晚上，朝雲被允許早點回去，姐弟三個做了幾個菜，關起門來慶祝。
朝雲舉杯，杯裡是水：“今天姐姐也算是升職了，以後咱們的日子會更好。”
說到這裡，她自己忽然冒出一絲心虛。
真的會更好嗎？她到底是個無依無靠的奴婢，現代的打工人也會面臨被裁的風險。
三秀拿出來一堆絡子，“姐姐，以後我多打絡子，攢錢給弟弟讀書。”
朝雲點點頭，這確實是個出路，古代女子不能從仕，不然她也去讀書考試。
隨即她又搖搖頭，摸摸三秀已經烏黑的頭髮：“你不用那麼辛苦，你已經承擔很多了，每天在家做飯帶弟弟，其實你也是個孩子，我希望你也開開心心、輕輕鬆鬆長大。在我心裡，你和弟弟是一樣重要的。”
三秀眨巴眨巴眼，嘿嘿一笑。
吃完飯，朝雲帶著弟弟妹妹刷牙洗漱。
夜涼如水，月亮如玉盤將銀輝灑向大地。另一邊，小曼從外廚房拿來朱姨娘和大姑娘的飯菜，觀棋一看，臉黑成鍋底。
“這都什麼？清粥配鹹菜？晚飯就吃這個？”
小曼說：“趙嬤嬤說，老爺剛支了這麼多錢給姑娘們買首飾，都是公中出的錢，日常飯菜就要相應節儉些。”
觀棋才打了勝仗，立即去了外廚房，當面問趙嬤嬤，也就是取代錢嬤嬤的外院管事嬤嬤。
觀棋趾高氣昂，趙嬤嬤也絲毫不懼，只說：“姑娘要是不稱意，去太太院裡看看，大家吃的都一樣。”
觀棋哪敢真去查證，只得悻悻而歸。
隨後半個多月，朱姨娘和大姑娘整日裡清粥鹹菜，臉都要喝綠了。
觀棋要去告訴老爺，被朝雲攔住：“別衝動，況且老爺最近公務正忙，回家也少。”
朱姨娘也明白應該是惹怒太太了，更不敢再招惹，也攔著觀棋，她愁道：
“這可怎麼辦？人說得對，老爺再怎麼著，管家的也是太太，周嬤嬤是太太的陪房，肯定跟太太告狀了，咱們以後日子可怎麼過喲。”
但她最擔心的還不是這個，而是女兒的婚事。
自從上次貞兒跳湖之後，表面上看母女兩個過得越來越好了，可太太從沒有再提起貞兒的婚事。
母女兩個都愁眉不展，似乎嘗過勝利的滋味後，仍舊陷入對當家主母的恐懼中。
清粥鹹菜這樣吃下去也不是辦法，朱姨娘只好用私房錢託朝雲從外面買些肉食回來改善伙食。
很快就要入秋了，往年按例送來的衣裳料子也大打折扣。
大姑娘劉令貞仍垂頭做著繡活，朝雲將她拉出來，“咱們去三姑娘處逛逛吧。”
大姑娘說：“我們姐妹之間，從來也不走動。”
朝雲說：“姑娘，咱們老爺最重孝道，而孝悌是一體的，老爺肯定希望女兒們感情親厚。”
大姑娘終於點頭，拿了自己做的香囊，踏進了三姑娘的房間。
三姑娘這裡和大姑娘住的一樣侷促，剛到的時候，她正跟侍女連翹玩擲色子。
兩人剛踏進來，三姑娘劉令丹呆了一下，立即指著她們說：“大姐姐你來幹嘛？都怪你逞能作妖，害得我們天天吃鹹菜。”