“今年金陵城中怎麼這麼多流離失所的人？”
“回陛下，許是今年寒冬，百姓日子難捱。”
皇上嘆一口氣，剛才的美酒佳餚此刻似乎都失去了味道。
臘八之後，又是連日的大雪，皇上在金陵城最高處舉行祭天禮，祈禱來年風調雨順。
因太子臉上有傷，這次替皇上執香的人換成了二皇子，朝臣們心中又開始活絡起來。
禮官高聲唱道：“請二皇子殿下替皇上登高上香——”
二皇子趙乾德一身四爪金龍紫袍，莊重地登臺行祭禮。
“禮成——天佑大虞風調雨順、國泰民安——”
話音剛落，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來，眾人的目光都看過去。
是地方急報，馬蹄踏起飛雪，傳信兵從馬上躍下，高聲奏報：
“皇上，建南府因大雪饑饉發生暴亂，匪民闖入地方官住宅，燒殺掠奪，已有兩名官員喪生。”
“什麼？”
皇上聽聞訊息，身形晃動了一下。
——
朝雲替老夫人外出祈福剛回來，就被姜綺夢拉住，她驚喜地說：
“朝雲，真的發生饑荒了！”
朝雲笑道：“大姐姐，這也不是什麼好事呀。”
“我知道我知道，可是咱們身上的冤屈總算是能洗清了，太子也不用受人非議了。”
世子姜珩走過來，他說：“不能高興得這麼早，這次饑荒比預想的還要嚴重，若是不能快速賑災，恐怕太子也不能重獲聖心。”
姜綺夢又憂愁起來。
朝雲則坦然許多，她能做的都已經做了，剩下的就是朝廷賑災的事了。
這個年金陵城過得一點也不喜慶，籠罩著饑荒、雪災、叛亂的陰影。
唯有兩廣之地，因為賑災及時，並未發生匪亂，而這些賑災糧，正是太子殿下之前提議屯糧預備時備下的。
南部其他地方則不停地傳來災荒和匪患作亂的訊息，二皇子自請帶兵前去鎮壓。
太子這時候站了出來，說作亂的都是飢寒交迫的百姓，他們受了一些奸人的挑唆，這才犯上作亂。只要賑災糧到位，百姓們一定棄暗投明，反倒是出兵鎮壓，只會逼得更多百姓走上不歸路。
朝臣們爭論不休，皇上沉思良久，選擇開國庫賑災，委派太子前往南方平復叛亂。
然而此時戶部上報，因剛輪戍完，國庫空虛。
皇上看了眼二皇子，他輪戍差事辦得是漂亮，但銀子也花得多，若是平時就算了，正趕上饑荒。
“饑荒一事最為要緊，即日起宮中削減開支，籌措銀兩發往南部賑災。”皇上發話後，朝臣們稍顯遲疑。
世子姜珩率先站了出來，“臣願變賣部分家產，以為陛下分憂。”
“好！顯國公世子一心為公，之前是朕錯怪你了。”
如此，之前國公府身上的罵名，算是徹底洗清了。
二皇子沒想到父皇的態度轉變得如此之快，頭都是懵的。
回到二皇子府後，二皇子妃鄭氏迎上去：“父皇可允許你帶兵去南方鎮壓？”
趙乾德一句話沒理她，直接去了姜有容的院子。
鄭氏內心醋意翻騰。