”甄燃玉全無反顧地答道。
“可是男人也一樣，最重要的都是掌握自己的命運。譬如忠於我的妻子，就是老師為自己選擇的命運。”石雄眉間神色陡然有些悵惘。
妻子這兩個字讓甄燃玉頃刻身軀一震。
她從未聽說過石雄還有什麼妻子。
“我們是青梅竹馬。”石雄悠悠道：“很簡單地一起長大，成親，那時候甚至還不太懂男女之事。”
“窮人出身就是這點不好，不知道成婚太早，對女人實在不是好事。其他都沒什麼。”石雄平靜地道。
甄燃玉當然知道，老師說的全是實話，錢財對老師並沒一點用處。
除卻用兵之外，老師堪稱醫卜星象無所不通，三教九流無所不曉。大家只隱隱知道他出身寒微，卻無人知道他的師承，更不知道他一身絕學究竟源於何處。
世人稱他為新一代的大唐戰神，但除此之外，他的一切都堪稱一片迷霧。
這樣一個瞧上去無所不能，對各樣風雅知識也有相當瞭解的奇人，卻偏偏沒有一丁點物質上的慾望，“臨財廉，每朝廷賜與，輒置軍門，自取一匹縑，餘悉分士伍，由是眾感發，無不奮”；平日生活，更是儉素到了極點。
甄燃玉不知道該說什麼，只好恭敬地跪坐在地面上，傾聽老師的故事。
“我們曾經有過五個孩子，但都在世不久。我上次去她的房間，還是五年以前，床上滿是灰塵，但我總覺得她還躺在上面，給我們的孩子哺乳。”
“在失去我們最後一個孩子之後，她終於承受不起打擊被壓垮了，高燒不退，走的時候緊緊攥著我的手，讓我去再找一個好女孩。可我做不到，要知道，那時候她還不到二十五歲……”
“鄧攸無子尋知命，潘岳悼亡猶費詞。同穴窅冥何所望，他生緣會更難期。我想，我石雄這輩子就是這樣一個天煞孤星的命數罷。”
“我把你們幾個當親生孩子看待。你說，有做父母的會對自己的孩子動那種念頭麼？”
甄燃玉默然良久，而後只覺淚水從眼睛裡不爭氣地流了出來。
石雄溫柔地用一塊帕子擦去她的淚水：“這是我自己選的命運，所以沒有什麼可多說的。老師有你們幾個陪伴，現在過得也很高興。”
“燃玉，記得老師哪天不在了，一定不要哭。”
她失魂落魄地點了點頭。
後來老師就那樣突然地走了，令她猝不及防。
甄燃玉知道，老師本來二十多歲的時候就能當上節度使，卻拒絕了士兵的請求，因為不想殺害自己的上司而陷入不義。
老師的英年早逝，同樣是出於類似的選擇。
她不知道這樣的選擇，是否真正把握住了命運。但她遵守了承諾，沒有再流一滴淚。
她的淚既然只為老師而流，老師不在了，當然就不必再流淚。
但甄燃玉仍想追逐自己想要的東西。
保家衛國也好，鎮壓變民也罷，其實都不過是殺人而已。殺人既是展示權力的手段，又能讓人掌握更大的權力。
很諷刺，但歷史上無數英雄豪傑樂在其中。
她自己當然也是當中一員。
焰帥甄燃玉緩緩坐起，自回憶的思緒中迴轉過來。
敵人已經入了天羅地網。
而明日，便是那武林盟主，草軍總帥，天下第一高手，陸地神仙王仙芝的斃命之期。
她認為自己至多隻學會了老師的五成用兵之術。
但擊殺王仙芝這一“陸地神仙”，成就“斬仙”壯舉，卻將打斷草野的脊樑，令草野之士，魂飛魄散，不敢再有逆反朝堂之心。
而她佈下的這個局，已然足夠取下王仙芝首級。
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