盛夏五月，即使耀陽已經開始垂落，天氣也還是燥熱。
昌德宮的東南牆外，有幾十個身材矮小卻不失精悍的男人正站著、坐著，或蹲著。男人們的身邊，擺放著一堆光是看起來就很重的竹籃、竹筐、竹籠，而在這支隊伍的末尾，還有幾臺滿載貨物的驢車或牛車。
這些男人都是司圃署徵調的役夫，他們來這兒，是為了輸送王宮所需的新鮮食材。
司圃署，一個下屬於戶曹的從六品衙門，其主要職能就是管理位於漢陽近郊的官營菜園和果園，並負責提供王宮所需的蔬菜、水果、禽蛋、活禽、活魚等生鮮食材。
除了部分特殊食材和外七道的貢品會透過醃製、煙燻等方式長期儲存，司圃署管理的大部分食材都是“鮮採鮮供”。所以，好些竹籠裡都裝著不時打鳴的火雞、活鴨。而隊伍末尾的驢車或牛車後面也拴著好幾頭肥壯的大羊。
一般來說，司圃署會在頭一天準備好短時間內不會腐壞的新鮮食材，比如活雞、活鴨、活羊；黃瓜、絲瓜、冬瓜，並在輸送食材的當天早上，採摘下放不了太久的時蔬，比如菠菜、生菜、茼蒿。
到臨近午時的時候，整裝待發的役夫們就會把這些新鮮的食材運輸到王宮裡，交給負責烹飪的司饔院。完成差事之後，役夫們就可以在王宮裡指定的區域內，吃一頓國王恩賞的午飯。
這頓午飯自然不會用上他們馱運新鮮食材，但也不是什麼清湯寡水的稀粥。油葷肯定是有的，如果是特殊的時候還有實在的酒肉，所以役夫們很期待。
可現在都快到吃晚飯的時候了，也還是沒有人出來和他們交接。要不是管事的小吏及時找了乾糧給役夫們充飢，這幫傢伙早就鬧起來了。
“他孃的，這些東西到底還要不要了？”一個早就等得不耐煩的役夫又開始抱怨了起來。他抬起腿，踹了身側的車子一腳，並罵道：“裡邊兒的人都死了嗎！”
“你小心點兒說話。”另一個面相更加顯老的役夫連忙扯了扯先前那役夫的衣角，眼睛還不時往那管事的小吏身上瞟。
但那不耐煩的役夫非但沒有消停，反而囔囔得更大聲了：“我說的就是裡裡外外那些個管事兒的！這一向磨磨蹭蹭的也就算了，這太陽都開始往下落了還不出來！別到時候東西沒進去，還要咱們陪他們一起吃板子！”
“鬧什麼鬧，叫什麼叫！”那個管事的司圃署小吏果然聽見了。他也是早就被太陽曬得心焦魄煩了，但是他們這幫人畢竟就在王宮外面，所以該招呼還是得招呼。“老子又沒短你狗日的吃食，就當歇腳唄！”
“歇個狗屁，這鬼地方連個蔭涼壩都沒有”隊伍的另一頭，一個坐在地上的役夫一邊輕甩斗笠往臉上扇風，一邊小聲蛐蛐以示抱怨。
“就是.他娘吃多了才在太陽底下歇。”他的身邊，另一個役夫出言附和的同時，又往喉嚨裡猛灌了一口水。“兩個水壺都快見底了！愣他孃的一泡尿都沒撒過！”
“給老子留點兒！”那小聲蛐蛐一把搶過水壺。
“嘿！蛐蛐什麼呢！老子給你們臉了是吧。”司圃署小吏叉著腰環視眾人，但回應他要麼是沉默，要麼是白眼。
“我的三老爺唉。您趕緊過去問問吧，還要接收就進去，不收了就回去。在這太陽壩底下乾耗著算個什麼意思！”先前那個不耐煩的役夫再次嚷嚷道。
“就是，趕緊去問一下嘛！”司圃署小吏的身後立刻傳來一個遙相附和的聲音。“不然待會兒這城門關了，咱們在哪兒歇？”
“哎呀！”司圃署小吏站著沒動，他先前就去宮門口問過了，這會兒實在不想再去討這個嫌。“這天還亮著呢，你們慌個屁啊！”
這小吏和他帶來的役夫還不知道，由於兵曹衙門早已下達了提前宵禁的命令，城門已經要關了。所以就算他們立刻返程，大概也是出不去了。
“要是回不去了，咱們就去窯子裡歇吧！”不知誰起頭開了個黃腔。“一梭子下去，什麼暑都解了。”
“嘿嘿。窯子當然是好的。”一個面相憨厚的役夫不但猥瑣地笑了兩聲，還下意識地扣了扣自己的褲襠。“但這兜兒裡沒錢啊。
“錢嘛，咱們三老爺兜裡有的是！他老人家會安排好的。”又有一個陰陽怪氣的聲音從司圃署小吏的身後飄過來附和道。
“放你孃的狗屁！我是你爹啊，還請你逛窯子？”司圃署小吏回過頭，卻沒有找到那個附和聲的主人。
“三老爺。您還是再去問問吧，再這麼等下去也不是個辦法。總不能真在這街邊歇吧？”小吏的腳邊，一個被暑氣蒸滿頭大汗的役夫嘆著氣甩掉剛從臉上抹下來的汗珠。
“就是！是走是留無非要句準話，有這麼難嗎！”
王城牆下，司圃署的役夫們又開始七嘴八舌地鼓譟了起來。
“好好好，別他娘地鬼叫了，老子遵你們命就是！”為了平息大家的怨氣，避免上面因為役夫鼓譟而處罰自己，那小吏也只得嘆氣轉身，再一次朝著宮門走去。
篤篤篤，篤篤篤。
片刻後，這位被一眾役夫稱作三老爺的司圃署小吏，在今天第三次敲響了昌德宮的東便門。
“誰在外邊兒！”一個男人的聲音從門後面傳了出來。
“我是司圃署的，來給宮裡送肉送菜！麻煩開一下門。”小吏湊在門縫邊上喊道。
“司圃署”門後面的聲音明顯怔了一下。“你們怎麼現在才來？”
“呵！”小吏一下子就被氣笑了，但以他的身份也只敢耐著性子說：“我們上午就來了，是你們一直不放我們進去啊。”
門後那人是個禁衛，一下子就明白這是怎麼一回事了。“是早上那班人沒放你們進去吧？”
小吏一愣。“是啊，是啊。我們都在這兒等了大半天了。請您老行行好，趕緊趁著天沒黑，放我們進去吧。”
“我也沒法兒放你們進去。”門後面那禁衛語氣倒是和善，但也僅此而已了。